圣龙岛要塞区的喧嚣、港口、工坊的沸腾，被一道爬满青藤的高耸石墙隔开。墙内，是几栋相对独立、环境清幽的庭院，专门用于安置一些身份特殊、需要“静养”或“观察”的客人。
这里戒备森严，巡逻的卫兵脚步轻捷，空气中弥漫着一种与岛上蓬勃朝气格格不入的、近乎凝滞的宁静。
唐天河处理完积压的军政要务，签署了最后一份关于新军衔制度推行细则的文件后，揉了揉有些发胀的眉心。窗外，夕阳正将天际染成一片温暖的橘红。
他站起身，对侍立一旁的林海吩咐道：“我去‘静园’看看。没有急事，不要打扰。”
“是，执政官。”林海躬身领命，对执政官偶尔会去那片特殊区域探望某位“客人”早已习以为常。
唐天河没有带太多随从，只由两名贴身侍卫陪同，穿过几条守卫森严的廊道，来到位于要塞边缘、一扇不起眼但异常坚固的铁艺大门前。
门前，两名身着轻便皮甲、腰佩短剑的女侍卫肃立守卫，见到唐天河，立刻右手抚胸，行了一个干净利落的军礼，眼神锐利而恭谨。
她们是唐天河亲自挑选的精锐，不仅身手矫健，更关键的是忠诚可靠。
“开门。”唐天河微微颔首。
其中一名女侍卫从腰间取出一串钥匙，熟练地打开大门上的铜锁。
铁门发出轻微的吱呀声，向内开启，露出门后一条碎石铺就、两侧种着耐寒灌木的小径，通向庭院深处一栋爬满了常春藤的两层石砌小楼。
这里，住着威尔逊夫人和她的女儿，爱丽丝。
当唐天河的身影出现在小径尽头时，正坐在一楼客厅窗边，就着最后一缕天光教导女儿刺绣的威尔逊夫人，身体几不可察地僵硬了一下。
她飞快地放下手中的绣绷，整理了一下并无褶皱的素色亚麻长裙裙摆，又伸手拢了拢鬓角一丝不苟的金发。
威尔逊夫人脸上挤出一个恰到好处的、带着几分恭顺与不安的笑容，拉着身边年仅八岁、穿着干净棉布裙的小女孩爱丽丝，快步迎到门口。
“执政官大人日安。”威尔逊夫人微微屈膝，行了一个标准的贵族礼，声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖。
小女孩爱丽丝也学着母亲的样子，笨拙地行了个礼，碧蓝色的大眼睛怯生生地偷瞄着眼前这个高大、威严、据说掌控着圣龙岛的男人。
“不必多礼。”唐天河迈步走进客厅，目光随意地扫过室内。
房间布置得简洁而舒适，铺着厚实的羊毛地毯，壁炉里跳动着温暖的火焰，桌上摆放着新鲜的水果和一套白瓷茶具，墙上甚至还挂着一幅临摹的风景油画。
看得出来，伊莎贝拉在生活待遇上，并未亏待这对英国贵族母女。
他将手中一个用丝带系好的精致糖果小礼盒随手放在茶几上。“过来看看你们住得是否习惯。这是给爱丽丝的小礼物。”
“多谢大人挂念，我们一切都好。”威尔逊夫人连忙道谢，示意女仆将礼物收好，并给爱丽丝使了个眼色。
小女孩乖巧地小声说：“谢谢叔叔。”然后她便被女仆领着，去了隔壁的房间。
客厅里只剩下唐天河和威尔逊夫人，气氛略显沉闷。
威尔逊夫人低垂着眼睑，双手不安地绞着衣角。
她的年龄不过二十七岁，容貌秀丽，带着一种英格兰小贵族家庭出身的、未经太多世事的温婉气质，但眉宇间笼罩着一层化不开的忧郁和惊惶。
弗吉尼亚那个夜晚的噩梦，依旧如同阴影般笼罩着她。
家园被焚，丈夫在混乱中抛下她们母女独自逃命，自己和孩子沦为俘虏被带到这个陌生的、强大的海盗巢穴……
唐天河走到她面前，很自然地伸出手，揽住了她那不盈一握的纤腰。
威尔逊夫人身体猛地一颤，下意识地想后退，却又强行止住，任由那只温热而有力的大手停留在自己腰际，脸颊飞起两抹红晕，呼吸都急促了几分。
“夫人看起来有些憔悴，”唐天河低头看着她，手指轻轻抬起她光滑但略显苍白的下巴，迫使她与自己对视，“是这里的饮食不合胃口，还是……有什么心事？”
他的声音不高，却带着一种不容回避的穿透力。
威尔逊夫人被迫迎上他那双深邃如寒潭的眼眸，从中看不到暴虐，只有一种平静的、仿佛能洞悉一切的审视。积压许久的委屈、恐惧和对未来的茫然，在这一刻几乎决堤。
她眼圈一红，泫然欲泣，但最终还是强忍住了。
“没……没有，大人安排得很好，是我……我自己……”
她语无伦次，最终，仿佛下定了决心，深吸一口气，用带着哭腔的声音颤声道：“大人，我……我本是英格兰肯特郡一个没落男爵家的次女，家道中落，才……才嫁给了威尔逊，来到弗吉尼亚。
本以为能安稳度日，谁知……他竟如此薄情寡义！如今我们母女流落至此，无依无靠……”
她抬起泪眼，鼓起勇气看向唐天河：“大人，圣龙岛的强盛，我都看在眼里。我……我和爱丽丝，早已无家可归。
若是大人不弃，我们母女……愿依附于大人，愿为圣龙岛效力！只求……只求大人能给条活路，给爱丽丝一个……不至于蒙羞的未来。”
这番话，似乎在她心中演练了无数遍，是绝望中抓住的最后一根稻草，也是审时度势后唯一的生路。
唐天河静静地听着，脸上看不出喜怒。
一个落魄的英国小贵族之女，丈夫又是临阵脱逃的殖民地官员，她在英国上流社会早已没有立足之地。她的投靠，在意料之中。
而她的身份，虽然不高，却也有其价值——一个来自英国乡绅阶层、受过基本教育、且与英国官员有联系的贵妇，在某些场合，或许能起到意想不到的作用。
“依附？”唐天河重复了一遍，手指摩挲着她光滑的下颌皮肤，感受着她微微的颤抖，“威尔逊夫人，你能为圣龙岛带来什么？”
“我……我可以写信给我的父亲和兄长！”威尔逊夫人急切地表态，仿佛怕错过这个机会，“我们家虽然没落，但在肯特郡还有一些故旧，与东印度公司的一些中层管事也略有往来。
我可以劝说家族与圣龙商会合作！哪怕……哪怕只是提供一些英国本土的消息，或者……帮忙采购一些紧俏的、非禁运的货物……”她的声音越来越低，似乎自己也觉得筹码不够。
唐天河嘴角勾起一抹几不可察的弧度。消息渠道，哪怕是间接的，也有价值。而且，这种“驯服”的过程本身，就是一种乐趣和掌控力的体现。
“夫人的想法，不错。”他松开了手，语气缓和了一些，“既然你有此心，我可以给你这个机会。你可以写信给你的娘家，阐明利害。圣龙商会欢迎一切真诚的合作者。至于你们母女……”
他顿了顿，目光扫过她窈窕的身段和苍白但难掩丽质的脸庞，“既然选择留下，就是我圣龙岛的子民。只要安分守己，自然不会亏待。”
威尔逊夫人闻言，如蒙大赦，一直紧绷的身体瞬间松弛下来，几乎要软倒在地，眼中涌出喜悦的泪水，连声道：“多谢大人！多谢大人开恩！我一定谨守本分，绝不敢有负大人恩德！”
看着她这副感激涕零、将全部希望寄托在自己身上的模样，唐天河心中升起一种满足感。他伸手，再次揽住她的腰肢，这次，威尔逊夫人没有颤抖，反而顺从地、甚至带着一丝讨好似地靠近了他。
“天色不早了，”唐天河在她耳边低语，热气拂过她敏感的耳廓，“夫人一路劳顿，又受惊不小，需要好好……休息。”
威尔逊夫人脸颊绯红，心跳如鼓，她明白这话中的含义。是屈辱，也是无奈，但更多的，是一种抓住救命稻草后、认命般的妥协。她低低地“嗯”了一声，声音细若蚊蚋。
唐天河一把将她横抱起来，走向卧室。威尔逊夫人惊呼一声，双臂下意识地环住他的脖颈，将滚烫的脸埋在他坚实的胸膛前。
这一夜，对于威尔逊夫人而言，是告别过去、在恐惧与一丝微弱希冀中挣扎的不眠之夜。而对于唐天河，则是一次权力的确认和身心的放松。
第二天清晨，唐天河在威尔逊夫人温暖的怀抱中醒来。窗外鸟鸣清脆，空气中带着晨露的清新。
他看着身边蜷缩着、睡颜中带着疲惫与不安的女人，心中并无多少怜惜，更多是一种“物尽其用”的平静。
他起身穿衣，威尔逊夫人也惊醒过来，慌忙起身侍奉。
唐天河摆摆手，对她说道：“以后，你和爱丽丝，每日可在女侍卫陪同下，在要塞内院散步两个小时，透透气。需要什么，跟侍卫说，会有人送来。”
这意味着有限的自由，而非彻底的囚禁。威尔逊夫人眼中闪过惊喜，再次躬身道谢。
离开“静园”，唐天河走在返回要塞主堡的路上，清晨凉爽的空气让他精神一振。这时，他忽然想起，在岛上的另一个角落，还关着一只许久未曾“安抚”的、更加桀骜不驯的“小野猫”——维多利亚·霍克。
与需要怀柔安抚的威尔逊夫人不同，对待维多利亚，需要的是另一种方式。
他改变方向，走向位于要塞深处、守卫更加森严的一处独立石屋。这里几乎没有窗户，只有高处几个透气的铁栅，门口站着四名全副武装、神色冷峻的卫兵。空气中弥漫着石头的阴冷和一丝若有若无的霉味。
打开沉重的铁门，光线昏暗的室内，一个穿着灰色囚服、金发略显干枯、身影消瘦的身影，正背对着门口，坐在一张简陋的木床上，望着墙壁上唯一一小片透进光亮的铁栅栏发呆。
听到开门声，她猛地转过头，冰蓝色的眼眸在昏暗中骤然亮起，如同受惊的母豹，充满了警惕、仇恨，以及一丝被长期囚禁磨砺出的、近乎麻木的锐利。
维多利亚看到走进来的是唐天河，她眼中闪过一丝极其复杂的波动，有刻骨的恨意，有一闪而逝的惊愕，还有一丝……难以言喻的、连她自己都未曾察觉的、对于外界变化的探究欲。
但她很快将这一切情绪压下，重新变回那副冰冷坚硬的外壳，冷哼一声，扭过头去，不再看他。
“看来，这里的静养，让你‘沉稳’了不少。”唐天河挥挥手，示意侍卫留在门外，自己踱步走进这间除了床和一张小桌外别无他物的囚室。
他打量着维多利亚，虽然清瘦了些，但那股子倔强和野性，似乎被压抑在了更深的地方，反而显得更加危险。
维多利亚依旧不吭声，只是放在膝盖上的手，紧紧攥成了拳头。
唐天河也不在意，走到桌边，拿起上面一本边缘磨损的、似乎是圣经的旧书翻看了两眼，又放下。他拉过房间里唯一一把椅子，坐在离床几步远的地方，好整以暇地看着她。
“最近岛上变化很大。”他仿佛在自言自语，又像是在对她说话，“我们打败了荷兰人，又去弗吉尼亚逛了一圈，带回来不少人和东西。
圣龙岛，现在有三万六千人了。新的军制确立了，饷银翻了几倍。工坊日夜不停，新的战舰还在造。”
唐天河语气平淡，像是在陈述一件与己无关的事情，但每一个字，都像重锤敲在维多利亚的心上。
她虽然被关在这里，但偶尔能从送饭守卫的只言片语和远处隐约传来的号角、施工声中，感受到外界的剧变。
此刻从唐天河口中得到证实，更是让她心中翻江倒海。这个毁了她一切的男人，他的势力竟然膨胀得如此之快！
“你跟我说这些做什么？”维多利亚终于忍不住，声音沙哑地开口，带着讥讽，“炫耀你的成功？还是来看我这个阶下囚的笑话？”
“只是告诉你现状。”唐天河看着她，目光平静，“仇恨解决不了问题，维多利亚。它只会让你烂在这里，发霉，腐朽，最后无声无息地消失。就像从来没存在过一样。”
维多利亚身体剧烈一颤，唐天河的话像冰锥刺中了她内心最深的恐惧。她不怕死，但她害怕这种毫无价值的、被世界遗忘的湮灭。
“你的命，是我留下的。”唐天河站起身，走到她面前，居高临下地看着她，“它的价值，由你来决定。是继续无谓地对抗，直到耗尽最后一点价值被清除？
还是……换一种方式，活下去，甚至……拿回一些你失去的东西？”
他伸出手轻轻拂过床边冰冷粗糙的石壁：“外面的世界很精彩，也很残酷。圣龙岛需要锋利的刀，而不是锈死在鞘里的铁片。好好想想吧，维多利亚·霍克。你的时间，不多了。”
说完，他不再多言，转身走出囚室，厚重的铁门再次轰然关闭，将那一方昏暗和复杂的目光隔绝在内。
囚室内，重新陷入死寂。
维多利亚死死地盯着那扇门，胸口剧烈起伏，冰蓝色的眼眸中，仇恨、不甘、茫然、以及一丝被强行点燃的、对“生”的渴望，交织成一片剧烈燃烧的、混乱的火焰。
唐天河走出阴暗的囚禁区，重新沐浴在阳光下。威尔逊夫人的温顺依附与维多利亚的困兽犹斗，是权力天平的两端。
安抚与压制，怀柔与威慑，这些都是统治不可或缺的手段。