沈佳期静静坐在景策身侧，看他执箸用膳。
她亲手为他布的几道菜肴，景策都逐一尝了，动作斯文从容，无可挑剔，但沈佳期还是从他微敛的眉宇与过于平稳的咀嚼间，捉到了一丝被刻意压下的沉闷。
她眼波轻轻一转，声音柔婉似殿角悬着的玉铃：“陛下似乎心绪不佳，可是早朝上遇着了什么烦难之事？”
景策手中的银箸几不可察地顿了一瞬，他垂下眼帘，目光落在青瓷碟中那片剔透的笋尖上，心底浮起一丝近乎自嘲的悲哀。
她终究还是问了。
从前，她总会在他踏进殿门的第一刻便迎上来，无所顾忌地探问朝堂种种，今天的这声询问来得这样迟，迟得他还以为她不会问了。
其实……她又何必问呢？
这宫阙内外，哪一缕风声能绕过她沈贵妃的耳畔？前朝诸事，从来只有她父亲沈充将议定之策呈到他面前，告知他应当如何朱批、如何颁诏。他偶尔试图说出不同的见解，换来的总是沈充那些沉冷如铁的评价：“陛下年轻，未经世事，此议浅薄。”
浅薄，无知，寡见。
这些词像绵密的针，扎在他十九岁的冠冕之下。
他也渴望能学习为君之道。他入学晚，且学到的皆是辅弼之术，而非经世治平之道。沈充的作风又太过强硬霸道，从不给他学习的时间，只会颁下一道又一道不容置疑的命令，将已定的决策无可辩驳地灌输给他。
沈充是她的父亲，没有成为帝王之前，他于沈充，是怀着一腔敬畏之心的。
那敬畏里掺着尊崇，渗着感激，更带有几分不敢言明的仰望。他深知自己这般微寒出身是配不上她半分的，也正因如此，那份对沈充的感念才格外沉重。他知道是她在父亲跟前的几句娇嗔，沈充才会对他有几分照拂，即便是这样，这份恩，他也会永远记在心底。
他原以为自己的一生便该是如此了。待新帝登基，他便领一个闲散王爷的虚衔，如同年少时那般，远远地站在那锦绣乾坤的边缘。他会看着她凤冠霞帔，为人新妇，与夫婿举案齐眉，再后来，儿女绕膝，承欢笑语。能这般隔着一段恰好的距离，望着她一生顺遂圆满，于他而言，已是命运所能给予的、最慈悲的结局。
他一直都是一个知足常乐的人。
直至黄袍加身，坐于那冰冷无比的龙椅之上，于沈充的那杆敬畏天平，不知不觉间倾侧。
畏惧渐渐压过了崇敬。
试问古今，有几个徒有虚名的帝王，能不忌惮这样一位手握乾坤的权臣？
即便他这江山，是身不由己被推上来的，可既已冠了景姓，便不能眼睁睁看着祖宗基业在自己手中被沈氏蚕食殆尽。纵是独木难支，纵是如履薄冰，他也得在这风雨飘摇的朝堂上，寻一丝缝隙，觅一线生机，竭力去扶正那将倾的社稷。
而她是他的贵妃，却更是摄政的贵妃。
她稳坐于后宫，与她父亲一内一外，将这座皇城的每道门户、每条脉络都握在掌心。而名为天子的他，实则连御案上奏疏的顺序，都无权更改。
忆起从前的光景，那些日子就像是蒙着一层暖金色的纱，让他又眷恋、又怀念。
十岁那年与她相识之后，许多事便悄然不同了。
她总是有办法，在不露痕迹处予他援手。因着她与嘉宁公主景缘交好，连带着那位原本与他没有任何交集的皇妹，也渐渐与他亲近了起来。后来他登临帝位，赐予景缘的封号与尊荣，皆是诸公主中最厚重的。
十岁到十二岁，那大抵是他一生中最愉快的两年。那时沈佳期年岁尚小，沈充与庆云郡主对她颇多纵容，许她在丰安城里自在来去。沈佳期天生厌恶那些心思深沉的皇子，嫌弃他们虚伪，眼里总装着算计。除了与她有表亲之谊的七皇子，后来，便只多了他一个例外。
褪去世家贵女那层端庄持礼的壳，年幼的沈佳期其实是极鲜活的。她会提着裙摆，与他一同跑到城郊的野地里放纸鸢。春日的风鼓胀着彩绸，她的笑声会比那线轴转动的声响还要清脆。有时是她与景缘，并着几位年纪相仿的公主，在御花园的花丛间扑蝶。他从不凑近，只远远立在廊下或树影里看。待她们闹得尽了兴都散了，他才缓步过去，摊开一直小心虚拢的手掌。里头总有一只最斑斓的彩蝶，翅膀微微翕动，是专为她留的。她的眼睛便亮起来，接过时指尖无意触到他掌心，那一点转瞬即逝的温热，他能暗自记上许久。
时光不会为谁刻意停留。
他十三岁，她十岁那年，他正式入了学房，与所有皇子皇女一道受教。而她也到了家里严加管束的年纪。庆云郡主开始将她带在身边，学习理家、琴棋、书画，乃至更深的筹谋与仪范。他们见面的次数便如秋日枝头的叶，一日少过一日，但少年相识的情谊并未被光阴蚀去，她依然会在那些他看不见的地方，默默予他照拂，如同春夜细雨，悄无声息，却总能润泽他干涸的处境。
而今，这猝然压下的九重冠冕，与她这般恍如旧日的亲近，常教他心神恍惚。
有时看着她说话时微微弯起的眼眸，或是递来茶盏时袖口熟悉的熏香，他会有一瞬的失神，仿佛岁月从未流淌，自己仍是那个立在春光里、等她回头看一眼的少年。可掌心下冰凉的龙纹扶手，或是殿外侍卫甲胄相击的沉响，又会猛地将他拽回，告诉他今时早已不同往日，他坐在天下至危的位子上，而她就立在咫尺之遥的深渊旁。昨日种种温存，今日看来，竟都成了镜中花、水中月，美则美矣，却触手生凉。
他宁愿守着那份合礼的、隔着屏风与垂帘的远，好让每一次相见都端方如仪。可如今，尤其是这段时间，她总这般自然而然，反叫他心头无端地发紧，连面上神情都失了往日的从容。
殿中沉木香安静地燃着，景策慢慢咽下口中已尝不出滋味的食物，抬起眼，对她露出一抹极淡的笑。
“南田军，已彻底被夷平。”他缓缓道，目光掠过鎏金铜兽炉，看袅袅青烟升过描金彩绘的梁栋，“大半叛将伏诛，余者则被生擒。捷报昨日抵京，今晨大朝，朕已下诏封赏有功将士。并命三位参与平叛的郡尉，携所擒祸首，速至丰安觐见。”
四年前，乃先帝执政末年。先帝深居简出，一心只问丹药之数，那年夏季南方大水，江河溃决，千里泽国。天灾本就残酷，又因那边的吏治早已糜烂，赈济迟迟不至，以至饿殍遍野，民怨沸腾。南田郡在那时举起了反旗，初时声势浩大，终究被九路诸侯联军围剿，溃败于珠水之畔。彼时皆以为祸首已殁，谁料那贼首竟使了一出金蝉脱壳的死遁之计，蛰伏一年，待风声稍缓，再度召集旧部，卷土重来。
这一回起义军学乖了，不再与朝廷大军正面鏖战，只凭借南边山高林密的险峻地势，神出鬼没，行踪飘忽，这仗便如钝刀子割肉，鄙邻南田的三郡与之足足拖了三年之久，直至如今才算彻底了结。
无论如何，终是解了社稷一心腹大患。
捷报传来时，景策的眉宇间也舒展开一缕轻淡的、属于天子的如释重负。即便这天下于他如同戴着金铸的枷锁，但他终究是这江山名义上的主人。动荡平息，总归是好的。
“三位郡尉快马加鞭，约莫十日，便可抵达丰安。”景策继续道，语气依旧平静沉稳，只是眼底深处掠过一丝微凉的迷茫。
晨间大朝，沈充曾出列奏言，说陛下或可择其中一位得力郡尉，留任京畿，以备顾问驱使。
留人吗？
景策目光转向身畔的沈佳期，心中无声一笑。
沈充这话说得冠冕堂皇，可满朝大臣，包括景策自己，哪里会不明白其中深意？
这不过是沈充欲将边部有力部下为己所用，从而更稳妥地稳定自己实力的又一步棋罢了。
景策是真不知道自己应该从哪一步开始集权。
集权二字说来轻易，可这权柄散落各处，早已盘根错节，长成遮天蔽日的藤蔓。沈氏一党如参天古木，根须深植朝野；各地世族拥兵自重，似一方方铁铸的城池；就连这禁宫之内，看似风平浪静的表象背后，又有多少双眼睛在暗处观望？
他到底该从何处着手？
撤换一两个无关紧要的官职？不过是杯水车薪，反倒打草惊蛇；推行新政？旨意未出宫门，怕是已被添改得面目全非；提拔寒门子弟？可哪一张递上来的名录，背后没有世家大族的影子？
景策每每打开手中奏本，其上墨迹犹新，所言不过是某地祥瑞、某官请安，字字锦绣，却句句空洞。真正的要务、兵马的调动、赋税的增减，从来都是经由沈充与那几位重臣议定，送到他面前时，已是定局。
因此，他总觉得自己是置身于一盘早已布好局的棋，举目四望，处处皆是别人的棋子，而他执子的手，从来都是悬在半空。每一步都可能是深渊，每一次试探都可能换来更紧的钳制，完全不知该落在哪一处。
沈佳期静静聆听着，指尖若有似无地搭在青瓷盏沿，眉眼低垂如静谧垂柳，始终未发一言。
景策所料不差，此事她的确知晓。
她非但知晓这件事，就连沈充在朝会上所奏的那个提议，也都是她让沈充那么做的。