“呃啊！”叶琉璃闷哼一声，刚刚撑起一半的身体，如同被漫天星辰砸中，轰然被重新压回地面！四肢百骸发出不堪重负的呻吟，连一根手指都动弹不得！流火霓裳拼命闪烁，试图抵抗这股星辰伟力，却如同螳臂当车。汗水瞬间浸透了她额前的碎发，又被恐怖的高温瞬间蒸干，留下白色的盐渍。她感觉自己像一只被钉在琥珀中的虫子，连呼吸都变得奢侈，每一次吸气都如同吞咽滚烫的刀子。死亡的冰冷感，从未如此清晰。
宋玉星长长地吁了一口气，他缓步走向被星辰之力死死压制的叶琉璃，步履沉稳。在距离她三米左右的地方，他停了下来。这个距离，既在安全范围，又能清晰地看到对方眼中那不屈的火焰。
他的声音不高，却清晰地穿透了星辰重压，传入叶琉璃耳中，带着一种不容置疑的威严，却又奇异地蕴含着一丝劝诫的温和：“叶姑娘，承让了。你很强，意志之坚韧，宋某生平仅见。”他顿了顿，目光扫过叶琉璃嘴角刺目的血渍和那依旧倔强抬起的头颅，“然，比试切磋，终有胜负之分。修行之道，漫长悠远，岂能因一时之败而轻掷性命？今日之失，未必不是他日登顶之阶。退一步，蓄锋芒，待来日，再论高下。此局，还请叶姑娘成全，许宋某晋级。”
他的话语如同暮鼓晨钟，敲打在叶琉璃混乱而充满不甘的心湖之上。那“许我晋级”四字，更是带着一种坦荡的尊重，将选择权交还给了她。
叶琉璃的身体在星辰重压下微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为屈辱、不甘与……一种被强行点醒的刺痛。她死死咬着下唇，尝到了自己鲜血的铁锈味。宋玉星的话，每一个字都像针一样扎在她骄傲的心上。是啊，败了……面对星汉宫的天骄，面对这浩瀚的星辰伟力，她引以为傲的火焰，终究没能焚尽这片星空……继续挣扎，除了徒增伤痛甚至殒命，还能改变什么？那贯穿星辰的一拳悬于眉心的冰冷触感，犹在眼前……那是对死亡的敬畏，也是对手留手的……恩情？
无数念头在脑海中激烈碰撞。骄傲在嘶吼，理智在低语。她看着宋玉星那双沉静而坦荡的眼眸，里面没有胜利者的嘲弄，只有对对手的尊重和对强者的执着。
时间仿佛凝固了。整个场地，无数双眼睛都聚焦在这片被星空笼罩的擂台，聚焦在那个被星辰压得无法动弹的火焰少女身上。紧张的气氛，几乎令人窒息。
终于，叶琉璃紧咬的牙关缓缓松开，紧握的拳头一点点摊开。眼中那燃烧的、不甘的烈焰并未熄灭，却沉淀了下去，化为一种更深沉、更坚定的东西。她深深地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，那声音带着重伤后的虚弱，带着一丝沙哑，却清晰地传遍了鸦雀无声的演武场：
“我……认输！”
三个字出口，仿佛抽空了她所有的力气，身体彻底软了下去，但头颅，却依旧倔强地微微昂着。
宋玉星闻言，眼神微动，没有任何多余的言语。他抬手一招，插在地上的七星剑发出一声清越的剑鸣，自动飞回他手中。随着七星剑离地，那覆盖擂台的巨大北斗七星阵图光芒迅速收敛，七道冲天光柱缓缓消散。
此时弥漫在空气中的沉重星辰威压骤然消失，仿佛压在叶琉璃身上的亿万钧无形大山瞬间被移开。
“呼……”
叶琉璃紧绷的神经和肌肉猛地一松，身体不由自主地向前软倒，她几乎是靠着最后一点意志力，才用火神剑勉强支撑住身体，没有彻底瘫软在地。巨大的压力骤然解除，带来的并非舒适，反而像是被抽走了筋骨，浑身上下无处不在的剧痛如同潮水般汹涌反噬。每一寸骨骼都像被碾过，五脏六腑如同移位后又被强行塞回原位，火辣辣地灼痛。流火霓裳的光芒黯淡到了极点，紧贴着她微微颤抖的身躯，仿佛也耗尽了力量。额前的碎发被冷汗和血渍黏在苍白的脸颊上，嘴角那抹刺目的鲜红依旧未干，更添几分凄艳与狼狈。她急促地喘息着，每一次吸气都牵扯着胸腔的剧痛，让她秀眉紧蹙。
就在这时，一只骨节分明、带着些许战斗痕迹的手伸到了她的面前。掌心托着一枚龙眼大小、通体莹润、散发着淡淡草木清香的丹药。丹药表面似乎有微弱的星辉流转，一看便非凡品。
“叶姑娘，”宋玉星的声音平和，听不出胜利者的骄矜，反而带着一丝不易察觉的关切，“我这有一枚‘星辉续脉丹’，虽无立竿见影、白骨生肌的神效，但对于稳定内腑、疏通淤滞、暂时恢复些许元气颇有助益。此丹药性温和，不与你火元相冲。若叶小姐不嫌弃，便请服下，暂缓伤势之苦。”
他的姿态很自然，递药的动作也显得坦荡，仿佛只是同门间寻常的援手。
叶琉璃的视线有些模糊地聚焦在那枚丹药上。莹润的丹体，清雅的药香，都在无声地证明着它的珍贵与善意。她甚至能感觉到丹药散发出的温和能量波动，对此刻的她而言，无异于沙漠中的甘泉。
然而……
一股强烈的不甘和骄傲，如同火焰余烬中最顽固的火星，在她心底猛地窜起。败了，已是事实。若再接受对手的“恩惠”，尤其是一位刚刚将自己逼入绝境、几乎让她品尝死亡滋味的对手所赠……这感觉，比身体的伤痛更让她难以忍受。这像是最后的底线，是她仅存的一点倔强，支撑着她摇摇欲坠的自尊。
她艰难地抬起头，琉璃般的眸子因为剧痛和情绪而显得有些氤氲，但目光却异常清晰地看向宋玉星，眼神复杂，有残余的战意，有挫败的苦涩，但更多的是不容置疑的拒绝。她没有说话，只是缓缓地、极其轻微地摇了摇头。动作幅度很小，却带着不容置疑的坚定。
宋玉星看着那双倔强的眼睛，瞬间明白了她的心意。他没有再劝，眼神中掠过一丝了然，甚至一丝不易察觉的欣赏。他尊重这份属于强者的骄傲。他手腕一翻，那枚珍贵的星辉续脉丹便消失不见。