细雨依旧缠绵，将神都洛阳的亭台楼阁笼罩在一片迷蒙的水汽之中。然而，远在千里之外的江南道，却弥漫着一种比阴雨更令人窒息的压抑。
李昭德独自坐在书房里，窗外是精心打理过的园林，雨打芭蕉，本是极富诗意的景致，此刻落在他眼中，却只剩下一片烦乱与衰败。他手中紧紧攥着一封刚从神都经由特殊渠道加急送来的密信，信上的字迹仿佛带着冰冷的铁锈味，每一个字都像重锤，敲打在他早已不复平静的心湖上。
“秦赢……奉旨南下，总督岭南军事，兼领江南、淮南诸州巡察使……”
“哐当！”
李昭德猛地将手边的青瓷茶盏扫落在地，名贵的瓷器瞬间粉身碎骨，温热的茶汤和碎片四溅，如同他此刻崩裂的心境。
他胸口剧烈起伏着，原本保养得宜、颇具威仪的脸上，此刻血色尽褪，只剩下一种灰败的死寂。
那双惯常在朝堂上洞察风云、在私下里算计利弊的眼睛，此刻充满了难以置信的惊惧，以及一种……深入骨髓的绝望。
“秦赢……是他……果然是他来了……”
他喃喃自语，声音沙哑干涩，仿佛被砂纸磨过。
这个名字，如同来自九幽的寒风，瞬间冻结了他所有的侥幸。那个男人，那个如同黑色玄鸦般沉默而致命的男人，那个在神都短短时间内就搅动风云，连女皇都对其另眼相看的“秦先生”！
李昭德比谁都清楚，秦赢南下，绝不仅仅是为了江南走私事件。
女皇给他的“领江南、淮南诸州巡察使”职权，就是一把悬在他李昭德头顶，不，是已经狠狠劈落下来的利剑！
“他是冲着江南来的……是冲着我来的……”
李昭德无力地靠向椅背，闭上双眼，脑海中却不受控制地浮现出关于秦赢的种种传闻——手段狠辣，行事果决，其麾下无孔不入，如同暗夜中的幽灵。
那些与他作对的人，无论地位高低，最终都悄无声息地消失了。这是一个杀神！一个不懂官场规则，或者说，完全蔑视规则，只遵从自身意志和女皇命令的杀神！
一股冰冷的寒意从脚底直窜天灵盖，让他忍不住打了个寒颤。
“怎么办……我该如何应对……”
他猛地睁开眼，眼中血丝密布，双手死死抓住太师椅的扶手，指节因为用力而泛白。
恐惧如同毒藤，缠绕着他的心脏，越收越紧。
然而，多年的宦海沉浮，宰相的尊严与城府，让他在这极致的恐慌中，硬生生挤出一丝扭曲的镇定。他深吸了几口气，试图平复狂跳的心脏，眼神重新变得阴鸷而算计。
“不，他动不了我……至少，现在还不能！”
李昭德像是在说服自己，声音低沉而肯定，
“江南漕运、盐铁走私的案子，牵连甚广，脉络盘根错节。江南多年，上上下下，早已铁板一块。所有的证据，有关公主的人证、物证，早已被我或销毁，或转移，或牢牢控制在手心。他秦赢初来乍到，人生地不熟，仅凭一个‘巡察使’的空名，没有确凿的证据，他凭什么动我？”
他想到了自己的身份——当朝宰相，与狄仁杰并称的朝廷柱石！
女皇即便再信任秦赢，在没有铁证的情况下，也不可能轻易废黜一位宰相。
这关乎朝廷体统，关乎天下士人之心。秦赢若敢肆意妄为，必将引起朝野震动，到时候，不用他李昭德动手，自然会有无数言官御史的弹劾奏章像雪片一样飞向神都。
“对，就是这样……他动不了我……”
李昭德反复咀嚼着这个念头，仿佛这是唯一能救命的稻草。
他甚至在嘴角挤出了一丝近乎狰狞的冷笑，
“秦赢啊秦赢，江南的水，可比你想象的要深得多，浑得多！你想在这里兴风作浪，只怕还没摸到鱼，自己就先淹死了！”
他站起身，在满地狼藉的书房中来回踱步，步伐因为内心的焦躁而显得有些凌乱。窗外的雨声似乎更急了，敲打在他的心坎上。
可是，另一个消息，却像一根无形的刺，深深扎在他的心头，让他刚刚建立起来的心理防线，再次出现了裂痕。
“神都诏令，召我即刻返京，述职……”他停下脚步，目光投向北方，眼神中充满了迷茫与不安。
这道诏令，与秦赢南下的消息几乎同时到达。这绝非巧合。
女皇在这个时候召他回去，是什么意思？
是正常的述职？李昭德绝不相信。
他在江南的所作所为，虽然隐秘，但绝不可能完全瞒过女皇的耳目。尤其是那个精明的圣人！
那么，是清算的开始？要将他调离，回到神都，如同蛟龙离水，猛虎离山，然后再让秦赢在江南放手调查，搜集罪证？等他李昭德回到神都，等待他的就是雷霆万钧的审判？
还是……一种变相的囚禁？将他圈禁在神都，切断他与江南的联系，让他无法遥控指挥，无法销毁可能残留的证据，只能眼睁睁看着秦赢将他的势力连根拔起？
无论是哪一种，都预示着极大的凶险。
“神都……龙潭虎穴啊……”
李昭德长叹一声，声音中充满了疲惫与苍凉。他走到窗边，看着窗外被雨水冲刷的园林，那些假山怪石，亭台水榭，此刻在他眼中都失去了往日的色彩。这是他经营多年的江南，是他权势和财富的根基所在。如今，却可能要亲手舍弃，回到那个吉凶未卜的神都。
回去，可能是自投罗网。
不回去？那就是抗旨不遵，等同于谋反！女皇和秦赢更有理由对他下手。
进退维谷！真正的进退维谷！
李昭德的脸上，肌肉微微抽搐着，眼神变幻不定，时而狠厉，时而恐惧，时而算计，最终化为一片深沉的阴霾。他缓缓抬起手，抚摸着窗棂上冰凉的木头，仿佛在抚摸自己岌岌可危的权柄和生命。
“秦赢……”
他再次念出这个名字，这一次，声音里除了恐惧和恨意，似乎还多了一丝认命般的颓然，以及一丝不甘心的、最后挣扎的狠绝。
“你想将我连根拔起……没那么容易！就算要死，老夫也要崩掉你几颗牙！神都……哼，就算是龙潭虎穴，老夫也要去闯一闯！看看最后，是你这过江猛龙厉害，还是我这多年的地头蛇，更能搅动风云！”
他猛地转身，对着门外沉声喝道：“来人！”
一名心腹管家应声而入，小心翼翼地避开地上的碎片。
“备车，准备行装，”
李昭德的声音已经恢复了平日的冷静，甚至带着一种破釜沉舟的决绝
“即日启程，返回神都！”
管家抬头，看到自家老爷眼中那混合着死灰与烈焰的复杂光芒，心中一凛，连忙躬身应道：“是，老爷。”
雨，依旧在下。江南的烟雨，此刻在李昭德看来，不再是温柔乡，而是送葬的挽歌。他即将离开这片熟悉的土地，奔赴一场前途未卜的召见，而那个名为秦赢的阴影，已经如同这无尽的雨幕，笼罩了他所有的前路。