却说这日荣国府内，倒比往常清静了不少。贾珝一早便同那张梭出门赴黄樊的诗词宴去了；薛蟠与贾琏因昨夜在荟芳园滥饮，至今仍在房中酣睡未醒；唯独剩下贾宝玉一人在府内闲逛。他原想去潇湘馆寻林妹妹说会子话，谁知走至窗下，却见黛玉正与宝钗、湘云并迎春、探春、惜春三姐妹围坐一处，笑语盈盈地揉面做糕点呢。宝玉隔着纱窗瞧了一会，只觉插不上话，又恐扰了她们兴致，自觉无趣，便蹑手蹑脚地退了出来。
独自在园中漫无目的踱了半晌，看那花柳也觉乏味，心中便有些痒将起来，琢磨着不如出府去寻些新奇玩意儿解闷。谁知刚行至穿堂附近，迎面竟撞见了父亲贾政，唬得他心头一撞，忙垂手站住。
贾政见他游游荡荡，沉下脸来问道：“这会子不在房里念书，又往外头窜什么？”
宝玉心下慌张，只得硬着头皮回道：“回老爷的话，儿子只觉得屋里闷得很，想……想出去走走，散散心。”
贾政闻言，那火气“腾”地就上来了，呵斥道：“整日里只知闲逛游荡！半点进取之心也无！还不快滚回你院子里好生读书去！稍后我自来查验你的功课，若有一字不通，仔细你的皮！”
这一声怒喝，把个宝玉吓得魂飞魄散，也顾不得体面，连滚带爬地奔回怡红院去。袭人见他面色惨白、衣衫不整地跑回来，忙上前扶住问道：“我的小祖宗，这又是怎么了？”宝玉惊魂未定，气喘吁吁，倒在袭人怀里，半日也说不出句整话。
正没开交时，忽听院外传来贾政身边小厮的叫声：“宝二爷可在？老爷叫即刻过去呢！”宝玉听得父亲传唤，知躲不过，只得整了整衣裳，战战兢兢地跟着去了。袭人见这光景，心知不妙，二老爷定是要发作，忙一溜烟往贾母上房报信去了。
宝玉磨蹭着来到贾政外书房，只见父亲正端坐在紫檀大案后，提着笔凝神写字，满屋墨香。听得脚步声，贾政头也不抬，冷声问道：“可知我叫你前来，所为何事？”
“回……回老爷，儿子不知……”宝玉声音发颤。
“不知？”贾政猛地撂下笔，那上好的湖笔在端砚上弹了一弹，墨汁溅出几点。“哼！你还有脸说不知！前日竟敢混迹那等腌臜地方，败坏门风，丢尽祖宗颜面！还要连累你弟弟替你周旋打点，卖人情、擦屁股！你真个不知？” 越说越气，说到激愤处，猛地一拍书案，霍然起身，手指直指宝玉面门。
宝玉早吓得魂不附体，双腿软得似棉花一般，几乎要瘫倒在地。
“一天到晚游手好闲，在府中无所事事！往日里胡闹也就罢了，如今竟敢涉足那烟花之地！今日若再不请家法，如何对得起贾家列祖列宗！”贾政厉声喝道，“来人！把这孽障给我绑了！”
话音未落，门外应声闯进两个膀大腰圆的健仆，显是早就候着的。寻常小厮哪敢动宝玉分毫？可见贾政是铁了心要整治。那两个汉子手脚麻利，不容分说便将宝玉五花大绑，径直拖到院中，悬空吊在了那棵老歪脖子树上！
宝玉吓得魂飞天外，连声哀告：“老爷饶命！老爷饶命啊！再不敢了！”
贾政哪里肯听？他今日是蓄谋已久，定要叫这孽子尝尝厉害。当下抄起早备在案旁的一条熟牛皮鞭，手臂一扬，“嗖——啪”一声脆响，那鞭子便狠狠抽在宝玉背上！宝玉何曾受过这般苦楚，当即疼得嗷嗷乱叫起来——这下可是结结实实被吊起来打了。
别看贾政是个读书人，盛怒之下力气竟是不小。但见他手腕翻飞，鞭子舞得呼呼生风，一鞭狠似一鞭，一连几十下抽过去，竟是面不红气不喘。
那宝玉起初还杀猪也似的嚎叫，捱到后来，声音渐渐微弱，竟硬生生扛住几十鞭没再吭声……只见他脑袋耷拉下来，竟是疼得昏死过去。
今日实是贾政打得最痛快淋漓的一回。他早算计好了时辰，务必要在贾母赶来之前了结此事。连这鞭子该如何抽，抽在何处最疼却不至重伤，都是私下揣摩过的，定要叫宝玉好生领教一回何为“严父之爱”。见宝玉没了声息，贾政使个眼色。旁边侍立的健仆会意，拎起早备好的一瓢冷水，兜头便泼在宝玉脸上。宝玉被冷水一激，猛然惊醒，眼见贾政仍手持皮鞭立在面前，顿时泪如雨下，哀哀求饶：“老爷饶命啊！再不敢了！真的再不敢了！”
贾政又照着他大腿抽了两鞭子，心下估算着贾母将至，便命人将宝玉从树上放下，又令速将二爷抬回怡红院——那厢，早请好的太医已然候着了。贾政自己则整了整衣袍，重回书房坐下，随手拿起一本书静候贾母到来。
果不其然，他刚翻了两页书，就听得外面脚步杂沓，人声惶急。贾母扶着鸳鸯，王夫人紧随其后，风风火火地闯进书房来。贾母一见贾政安坐案后，立刻急问：“我的宝玉呢？你把他怎样了？”
贾政起身相迎，平静答道：“母亲不必惊慌，他已回自己院里去了。”
贾母如何肯信，颤声质问道：“你是不是又打他了？”
贾政坦然承认：“是。儿子教训了他。”
贾母气得顿足：“上次你是如何在我跟前赌咒发誓的？说再不碰他一根汗毛！”
贾政神色不变，回道：“母亲明鉴，此次这孽障行事实在太过不堪！竟敢流连那青楼楚馆，若传扬出去，我荣国府百年的清誉都要毁于一旦！若再不加管教，只怕日后无法无天，闯下弥天大祸！”
贾母听他提及青楼一事，心知此番确是宝玉理亏，行为大失体统。然而她素知贾政下手不知轻重，心疼孙子之下，也懒得再与儿子多费口舌，当即转身，由鸳鸯等人搀扶着，又风风火火地往怡红院看望宝玉去了。