红袖掀开篮子上的布时，我正靠在石壁上闭目调息。酒壶口露出一线清光，点心的香气混着山风飘进来。她把篮子放在地上，喘了口气。
“都办妥了。”她说，“我在茶摊坐了半炷香，城主府的人来了两个，听见我说的话就走了。”
叶清绾从角落抬头看了她一眼，没说话。
我知道计划已经启动。血屠子不会等到明日子时。他若真信我们会上当，必定提前布阵。可他不知道，那一战本就是诱饵。
我睁开眼，站起身。体内伐天本源沉如渊水，伪混元体已与经脉完全契合。每一步走动，金纹都在皮下微微闪动，像埋进血肉里的符线。
“该回去了。”我说。
叶清绾也起身，披上大氅。红袖收拾好篮子跟在后面。我们三人走出洞窟时，天刚蒙蒙亮。远处山道上有尘烟扬起，是城主军调动的痕迹。
昨夜那场伏击没有发生。血屠子的人进了古林，却发现四周早已布下重兵。燕九霄动手极快，斩杀三名魔修，逼退两人。消息传回时，姬家已经开始筹备今日大会。
我们回到主城时，姬家长老已在主殿集结。五长老站在高台前，见我走入，目光在我脸上停了片刻，点了点头。
大殿中央摆着一方玉台。我走上前，将装有混沌青莲籽的玉盒打开。微光流转的瞬间，全场安静下来。
我没有说话，只是一缕本源自丹田升起，顺经脉游走全身。体表金纹骤然亮起，如同星河炸开。一股气息冲天而起，压得殿内众人呼吸一滞。
五长老猛地抬头，瞳孔收缩。
“这……这是混元之象！”
他声音发颤，话音落下时，整个大殿都静了。那些原本低头不语的旁支长老纷纷抬头，眼神里满是惊骇。有人下意识后退半步，撞到了身后的柱子。
我能感觉到体内的力量在涌动。系统无声运转，本源被牢牢锁在经脉之中。金纹升到头顶三寸，凝成一圈虚影，随即缓缓沉下，隐入皮肤。
五长老盯着我看，嘴唇动了动：“无尘，你竟走到这一步。”
我没有回答。转身看向殿外。
燕九霄就在这时走进来。他穿着黑色云纹官袍，腰佩城主印，脚步沉稳。走到大殿中央，他停下，环视一周，忽然朗声大笑。
“好！好一个姬无尘！三番两次破魔道阴谋，护我北荒安宁，如今又携秘宝归来，实乃天命之人！”
他抬手，将城主印抛出。
铜印在空中划过一道弧线，我伸手接住。入手沉重，边缘刻着北荒山川图纹。
“从今日起，”燕九霄声音洪亮，“姬家与城主府永结同盟，共御外敌！”
大殿内一片死寂。
几息之后，五长老第一个反应过来。他上前一步，高声道：“姬家有此子，何愁不兴！”
掌声响起。起初稀疏，随后越来越密，最后如雷鸣般炸开。那些曾经对我冷眼相待的族人，此刻全都站起身，躬身行礼。
我站在高台上，手中握着城主印，目光扫过全场。没有人再敢直视我。就连那些曾与姬寒天暗中勾连的长老，也都低下了头。
这时，我听见一个声音。
很轻，却清晰。
“你……现在，是北荒最耀眼的人了。”
我转头看去。
叶清绾站在人群前方，玄色大氅垂落，双眸泛金。她望着我，脸上没有笑意，可眼神不像从前那样冷。
我走下台阶，停在她面前。
“再耀眼，”我说，“也不如你血凰翼展时美。”
她睫毛动了一下，嘴角微不可察地扬起。很快又恢复平静，但我知道她听懂了。
周围的声音渐渐远去。有人还在鼓掌，有人低声议论，可我和她之间像是隔开了另一片天地。
红袖在旁边小声嘀咕了一句什么，我没听清。
五长老走过来，拍了拍我的肩：“接下来有何打算？”
我收回视线，看向大殿门口。
“洪荒遗地。”我说，“还有未完成的事。”
五长老点头：“该清理的，一个都不能留。”
燕九霄也走近：“我已经下令封锁边境，所有可疑人物一律扣押。你要进遗地，我可以调五百精兵随行。”
“不用。”我说，“人多了反而碍事。”
“那你打算带谁？”他问。
我看了叶清绾一眼。
她明白我的意思，轻轻点头。
“就我们两个。”我说。
五长老皱眉：“太危险。遗地深处有古禁制，稍有不慎就会引发塌陷。”
“我知道。”我说，“正因如此，才不能让更多人涉险。”
殿内安静下来。
燕九霄盯着我看了一会儿，忽然笑了：“你还是一如既往，喜欢自己扛。”
我没说话。
他知道我不是逞强。三年前那个被废去道骨的少年，早已学会把所有风险握在自己手里。
叶清绾走到我身边，低声说：“这次，换我护你。”
我侧头看她。
她没笑，也没移开视线。
“你护不住我。”我说，“但我信你。”
她终于轻轻点了下头。
五长老叹了口气：“既然你们已决定，我也不再多言。只是记住，一旦遇险，立刻传讯。姬家倾尽全力，也会接应你们。”
我点头。
燕九霄从怀里取出一块青铜令符，递给我：“这是城主府最高权限令，沿途关卡不得阻拦。若有需要，可调动边军支援。”
我接过，收进怀中。
大殿外阳光正好。风从门口吹进来，卷起地上的碎纸屑。一群弟子站在廊下，远远望着我们，没人敢靠近。
我知道他们怕什么。
他们怕的不是我的地位，不是城主印，也不是长老支持。他们怕的是我身上那种说不清的气息——像是一把藏了太久的刀，终于露出了刃。
可他们不知道，这把刀从未为威慑而拔。
它只为斩断该断的东西。
我最后看了一遍大殿。
五长老站在高台前，神情复杂。燕九霄负手而立，眼中藏着算计，但也有一丝认可。红袖拉着叶清绾的袖子，小声说着什么，叶清绾轻轻摇头。
我没有再停留。
转身走向门外。
叶清绾跟在我身后一步距离。她的脚步很轻，但我知道她在。
走出主殿时，我听见身后传来一声低语。
是红袖的声音：“主人，这一次……一定要平安回来。”
我没有回头。
阳光照在脸上，有些刺眼。
我抬起手挡了一下，继续往前走。
叶清绾加快半步，与我并肩。
“你说，”她突然开口，“我们还能活着走出来吗？”
我看着前方。
长街尽头，是通往山外的石阶。
“能。”我说。
她没再问。
我们走到石阶前，停下。
远处山峦起伏，云雾缭绕。那里有我们没走完的路，有没杀完的人，也有没揭开的真相。
我摸了摸怀里的青铜令符，又看了眼手中的城主印。
然后把它交给了迎面走来的传令使。
“还给你。”我说。
传令使愣住：“可是城主大人说了，这是……”
“我不需要靠这个证明什么。”我说，“等我从遗地回来，再谈结盟的事。”
他迟疑片刻，接过印信。
我转头对叶清绾说：“准备好了吗？”
她点头。
我们踏上石阶。
风更大了。
她的大氅被吹起一角，发尾的赤红在阳光下一闪。