一声沉喝陡然在太和殿内炸开，如惊雷般盖过所有喧闹。
百官瞬间噤声，齐刷刷地闭上嘴，惶恐地躬身行礼。
偌大的宫殿里，只剩檀香燃烧的细微声响，以及众人紧张的呼吸声。
皇帝缓缓站起身，龙袍下摆扫过台阶，目光如寒刃般扫过阶下百官，语气冷冽：
“朕让你们入朝议事，是为了江山社稷、黎民百姓！不是让你们在此处嚼舌闺阁琐事，争论小说情节！一本闲书，竟让满朝文武失了分寸，连早朝正题都抛之脑后，传出去，岂不让天下人耻笑？”
周大人吓得浑身发抖，慌忙跪倒在地：
“陛下息怒，臣等一时糊涂，沉迷闲书，扰了朝堂秩序，罪该万死！”
百官纷纷跟着跪倒，齐声请罪，头埋得极低，不敢直视龙颜。
皇帝冷哼一声，目光落在案上那本《红楼梦》续卷上，眼神愈发冰冷：
“此等闲书，蛊惑人心，乱朝纲、误政事，留之无益！传朕旨意，即刻下令，没收京城内外所有《红楼梦》刊本，无论前卷、续卷，尽数收缴！”
“陛下！”
有官员壮着胆子抬头，想要求情，却被皇帝眼中的厉色吓得瞬间噤声，硬生生把话咽了回去。
旨意一出，太和殿内一片死寂，无人再敢多言。
皇帝甩袖坐回龙椅，脸色阴沉得能滴出水来，冷冷道：
“今日早朝罢了，诸卿各自反省，若再敢耽于闲书、荒废政务，休怪朕无情！”
底下的大臣们却各怀心思
站在一旁的司农，平日里最是自诩清高。
“还好……还好昨日把书借出去了！”
这念头如同救命稻草，死死攫住了他的心神。
前几日文会上，他还装模作样的捻着胡须，对着满座才子嗤之以鼻：
“《红楼梦》通篇皆是闺阁琐事、儿女情长，无半分经世致用之理，不过是市井俗儒哗众取宠的伎俩，我辈读书人岂能耽于此类闲书？”
彼时的倨傲与不屑犹在眼前，此刻却化作了满心的后怕与庆幸，但脸上火辣辣的，像是被人狠狠扇了几巴掌。
他偷偷抬眼瞥了眼龙椅上怒不可遏的皇帝，又飞快地垂下眼睑，喉结滚动了好几下。
原本准备好的几句“谏言”早已被吓得烟消云散。
只在心里暗自庆幸：
亏得昨日好友来借书，说他家小女痴迷黛玉，哭着要读续卷，自己一时好面子，想着借出去既能彰显自己“不藏俗书”的清高，又能卖个人情，竟误打误撞躲过一劫！
若是今日那两卷书还在书房的暗格里，怕是到时就要被锦衣卫抄出来，落得个“耽于闲书、欺君罔上”的罪名。
到时候官职都要不保了，毕竟陛下十分生气，这等怒火何人能承受的住？
越想越慌，他的指尖开始不受控制地颤抖，笏板边缘硌得掌心生疼，却远不及心里的惊悸来得真切。
“陛下英明！”
他在心里违心地附和着，脸上却挤出一副痛心疾首的神情，仿佛真的认同《红楼梦》是祸国殃民的毒物。
可眼底深处那抹劫后余生的慌乱，却藏不住半分。
幸亏没有和其他人说过自己在看《红楼梦》，陛下应当查不到他的头上。
队列末尾的年轻太常少卿郭渐鸿，刚入仕不久，性子尚带着几分锐气。
闻言眉头狠狠蹙起，嘴唇动了动似乎想争辩。
他私下里读《红楼梦》，只觉书中人情世故、儿女情长写得入木三分，哪里就到了“乱朝纲、误政事”的地步？
可瞥见身旁几位老臣要么面如土色、要么噤若寒蝉，连平日里敢直言进谏的大臣都低着头一言不发，那股锐气瞬间蔫了下去。
最终只能重重叹了口气，将到了嘴边的话硬生生咽了回去，只觉得心口堵得发慌。
还有几位平日里偷偷传阅《红楼梦》的官员，此刻更是如惊弓之鸟，互相递着眼色，眼神里满是慌乱与惊惧。
王侍郎悄悄用袖子擦了擦额头的冷汗，脑子里飞速盘算着：
家中书房的《红楼梦》藏在何处才安全？是不是该连夜叫下人烧掉？
越想越慌，连皇帝说的“各自反省”都没听真切。
直到身旁的同僚轻轻碰了碰他的胳膊，才猛地回过神。
慌忙跟着众人躬身行礼，声音里带着难掩的慌乱：
“臣……臣遵旨！”
整个太和殿内，除了皇帝冰冷的语气，便是官员们压抑的呼吸声与细微的颤抖声。
原本庄严肃穆的朝堂，此刻却弥漫着一股啼笑皆非的恐慌。
谁也没想到，一本“闲书”，竟能让满朝文武吓得魂不守舍。
散朝的钟声终于敲响，官员们如蒙大赦，低着头匆匆退出太和殿，平日里的从容端庄早已荡然无存，一个个脚步踉跄，恨不得插上翅膀飞回家。
在出宫的路上，六皇子沈此蘅又被人叫住了。
一脸急相的国子监祭酒跑到他的跟前。
沈此蘅挑眉，不必他说，立即便明白他的意思。
果然下一刻，祭酒嗫嚅的出声道：“殿下可有法子解决此法？”
“大人，慎言，现在还在宫内。”沈此蘅神情严肃。
祭酒也反应过来自己的姿态过于着急了，但他是真心喜欢这《红楼梦》，之前六皇子三言两语便让陛下同意符号的试行。
如今他没了法子，这才下意识来找六皇子。
现在想来，这事极为不妥。
而沈此蘅收回目光，郑重的对祭酒说道，“天子一怒，流血千里，尔等只是臣，岂敢置喙君上决策，妄议天威？”
他字字铿锵的说完这句话之后，又忽然微微俯身，漂亮的眸子深不可测，“祭酒大人，此事唯有‘等’。”
祭酒瞬间明白沈此蘅的意思，他深深鞠了一躬，“多谢殿下解惑！”
二人的视线一触则分。
旋即两人便各自分道扬镳。
而李御史混在人群里，脸色发白，脚步飞快，刚出皇宫大门，就一把拽住自家管家的胳膊，声音都变了调：
“快！快回府！把书房西墙第三个书架后面，那个装着砚台的木箱打开，里面的《红楼梦》全给我找出来！”
管家被他拽得一个趔趄，连忙应道：
“大人，是要交给官府吗？”
“交什么交！”
周大人急得跳脚，左右看了看没人注意，压低声音，咬牙切齿道：
“烧！赶紧烧！烧成灰！不对——”
他猛地顿住，眼睛瞪得溜圆，像是想起了什么：
“不行！烧了会有烟，万一被人看见举报，岂不是自投罗网？”
管家愣在原地，讷讷道：“那……那怎么办？”