德州驿站的铜铃在初春的寒风里摇晃，钱启踩着满地碎冰碴子，将最后一本驿银账簿合上。账簿上的红圈密密麻麻 —— 那是他上任三个月来追缴的欠银，从巡抚的驿马费到御史的伙食费，连去年冬天偷偷卷走绸缎被面的那位给事中，都被他堵在回京的官道上，乖乖补交了银子。
钱爷，漕运司的公文到了。 老驿卒捧着烫金文书进来，棉帽上的雪沫子蹭在文书上，留下细碎的白痕，说是...... 说是升您去催缴南直隶的欠粮。
钱启的手指在账簿边缘顿住。这三个月来，他从最初的满腹牢骚，到后来的得心应手，竟渐渐摸出些门道：催缴驿银和催缴农税不同，官员们在乎脸面，只要把欠银名单往驿站门口一贴，再让锦衣卫
路过，多半不用动粗就能办妥。此刻看着 升一级 的字样，粗糙的掌心竟有些发烫。
赵焕的奏报送到御前时，朱翊钧正在临摹《兰亭集序》。小李子念到 钱启追缴驿银八千两，无一人上告，实乃知错能改之典范，皇帝手中的狼毫笔微微一顿，墨滴落在
字的捺画末端，像颗饱满的果实。
你看，人不是不能用，就怕放错了位置。 朱翊钧将奏报推给侍立一旁的申时行，钱启在安丘县催税，像头蛮牛；到了驿站，倒成了能工巧匠。这说明什么？
申时行看着奏报上 百姓评议劣等 与 驿银追缴优等 的对比，躬身道：说明人才各有其用，关键在于知人善任。 他想起万历初年，张居正将不善交际的宋应星调到工部，反倒成就了《天工开物》这部奇书，陛下这是在告诉百官，只要肯做事， past 错了也能有前程。
朱翊钧提笔写下嘉奖旨意，笔尖在 升一级，调往漕运司催缴欠粮 的字样上反复勾勒：南直隶的粮商们比官员滑头多了，让他去练练。告诉钱启，漕运的欠粮关系到京畿百万军民的饭碗，办好了，朕给他记大功；办砸了，可就没驿站这种好去处了。
旨意传到德州时，钱启正在给驿站的马钉新掌。听到 调往漕运司 的消息，他手里的马钉
掉在地上，溅起的冰屑飞到脸上。老驿卒笑道：钱爷，您这是要时来运转了！
运转个屁。 钱启嘴上骂着，眼角却有些发热。他想起安丘县那些被自己逼得卖耕牛的农户，忽然从怀里掏出块碎银，塞给老驿卒，帮我给安丘县的王老实带句话，就说...... 对不住了。
消息像长了翅膀，很快传遍山东官场。济南府新城县令正在田埂上查看麦苗，听闻钱启升官，手里的丈量尺差点掉进泥里：他一个百姓评议垫底的，居然能升？
主簿在旁边捧着新修订的《催科要则》，上面密密麻麻写着 分等催缴 以工代税 等法子： 大人，这说明陛下看的不是评议结果，是真本事。您看您去年减免了贫户税银，百姓评了 ，漕运司不也来调您去管粮仓吗？
新城县令望着绿油油的麦田，忽然明白过来。从前官员们只知道往上看，揣摩上司的心思，迎合吏部的考绩；如今皇帝却告诉他们，往下看更重要 —— 百姓的口碑要顾，实事也要干，两者不是对立的，是能兼顾的。
这种变化在湖广表现得更为明显。武昌知府从前最爱摆官威，每次下乡都要带八个衙役，鸣锣开道。自从中了耆老评议的
等，他竟悄悄把衙役减到两个，自己带着草帽去河堤上查看水情，被百姓认出来时，还能笑着聊几句收成。
黄州知府徐贞明更是得了
等，他推广的屯垦法让荒田变良田，皇帝不仅召他回京任工部郎中，还让他把经验写成《屯垦辑要》，分发全国。徐贞明离黄州那天，百姓们自发在官道旁摆了长案，送的不是金银，是新收的稻谷和棉花，堆得像座小山。
朱翊钧看着徐贞明的《屯垦辑要》，在 不违农时，不强民力 八个字上画了圈。小李子进来禀报，说山东巡抚李戴奏请，要把耆老评议从县令扩展到州县吏员，连驿站的驿丞、粮仓的仓大使都要评。
准了。 皇帝放下朱笔，目光落在御案上的两份卷宗上 —— 一份是吏部考绩的优等名单，一份是百姓评议的优等名单，重合的不到三成，让他们评，评得越细越好。朕要看看，到底哪些是只会做表面文章的，哪些是真能干事的。
初夏的漕运司，钱启正对着南直隶的欠粮账册发愁。粮商们抱团抗缴，你推我我推你，有的甚至把粮仓钥匙藏起来，说粮食被老鼠啃光了。他想起在驿站的法子，让人把欠粮最多的十个粮商的名字写在木牌上，竖在漕运码头最显眼的地方，旁边还标着 欠粮可抵军饷，拖一日，按军法处置。
这招果然管用。不到半月，欠粮就缴了七成。有个粮商偷偷塞给他一百两银子，想让他把名字摘下来，被钱启一把推回去：老子在安丘县贪过，知道那滋味不好受。你要是再敢耍花样，我就把你送刑部！
粮商吓得连夜缴清了欠粮。钱启看着空荡荡的欠粮名册，忽然觉得这比在安丘县逼着农户缴税，心里踏实多了。
消息传到京城，朱翊钧正在观政堂考两位皇子的政事。他让朱常洛和朱常洵分别处理 粮商欠粮 的案例，皇长子说要 按律严惩，皇次子却奶声奶气地说：让他们去当兵，用粮抵军饷。
皇帝忍不住笑了：常洵这法子，倒和钱启想到一块儿去了。 他对侍立的李廷机道，教皇子们读经史是对的，但更要教他们
实事 。空有道理不行，得有办法解决问题。
李廷机躬身应道：陛下所言极是。臣明日就带皇子们去京郊粮仓，看看仓大使是怎么收粮的。
山东、湖广的官场风气，就在这潜移默化中改变着。官员们不再把精力放在写漂亮的考绩报告上，而是琢磨着怎么修好河堤、怎么让农户多打粮食、怎么让商税缴得顺顺当当。有个县令甚至把耆老们请到县衙，一起商量怎么整治地痞流氓，气得那些想找他麻烦的乡绅直跳脚。
赵焕在给皇帝的密报里写道：如今官员见面，不问升迁，先问
百姓口碑如何
他附上一份对比表，去年因 税银超额 被吏部评优的官员，今年有大半主动申请去灾区任职，说要 挣回百姓的好评。
朱翊钧看着密报，忽然对申时行道：申阁老，你说这
不唯上，只唯实 ，能坚持多久？
申时行望着窗外的御花园，那里的牡丹开得正艳：只要陛下坚持，就能一直坚持下去。就像这牡丹，只要根扎得深，不怕风雨吹。
皇帝笑了。他想起钱启在漕运司写的述职报告，没有华丽的辞藻，只说 欠粮已清，百姓无饥色，却比任何歌功颂德的奏折都让他舒心。或许，这就是他想要的官场 —— 官员们不再盯着上司的脸色，而是盯着百姓的饭碗；不再琢磨着怎么迎合考绩，而是琢磨着怎么干实事。
秋分那天，钱启因追缴欠粮有功，再次升官，任南直隶漕运同知。赴任前，他特意绕路去了趟安丘县，在王老实的田埂上站了许久。老农正在收割新麦，金黄的麦穗在阳光下闪着光，看见他，愣了愣，忽然笑道：钱大人，今年的税银，俺们自己就送县衙了。
钱启的眼圈一下子红了。他知道，自己终于从那个只知催税的蛮牛，变成了能为百姓做事的官。这或许就是皇帝说的 不唯上，只唯实—— 不为上司的脸色做官，只为实实在在的民心做事。
御书房的烛火亮到深夜，朱翊钧在钱启的述职报告上批了
字。墨迹在纸上慢慢晕开，像颗种子落入土壤，预示着一个更务实、更贴近民心的官场，正在这片古老的土地上，缓缓生长。