残阳如血，将紫宸殿的琉璃瓦染上一层悲怆的赤色。
破天荒推开御案上堆积如山的奏折，指节因用力而泛白。那些来自东南沿海的急报，字字都浸着海水的咸腥与百姓的血泪——倭寇的三桅船突破了海门卫的防御，在太仓港烧杀抢掠；舟山岛的渔民被屠戮殆尽，尸体随波逐流，竟堵塞了航道；更有甚者，海盗船队竟溯着钱塘江而上，直逼杭州城外的盐仓。
陛下，该早做决断啊！
户部尚书周衍的苍老声音在大殿中回荡，他怀里揣着的账册记录着触目惊心的数字：仅上月，沿海州县便损失漕粮二十万石，盐引三百引，百姓流离失所者逾十万。这位两鬓染霜的老臣说着，浑浊的眼中滚下泪珠，再任其猖獗，恐怕江南半壁都要糜烂了！
破天荒的目光扫过阶下群臣，龙椅上的玄色龙纹仿佛都在随着他的呼吸起伏。他的手指无意识地摩挲着腰间悬挂的玄铁令牌，那是当年率铁骑踏破北境蛮族王庭时，将士们为他铸就的战利品。可如今，面对那些来去如风的海船，这柄象征着陆战荣耀的令牌却显得如此沉重。
周大人莫急。兵部侍郎李嵩出列，紫袍上绣着的锦鸡图案随着他的动作微微晃动，依老臣之见，当务之急是加固海防。臣已勘测过沿海地形，只需在要害处增筑二十座烽火台，再调三万边军南下布防，定能将倭寇挡在陆地之外。
李侍郎此言差矣！
一声清越的反驳自殿角传来，翰林院学士苏轻羽捧着象牙笏板上前。这位年仅三十的革新派领袖，今日特意换上了一身海青色官袍，袍角绣着几缕银线勾勒的海浪纹。他将一本薄薄的册子高举过顶：臣夜观天象，查阅海运图志，发现倭寇每逢朔望大潮便会趁势突袭。若只守不攻，便是将战场主动权拱手让人！
李嵩冷哼一声，花白的胡须微微颤抖：苏学士是想让朝廷组建水师？可知打造一艘福船便需白银五千两，招募五千水兵一年耗费的粮饷，够养三万边军！国库如今空虚，如何负担得起？
可被动防御耗费更大！苏轻羽上前一步，声音愈发激昂，去年朝廷为修补被倭寇焚毁的城池，已耗银八十万两；今年开春至今，仅江南织造局便因海运受阻损失贡品三十万匹。与其拆东墙补西墙，不如痛下决心，组建一支能纵横四海的水师！
殿内顿时炸开了锅。保守派官员纷纷摇头，他们的朝靴在金砖地上摩擦出细碎的声响，仿佛要用这声响压过苏轻羽的呼声。而革新派官员则挺直了腰杆，海青色的袍角在殿风中猎猎作响，宛如一片蓄势待发的帆樯。
破天荒忽然抬手，殿内瞬间鸦雀无声。他起身走到殿外的白玉栏杆旁，望着天边被晚霞撕裂的云层，那些翻涌的云絮竟让他想起了幼时在海边见到的滔天巨浪。那时他还是个被父王遗忘在胶东行宫的庶子，曾亲眼目睹渔民们如何在风暴中挣扎求生。
墨先生以为如何？
苍老的声音从屏风后传来，身着灰色道袍的老者缓步走出。玄墨先生手中的拂尘轻轻扫过地面，带出几不可闻的风声：陛下可还记得胶东湾的那艘搁浅的宝船？
破天荒瞳孔微缩。那是他十二岁那年的事了。一艘前朝遗留的郑和宝船在风暴中触礁，船体断裂处露出的紫檀木龙骨，比他那时住的整座行宫还要粗壮。工匠们花了三个月才将残骸拆解，那些被海水浸泡得发黑的船钉，每一根都有孩童手臂粗细。
那船能载千人，帆如垂天之云。墨先生的声音带着一丝缥缈，可惜百年过去，造船厂的图纸早已遗失，能造此船的工匠也已作古。如今水师最大的战船，不过是载重三百石的沙船，遇上海盗的福船，便如羔羊遇虎。
那便重建造船厂！破天荒猛地转身，玄色龙袍在空中划出凌厉的弧线，传朕旨意，即日起，江南所有织造局暂停向宫中进贡丝绸，所省银两全部用于打造战船！
陛下三思！周衍噗通跪倒在地，怀里的账册散落一地，织造局若停工，宫里的采办、苏杭的织户......
百姓都要饿死了，朕要这些丝绸何用？破天荒的声音带着不容置疑的威严，他俯身拾起一本账册，指尖划过那些记录着盐税的数字，告诉江南织造局，若能在一年内造出二十艘福船，朕便赏赐他们三年免税。
李嵩还要争辩，却被墨先生的眼神制止。老者缓步走到御案前，展开一幅泛黄的海图，图上用朱砂勾勒的航线从太仓港一直延伸到琉球群岛：组建水师不难，难的是统领之人。如今水师将领多是陆战出身，连罗盘都认不全，如何指挥海战？
这句话如同一盆冷水浇在众人头上。殿内再次陷入沉寂，只有檐角铜铃在晚风中发出细碎的声响。破天荒的目光落在海图上那片用墨点标记的倭寇巢穴，指腹重重按在琉球群岛的位置——那里是倭寇的补给中转站，也是历代水师从未涉足的海域。
朕要的不是只会看守海岸的水师。他忽然开口，声音不大却字字千钧，朕要的是一支能直捣贼巢，让四夷臣服的海上雄师。
当夜幕降临时，紫宸殿的灯火依旧通明。破天荒独自站在巨大的沙盘前，手中的朱笔在东南沿海的位置重重圈了个圈。沙盘里的细沙沾染上墨汁，晕开一朵朵黑色的浪花，宛如那些在海难中消逝的亡魂。
他想起苏轻羽呈上的那本《海国图志》，扉页上用蝇头小楷写着：欲国家富强，不可置海洋于不顾。财富取之海，危险亦来自海。墨迹尚未干透，却仿佛已在纸上燃烧起熊熊烈火。
三更梆子响起时，破天荒终于在奏折上落下朱批。那鲜红的字，笔锋凌厉如刀，仿佛要将笼罩在华夏海疆上的阴霾劈开一道裂缝。墨先生站在阴影中，看着年轻帝王的剪影在烛火中微微晃动，拂尘上的银丝忽然无风自动。
老臣举荐一人。老者缓缓开口，声音里带着洞悉世事的了然，东南沿海，尚有一位能驾驭惊涛骇浪的老将。
破天荒猛地回头，烛火在他眼中跳跃成两簇火焰。他知道，属于华夏的大航海时代，即将在今夜扬帆起航。而那些沉睡在海底的龙骨，终将在烈火与锤击中重获新生，载着这个古老王朝的希望，驶向星辰大海。