建元元年至永明十一年：南齐新政与北魏迁都（约黄帝纪年4666 - 4680年，公元480 - 493年）
萧道成坐上龙椅后，没学刘宋那些皇帝瞎折腾。他知道江山来得不容易，一上台就搞起了“勤俭节约”运动：宫里的金银器物全换成铁器，妃子们的裙子不许拖到地上（怕费布料），连自己戴的帽子都打了好几个补丁。大臣们看皇帝这么拼，也不敢铺张，南齐的风气一时好了不少。
有回他儿子萧赜（zé）想修个宫殿，萧道成瞪着眼骂：“你以为这皇位是铁打的？刘宋就是因为太能造，才丢了天下！” 萧赜吓得赶紧停工，从此不敢再提。
萧道成不光省着花钱，还盯着土地问题。当时士族占了太多田，老百姓没地种，他就下旨“查土地”，多占的全给收回来分给穷人。士族们哭天抢地，萧道成不管那套：“谁敢抗旨，就别怪我翻脸！” 这一招下来，南齐的粮食产量涨了不少，老百姓总算能喘口气。
可惜好景不长，建元四年（公元482年），萧道成病重。临死前，他拉着萧赜的手说：“记住，别学刘子业、刘昱那样杀宗室，也别让太监乱政。” 萧赜点头答应，继位成了齐武帝，年号“永明”。
齐武帝比他爹更会治国。他搞了个“检籍”制度，就是查户口，把那些躲起来逃税的人全揪出来。有个会稽人唐寓之，家里人全是“黑户”，被查出来后急了，干脆起兵造反，还自称“皇帝”。萧赜派了支军队过去，没几天就把他灭了，顺带把全国的户口清了一遍，国库一下子充实起来。
这时候的南齐，出了个有名的“永明体”诗歌，沈约、谢朓这些诗人天天凑在一起琢磨平仄押韵，搞得文化界挺热闹。萧赜也爱凑趣，时不时开个诗会，君臣喝着酒唱着歌，看起来一派祥和。
但北边的北魏，这时候正憋着个大招。孝文帝拓跋宏亲政后，看着平城（今山西大同）这地方，越看越不顺眼：冬天冷得要死，粮食不够吃，更重要的是，离汉人聚居的中原太远，想推行汉化改革，根本推不动。
他跟大臣们说：“咱们迁都吧，去洛阳。” 大臣们差点跳起来：“平城是祖宗根基，怎么能说搬就搬？” 尤其是鲜卑老贵族，在平城占着大片土地，打死也不愿走。
孝文帝知道硬来不行，就想了个辙。太和十七年（公元493年），他说要南征南齐，带着三十万大军浩浩荡荡往南走。走到洛阳时，正好赶上秋雨连绵，路不好走，士兵们冻得直哆嗦。孝文帝穿着单衣，站在雨中喊：“继续走！不打到建康不回头！”
大臣们赶紧跪下求情：“陛下，别打了，再走就全军覆没了！” 孝文帝假装生气：“朕是天子，说出去的话能不算数？要不这样，不南征也行，就把都城迁到洛阳，这事没得商量！”
老贵族们一看，这是逼着选啊——要么淋雨打仗，要么迁都。没办法，只能捏着鼻子答应：“迁！我们迁还不行吗？”
就这样，北魏的都城从平城搬到了洛阳。孝文帝趁热打铁，下了一串命令：
穿汉服：鲜卑人不许穿胡服，改穿汉人衣裳。有个王爷偷偷穿旧衣服，被孝文帝当众骂了一顿，还罚了俸禄。
说汉话：朝廷里不准说鲜卑语，三十岁以下的人必须学汉语，学不会就撤职。
改汉姓：拓跋氏改姓“元”，其他鲜卑姓氏也全改成汉姓，比如丘穆陵氏改成“穆”，步六孤氏改成“陆”。
通婚：鼓励鲜卑贵族跟汉人士族结婚，孝文帝自己先娶了几个汉族姑娘当妃子。
这些改革，把鲜卑老贵族气得半死，背地里骂孝文帝“忘了祖宗”。但孝文帝铁了心要干，谁敢反对就收拾谁，连太子元恂（xun）因为想逃回平城，都被他废了太子之位，后来干脆赐死。
南边的齐武帝听说北魏迁都洛阳，还搞了这么多花样，心里挺复杂。他派使者去洛阳看看，使者回来报告：“北魏现在跟咱们越来越像了，连朝堂礼仪都学咱们的。” 萧赜叹了口气：“这拓跋宏（元宏）是个厉害角色，以后怕是个大麻烦。”
永明十一年（公元493年），齐武帝病重。他想起父亲的嘱咐，没杀宗室，可也没安排好后事。他让孙子萧昭业继位，又让堂弟萧鸾辅政。他不知道，这个决定，会让南齐很快走上刘宋的老路。
而洛阳城里，孝文帝正站在邙山上，望着南方，心里盘算着：“等把汉化搞扎实了，就该南下统一天下了。”
南北两边，一个刚埋下内乱的种子，一个正忙着脱胎