定国公府，密室。
烛火摇曳，将薛远阴沉的面孔映照得明暗不定。
周寅之被两个彪形大汉死死押着，跪在冰冷的地面上，浑身发抖。
周寅之，薛远的声音不高，却带着令人胆寒的威压，
本公待你不薄，你最近...似乎有些不对劲啊。他缓缓踱步到周寅之面前，俯下身，目光如刀，
为何燕家那边，迟迟没有什么动静？
定、定国公饶命！周寅之涕泪横流，额头重重磕在地上，
小的对您忠心耿耿，绝无二心啊！
忠心？
薛远猛地抬脚踹在周寅之肩头，力道之大让他整个人向后翻滚，
说！你背后之人，究竟是谁！此时的薛远，如同一头被激怒的雄狮，眼中闪烁着嗜血的光芒。
周寅之这个惯会见风使舵的小人，在生死关头立刻做出了选择。
他连滚带爬地重新跪好，声音凄厉：
是...是燕家！他们给小的下了断肠散，若不听命于他们，便会肠穿肚烂而死！”
“小的...小的实在是被逼无奈啊！
他抬起满是泪水和尘土的脸，眼中闪烁着狡黠的光，
定国公若能赐予解药，小的发誓，从此誓死效忠于您，绝无二心！
薛远眯起眼睛，审视着脚下这个卑躬屈膝的身影。
他深知周寅之贪生怕死的本性，这样的人，只要掌握了他的命脉，便是最好用的棋子。
哼，暂且再信你一次。薛远示意侍卫扔给周寅之一枚药丸，
这是缓解之药，能保你三个月无恙。好好为本公办事，自然会有真正的解药。
周寅之如获至宝，连忙将药丸吞下，连连叩首：
多谢定国公！小的定当竭尽全力，万死不辞！
勇毅侯府。
世子，周寅之最近行踪诡秘，频繁出入定国公府，应该是被薛远察觉了。
燕临正在擦拭一柄长剑，闻言动作未停，唇角反而勾起一抹冷笑：
无妨。既然薛远想用他，那我们便成全他。传令下去，不必拆穿，我们可以找时机利用他递假情报。
玄影立即领会：属下明白。
还有，燕临放下长剑，目光锐利，
青锋，去查查宁宁与谢危之间，到底有何渊源。我要知道，他为何三番两次找上宁宁。
青锋领命而去。
书房内重归寂静。
燕临走到窗前，望着院中在夜风中摇曳的海棠，眼神渐冷。
谢危...你屡次接近宁宁，究竟意欲何为？
想到那日宁宁脖颈上的伤痕，一股杀意在他胸中翻涌。
【宿主，谢危此人的确对姜小姐有敌意，但眼下更重要的是对付薛家。】系统的声音适时响起。
我知道。燕临在心中回应，只是...我绝不能容忍任何人伤害宁宁。
【明白。已为您开启危险感知增强模式，一旦谢危对姜小姐产生威胁，会立即预警。】
眼下更棘手的是，他们暗中搜集的罪证虽多，却还不足以彻底扳倒根深蒂固的薛家。
圣上对薛远虽有猜忌，但绝不会轻易剥夺其权力。
要想彻底铲除这个心腹大患，必须要有确凿的铁证，以及...更强的实力。
燕家军营，晨曦微露。
哈——哈——哈——
整齐划一的呼喝声划破清晨的宁静。
校场上，燕临身着戎装，正亲自督导士兵操练。
他额上沁出细密的汗珠，眼神却比以往更加锐利。
枪再抬高三分！腰背挺直！他厉声纠正着一个新兵的动作，
在战场上，任何一个细微的失误都可能丧命！
自从发现薛远私藏军械后，燕临更加意识到增强军力的紧迫性。
他不仅每日亲自来军营训练，还重新整编了军队，淘汰了一批老弱，招募了新兵。
【宿主，您的统帅值正在提升！目前已经达到85，士兵的忠诚度和战斗力都有显着增强！】系统欢快地汇报着进展。
还不够。燕临在心中回应，目光扫过校场上挥汗如雨的士兵，
薛家在军中经营多年，我们必须比他们更强。
宫中。
姜雪宁，夫子踱步到她面前，语气中带着明显的刁难，
你既然这般心高气傲，连基本的礼仪都不放在眼里，想必《女诫》早已倒背如流了吧？
课室内顿时安静下来，所有目光都聚焦在姜雪宁身上。
薛姝坐在前排，唇角带着若有若无的冷笑。
姜雪宁缓缓起身，心中明镜似的——这分明是薛家授意的刁难。
若是从前，她或许会直接顶撞，宁可受罚也不愿屈服。
但现在不同了。
她清楚地看到薛家的手已经伸到了朝堂、军营，甚至这深宫学堂。
若想帮到燕家，帮到燕临，她就必须在这深宫中站稳脚跟，获得更多的资源和信息。
夫子，
她垂眸，声音平静无波，
学生愚钝，尚未能熟记《女诫》，甘愿领罚。
这出乎意料的顺从让夫子愣了一下，随即冷哼一声：算你还识相。
戒尺重重地落在摊开的掌心，发出清脆的响声。一下，两下，三下...
姜雪宁咬紧牙关，硬是一声不吭。
掌心很快红肿起来，火辣辣地疼，她却连眉头都没皱一下。
薛姝看着她倔强的侧脸，眼中闪过一丝诧异。这个姜雪宁，倒有点骨气。
下课钟声响起，众人陆续离开。
姜雪宁独自坐在座位上，看着红肿的掌心，眼神却异常坚定。
这条路注定艰难，但既然选择了，她就一定要走下去。
傍晚，燕临策马又来找姜雪宁。
他总是忍不住自己的心。
他远远就看见姜雪宁独自坐在后园的秋千上，低着头不知在想些什么。
夕阳的余晖为她镀上一层金色的光晕，那单薄的身影让他心头一紧。
宁宁。他轻声唤道。
姜雪宁抬起头，见到是他，眼中闪过一丝惊喜，随即下意识地将手藏到身后。
燕临早就看见了她受伤的手。
他大步上前，轻轻握住她的手腕，当看到那红肿的掌心时，眼神瞬间冷了下来：
谁做的？
没事的，姜雪宁想抽回手，却被他握得更紧，不过是夫子责罚罢了。
燕临的指腹轻轻抚过那些红肿的痕迹，声音低沉：
是因为我吗？
姜雪宁摇摇头，又点点头，最后轻声道：燕临，我不想永远躲在你的身后。薛家的势力盘根错节，要想扳倒他们，我们需要在更多地方布局。
看着她坚定的眼神，燕临心中涌起一股复杂的情感。
既心疼她的受伤，又为她这份心意而动容。
疼吗？他问，声音不自觉地柔和下来。
有一点。她老实承认，唇角却扬起一抹浅笑，
但比起你面临的危险，这不算什么。
夕阳彻底沉入地平线，暮色四合。燕临轻轻将她拥入怀中，这个拥抱不同于往日的强势，带着珍视和承诺。
再给我一点时间，他在她耳边低语，我一定会结束这一切。
【叮！亲密值提升1%，当前81%。
检测到姜雪宁对宿主的信任与依赖大幅增强。】