太和殿的铜鹤香炉里，檀香正燃到最旺处。朱翊钧端坐在龙椅上，目光扫过阶下按品级排列的百官，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，发出规律的轻响，像在为一场即将上演的大戏敲着前奏。
早朝的例行奏报已近尾声。吏部尚书张瀚刚奏完官员任免，户部尚书赵焕正准备禀报秋粮征收的情况，却被朱翊钧抬手制止了。
“诸位稍安。” 少年天子的声音透过缭绕的烟气传下来，带着一种不同寻常的平静，“朕今日倒想先问问应天巡抚张佳胤的事。”
站在文官队列中的张佳胤闻言一怔，随即挺起胸膛，脸上露出恰到好处的谦逊。自从经筵上陛下问及垦荒事宜，他连着三天都睡不安稳，连夜让属官重新伪造了田册副本，还逼死了两个知道内情的书吏。此刻见陛下主动提起，只当是要论功行赏，眼角的皱纹都笑开了。
“陛下谬赞。” 他出列躬身，声音洪亮，“臣不过是尽了份内之责，不敢居功。”
朱翊钧看着他故作镇定的样子，嘴角勾起一抹极淡的弧度。“张巡抚自谦了。” 他示意小李子展开一份奏报，明黄的纸页在晨光中格外醒目，“你奏报说应天一年垦荒万亩，创下江南之最，这难道不是大功吗？”
站在张佳胤身后的常州知府周显立刻出列附和，他是张佳胤的门生，这次虚报垦荒也有他一份功劳。“陛下所言极是！张巡抚宵衣旰食，亲赴田间指导垦荒，实乃我大明官员之楷模！臣请陛下为张巡抚加官进爵，以励百官！”
几个与张佳胤交好的官员也纷纷出声附和，一时间太和殿里满是赞誉之声。张佳胤的腰弯得更低了，脸上却难掩得意，眼角的余光偷偷瞟向张居正，想从首辅大人脸上看到赞许的神色。
可张居正坐在阁位上，脸色却越来越沉。他看着张佳胤那副志得意满的样子，想起经筵上陛下的提问，想起这几日门生们慌乱的密报，心里涌起一股强烈的不安。那股不安像藤蔓，顺着脊椎往上爬，缠得他呼吸都有些困难。
“哦？” 朱翊钧的目光突然转向周显，声音里带着一丝玩味，“周知府亲眼见过那些新垦的荒地？”
周显被问得一愣，随即硬着头皮道：“臣…… 臣去过几次，确实是良田千亩，长势喜人。”
“是吗？” 朱翊钧轻轻颔首，目光陡然转向殿门方向，提高了声音，“骆思恭。”
随着这声呼唤，锦衣卫指挥使骆思恭一身飞鱼服，捧着个紫檀木托盘，大步流星地走进殿内。托盘上覆盖着明黄的锦缎，沉甸甸的，不知道里面装着什么。他的脚步声在寂静的太和殿里格外清晰，像重锤敲在每个人的心上。
张佳胤脸上的笑容瞬间僵住了。他看着骆思恭手里的托盘，看着那明黄锦缎下隐约露出的麻纸边角，双腿突然像灌了铅一样沉重。
“陛下。” 骆思恭在殿中站定，单膝跪地，将托盘高高举起，“这是锦衣卫在应天乡下收集到的佃农证词，还有被篡改的田册副本，请陛下御览。”
小李子上前，掀开了明黄的锦缎。几十份泛黄的麻纸和几本破旧的账册露了出来，上面密密麻麻的字迹和鲜红的指印，在庄严肃穆的太和殿里显得格外刺眼。
“哗 ——” 满朝文武瞬间炸开了锅。官员们交头接耳，脸上写满了震惊和难以置信。那些原本附和张佳胤的官员，此刻都像被掐住了脖子，一个个噤若寒蝉，恨不得找个地缝钻进去。
周显的脸 “唰” 地白了，双腿一软，差点瘫在地上。他看着那些麻纸上熟悉的地名 —— 常州府的那些 “新垦荒田”，分明是他亲手逼着佃农改的熟田！
“念。” 朱翊钧的声音平静得可怕，却带着不容置疑的威严。
骆思恭拿起最上面的一份证词，声音洪亮地念道：“应天府苏州府佃户王二供：万历六年五月，里正李老四带差役至田间，逼俺等将熟田改报荒地，言是巡抚大人之意。俺不从，被杖三十，卧床半月。家中存粮被差役搜刮一空，幼子险些饿死……”
每念一句，张佳胤的脸色就白一分。到最后，他的嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来，豆大的冷汗顺着脸颊往下淌，砸在金砖地上，晕开一小片深色的水渍。
“还有这个。” 骆思恭放下证词，拿起一本账册，“这是应天县衙的原始田册副本，上面清楚记录着，苏州府原有熟田两万七千亩，万历六年突然减少两千亩，荒田却增加三千亩。而减少的熟田，与新增的荒田，竟是同一地块！”
他将账册高高举起，让阶下的官员们都能看清上面的字迹和涂改的痕迹。“更有甚者，锦衣卫查到，张巡抚为掩盖罪行，已派人销毁了县衙的原始田册，这些副本，是从一位已故书吏的家中搜出的！”
“不…… 不是的！” 张佳胤突然尖叫起来，像疯了一样扑向骆思恭，“是假的！这些都是伪造的！是诬陷！”
锦衣卫上前一步，拦住了他。冰冷的刀鞘撞在张佳胤的胸口，让他瞬间清醒过来。他看着龙椅上神色冰冷的少年天子，看着阶下官员们鄙夷的目光，终于双腿一软，“噗通” 一声跪在地上，浑身抖得像筛糠。
“陛下饶命！臣…… 臣有罪！臣知罪啊！” 他语无伦次地哭喊着，额头重重地磕在金砖上，一下又一下，很快就渗出血来。
太和殿里鸦雀无声，只有张佳胤的哭嚎和磕头声在回荡。官员们的目光复杂，有震惊，有鄙夷，有兔死狐悲，也有隔岸观火。谁都没想到，这场看似平常的早朝，竟会变成一场公开的审判。
朱翊钧的目光缓缓扫过阶下，最终落在了张居正身上。首辅大人坐在阁位上，石青色的蟒袍仿佛被冻住了，垂在膝上的手紧紧攥着，指节因为用力而泛白。他的脸色异常难看，嘴唇紧抿着，却一个字也说不出来。
朱翊钧知道，张居正此刻的心情一定无比复杂。这不仅是他门生的耻辱，更是对他推行的考成法的一记耳光。他精心构建的 “以实绩论优劣” 的体系，在这些血淋淋的证据面前，显得如此脆弱和可笑。
“张先生。” 朱翊钧的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的凉意，“你之前说，若查实有虚报瞒报之事，必严惩不贷，以儆效尤。” 他顿了顿，目光如刀，“现在证据确凿，你说，该如何处置？”
张居正的喉结剧烈地滚动了一下。他能感觉到满朝文武的目光都聚焦在自己身上，有期待，有嘲讽，有看热闹不嫌事大。他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像被堵住了一样，只能发出干涩的声响。
他想起自己举荐张佳胤时说的话 ——“此子有才干，可堪大用”；想起看到应天垦荒奏报时的欣慰；想起这几日门生们的慌乱和掩饰…… 原来，自己一直被蒙在鼓里，或者说，是自己选择性地忽略了那些不对劲的地方。
“臣……” 张居正艰难地开口，声音里带着前所未有的疲惫和羞愧，“臣举荐失察，罪该万死。请陛下…… 请陛下依法处置。”
这几个字说出来，仿佛耗尽了他全身的力气。他低下头，不敢再看龙椅上的少年天子，也不敢看阶下那片狼藉。
朱翊钧看着他失魂落魄的样子，心里没有胜利的喜悦，只有一种沉甸甸的复杂。他要的不是张居正的认错，而是要让所有人都看清，考成法的弊端，权力的腐蚀，以及那些隐藏在 “新政” 光环下的肮脏。
“张佳胤。” 朱翊钧的目光重新投向跪在地上的罪臣，声音冷得像冰，“虚报垦荒，篡改田册，欺压百姓，销毁证据，桩桩件件，皆属重罪。”
他拿起一份证词，上面记录着张佳胤如何威逼利诱，如何草菅人命。“你说要严惩不贷，朕便成全你。”
“革去张佳胤应天巡抚之职，押入天牢，秋后问斩！”
“其党羽常州知府周显等人，一并革职查办，查抄家产，赔偿应天佃农损失！”
“凡参与虚报垦荒者，无论官职大小，一律交由刑部审讯，一个都不能少！”
三道旨意，字字如雷，在太和殿里炸响。张佳胤听到 “秋后问斩” 四个字时，眼前一黑，直接晕了过去。周显等人面如死灰，瘫在地上，连求饶的力气都没有了。
官员们吓得大气不敢出，帽翅在晨光中微微晃动，却没人敢出声求情。他们知道，陛下这次是动真格的了，谁求情谁就是引火烧身。
朱翊钧看着眼前的景象，心里清楚，这只是开始。张佳胤是第一个被揪出来的，但绝不会是最后一个。他要借着这起案子，彻底清查考成法推行以来的种种弊端，让那些把新政当升官梯子的人，付出应有的代价。
“赵焕。” 他看向户部尚书，“你即刻带人前往应天，重新丈量田亩，安抚佃农，务必让百姓们得到妥善安置。”
“臣遵旨！” 赵焕躬身领旨，声音里带着一丝激动。他知道，陛下这是在给他机会，让他亲手纠正这场荒唐的闹剧。
“骆思恭。” 朱翊钧又看向锦衣卫指挥使，“继续追查，看看还有多少地方存在虚报瞒报之事，一查到底，不必顾忌。”
“臣遵旨！” 骆思恭沉声应道，眼神锐利如刀。
朱翊钧最后看了一眼瘫在地上的张佳胤和失魂落魄的张居正，缓缓站起身。“有事启奏，无事退朝。”
他的声音不大，却带着一种前所未有的威严。官员们躬身行礼，目送着少年天子的身影消失在屏风后，心里都明白，从今天起，朝堂要变天了。
退朝后，官员们三三两两地走出太和殿，议论纷纷。
“没想到张佳胤胆子这么大，竟敢欺瞒陛下！”
“我看这事没那么简单，背后不定还有多少猫腻呢。”
“首辅大人这次怕是难辞其咎了……”
张居正走在最后，石青色的蟒袍在晨光中显得格外沉重。他没有回内阁，而是径直回了府。管家想上前伺候，却被他挥手制止了。
他独自一人坐在书房里，看着墙上挂着的考成法条文，突然觉得无比讽刺。那些曾经让他引以为傲的制度，那些他以为能让大明焕然一新的新法，此刻却成了滋生腐败的温床。
他想起经筵上陛下的提问，想起当时自己信誓旦旦的保证，想起今天在太和殿上的难堪，一股深深的无力感席卷了全身。
或许，陛下说得对。有些 “实绩”，本就是假的。而他，却被这些虚假的数字蒙蔽了双眼，忽略了最底层百姓的疾苦。
窗外的阳光透过窗棂，照在他苍老的脸上，映出深深的皱纹。他知道，自己和陛下之间，那道因为考成法而产生的裂痕，再也无法弥补了。
而东宫的朱翊钧，正看着骆思恭送来的密报。上面记录着张佳胤与其他官员的通信，涉及的不仅是应天一地，还有湖广、南直隶等地的官员。
“看来，要查的还有很多。” 他轻声说，将密报放进金匮。
小李子在一旁伺候着，看着陛下沉稳的侧脸，突然觉得自家万岁爷真的长大了。他不再是那个需要首辅庇护的少年，而是一个能独当一面，敢于革除弊政的君主。
朱翊钧看着窗外湛蓝的天空，心里清楚，接下来的路会更加艰难。清查虚报瞒报，必然会触动很多人的利益，甚至可能动摇新政的根基。但他不怕。
因为他是大明的皇帝，他要的不是表面光鲜的政绩，而是实实在在的国泰民安。哪怕前路布满荆棘，哪怕要与整个官场为敌，他也要走下去。
阳光洒在朱翊钧的脸上，映出他坚定的眼神。一场关于考成法的风暴，已经正式拉开了序幕。而他，将站在风暴的中心，亲手涤荡那些污泥浊水，为大明开辟一条新的道路。