虚空，帝国疆域边缘，残存的虚空开拓司令部舰队。
“不屈号”旗舰的舰桥上，弥漫着一种劫后余生、混杂着巨大失落和难以置信的沉闷气氛。引擎过载的嗡鸣声显得格外刺耳，仿佛在催促着他们逃离那片刚刚经历噩梦的空域。
东北王张旭阳瘫坐在他的指挥椅上，那身标志性的悍勇之气仿佛被抽空，只剩下深入骨髓的疲惫和一种挥之不去的无力感。他粗壮的手臂上添了几道新的擦伤，是刚才旗舰紧急规避时撞在控制台上留下的，但他浑然未觉。他的目光有些空洞地盯着主屏幕上后方那片逐渐远去的、依旧残留着能量乱流信号的星域——克尔玛小行星带，或者说，曾经是小行星带的地方。
那里，留下了一条被强行“犁”出的、触目惊心的空白通道，以及无数帝国将士的亡魂。
“损失……统计出来了吗？”他的声音沙哑，像是砂纸摩擦着金属。
副官站在一旁，脸色同样苍白，手中拿着刚刚汇总的数据板，声音低沉：“初步统计……北风系列前哨站，除提前撤离人员外，驻守官兵……全员殉国。包括‘北风-7’号在内的十一艘巡逻舰、侦察舰失联，判定损失。克尔玛防线，损失各类无人单位、预设障碍物不计其数，负责断后的‘磐石’号、‘利刃’号护卫舰……未能脱离。”
每一个数字，都像一把冰冷的匕首，刺在东北王和所有听到汇报的人心上。这不是一场势均力敌的战斗，甚至不能称之为战斗，而是一场单方面的、残酷的收割与逃亡。
“那东西……‘灾星’……现在到什么位置了？”东北王深吸一口气，强迫自己振作起来，追兵的威胁如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
负责传感器监控的操作员立刻调取数据，但下一秒，他的动作僵住了，脸上露出了极度困惑和难以置信的表情。
“报……报告司令！目标……目标信号……消失了！”
“什么？！”东北王猛地从椅子上弹起来，巨大的动作牵扯到伤口，让他咧了咧嘴，但他顾不上疼痛，几步冲到传感器控制台前，“怎么回事？设备故障？还是它又用了什么干扰手段？”
“不……不是干扰！”操作员手指飞快地在控制板上滑动，调出各种滤波模式和探测波段的数据，“所有波段扫描，主动、被动传感器全部没有反应！能量签名彻底消失！就像……就像它从来没有存在过一样！”
舰桥上一片哗然。
“怎么可能？那么大个东西，刚才还追着我们跑，怎么可能说没就没了？” “是不是跃迁跑了？” “不可能！跃迁会产生明显的空间褶皱和能量溢出，我们什么都没检测到！”
东北王死死盯着那片空无一物的传感器屏幕，眉头拧成了一个疙瘩。一种比面对那个怪物时更加诡异的感觉涌上心头。未知的敌人可怕，但一个强大到无法理解、行为模式完全无法预测、甚至能凭空消失的敌人，更加令人毛骨悚然。
“扩大扫描范围！提高到最大功率！派出侦察无人机，去它最后消失的位置实地勘察！”东北王下达命令，但他心里清楚，这很可能只是徒劳。
消息很快通过加密频道传回了同庆星域核心。
念雪归尘和零在接到报告时，同样陷入了长时间的沉默。
“消失了？”念雪归尘重复着这个词，感觉无比荒谬。帝国付出了如此惨重的代价，几乎动摇了根本，才勉强摸到对方一点皮毛，甚至算不上弱点的干扰方法，而对方，却就这么轻描淡写地……不见了？
“数据确认。”零的电子音响起，带着一种罕见的、处理异常数据时的凝滞感，“目标‘灾星’（Umo-001）的能量签名、质量效应、空间扰动……所有可观测参数，于帝国标准时 14:27:03 瞬间归零。无跃迁迹象，无高维转移波动，无自毁能量释放。其消失方式……不符合现有物理定律及数据库内任何已知现象。”
“它去了哪里？还会回来吗？”这是念雪归尘最关心的问题。
“无法判断。”零的回答冰冷而直接，“其行为逻辑无法建模，动机无法推测。可能存在几种理论：一，进入某种我们无法探测的‘潜行’或‘休眠’状态；二，被更高层级的存在干涉或回收；三，其本身具备超越我们理解范畴的移动方式。”
每一种可能性，都意味着巨大的不确定性和潜在的、更深的危机。
“命令东北王，舰队在安全距离外建立警戒线，保持最高级别监控，但不要主动靠近那片区域。所有单位，抓紧时间休整、修复。”念雪归尘揉着额角，感到一阵深深的疲惫，“零，集中所有算力，分析我们获得的所有关于‘灾星’的数据，尤其是它最后消失前后的任何细微变化。我们必须做好它再次出现的准备。”
一场狂风暴雨骤然停止，留下的不是平静，而是更加令人不安的死寂，和笼罩在每一个知情者心头的、巨大的谜团。
现实世界，那座位于城市喧嚣之上的顶层公寓。
观者刚刚结束了一次短暂的冥想，或者说，是一次对虚拟实验场数据流的深度浏览。他坐在那张舒适的沙发上，手中端着一杯新斟的、色泽深邃的红酒，正准备放松一下精神，回味一下“灾星”在克尔玛小行星带中，面对空间乱流时表现出的那丝有趣的“困扰”。
他对帝国方面表现出的韧性和急智颇为满意，尤其是最后那场空间乱流，虽然粗糙，但思路正确，为他提供了宝贵的对抗性数据。一切似乎都在朝着他预期的、更富戏剧性的冲突方向发展。
就在这时，那个如同影子般的代理人，毫无征兆地出现在他身后，这一次，代理人那永远平稳无波的声音里，竟然带上了一丝极其细微、但确实存在的——波动。
“先生。”
观者微微晃动着酒杯，目光依然欣赏着杯中酒液挂壁的痕迹，随意地应了一声：“嗯。帝国那边的后续反应数据传回来了吗？他们对‘灾星’的消失，作何解读？”
“先生，”代理人的声音那份微弱的波动更加明显了，“目标‘编号7-b’……丢失了。”
观者晃动着酒杯的手，猛地停顿在半空中。他缓缓转过头，那双总是带着淡漠和洞悉一切意味的眼睛，第一次清晰地映出了名为“震惊”的情绪。虽然只是一闪而逝，迅速被更深的凝重所取代，但这瞬间的失态，对于他而言，已是极其罕见。
“丢失？”观者的声音依旧平稳，但语调微微下沉，“解释清楚。”
“七秒前，监测系统显示，7-b的所有可追踪参数，包括能量签名、质量投影、信息扰动量……全部在同一瞬间归零。不是隐匿，不是跃迁，是彻底的……消失。我们的主动探测锚点失去了目标，被动监测网络没有任何异常能量溢出或空间转移记录。它……不在我们的观测范围内了。”代理人语速加快，尽可能清晰地汇报着这匪夷所思的情况。
“瞬间消失？所有参数归零？”观者放下酒杯，身体微微前倾，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，这是他陷入深度思考时的习惯动作，“我们的封装技术虽然无法控制它，但监测系统是最高级别的，理论上即使它进行跨维度跳跃，也应该留下痕迹……”
他沉默了片刻，眼中闪烁着计算的光芒。“检索‘收藏馆’所有关于7-b的原始记录，尤其是它在‘寂静坟场’被捕获前的所有异常空间现象数据。启动最高权限，扫描实验场所有关联维度和信息层面，寻找任何可能的残留信号或异常扰动。”
“已经执行。初步检索……无匹配记录。深层扫描……正在进行，但目前未发现任何符合7-b特征的信号源。它仿佛……被从整个实验场的‘存在记录’中……暂时性地‘擦除’了。”代理人的汇报，让房间内的空气仿佛都凝固了。
观者靠在沙发背上，闭上眼睛，手指按着眉心。他试图在自己的知识库和逻辑模型中，为这起突发事件找到一个合理的解释。是7-b自身进化出了超越他理解的能力？还是……有别的“观察者”或势力插手了？是那些一直对实验场感兴趣的“织梦者”碎片？还是……别的什么？
几种可能性在他脑中飞速闪过，又被逐一排除或存疑。最终，他意识到一个让他都感到有些棘手的事实：他，这个自认为站在棋盘之外的布局者，第一次遇到了一个完全脱离他掌控，甚至脱离他理解范围的“变量”。
几分钟后，观者睁开了眼睛，之前的震惊和凝重已经消失，取而代之的是一种更加深沉、更加复杂的情绪，其中甚至夹杂着一丝……难以言喻的兴奋？
“先生，是否需要启动紧急预案？动用‘清洁工’权限，对实验场进行深度扫描和……”代理人提出了建议，这意味着将动用更高层级、风险也更大的干预手段。
“不。”观者抬手制止了他，嘴角慢慢勾起一抹奇异的弧度，那弧度越来越大，最终化为一声低沉的、意味不明的轻笑。
“不必了。”
他站起身，再次走到那面巨大的落地窗前，俯瞰着脚下那座永不疲倦的城市。霓虹灯的光芒倒映在他深邃的瞳孔中，变幻不定。
“既然它有能力逃脱我的掌控……”观者的声音悠然地响起，带着一种放弃了绝对控制后产生的、近乎哲学般的释然，“那就让它……尽情的逃吧。”
代理人沉默地站在他身后，无法理解这个指令背后的逻辑。一个如此危险、不可控的变量脱离监控，难道不会对整个实验计划造成毁灭性的、不可预测的冲击吗？
观者仿佛看穿了他的疑惑，自言自语般地解释道：“一个完美的实验，最大的魅力就在于‘意外’。一个按照既定剧本上演的故事，无论情节多么精彩，终究是乏味的。而现在，一个我亲手放入舞台的‘演员’，突然撕毁了剧本，拥有了自己的意志和行动方式……这难道不是最极致的‘意外’吗？”
他的目光仿佛穿透了时空，落在了那个已经消失的“灾星”可能存在的某个角落。
“我很好奇，一个脱离了‘导演’掌控的、充满原始毁灭欲望的‘角色’，会在这片广阔的‘舞台’上，闯出怎样一番……更加混乱、更加精彩、更加超越我想象的局面？”
他转过身，脸上带着一种近乎艺术家欣赏自己杰作般的表情，尽管这件“杰作”已经失控。
“它可能会去攻击井句黑的老巢，可能会去骚扰‘数字黎明’的领地，甚至可能闯入一些连我都未曾详细探索的古老星域……无论它去哪里，无论它制造多大的混乱，都将为我们揭示这个虚拟世界更深层的规则、潜藏的势力以及……生命在绝对无序下的最终形态。”
“记录下这一切，代理人。”观者吩咐道，语气恢复了平时的从容，“将监测优先级从‘控制7-b’调整为‘追踪7-b所造成的一切影响’。它留下的每一条破坏路径，它激起的每一片混乱涟漪，它可能引出的每一个隐藏势力……都是无比宝贵的数据。”
“至于帝国……”观者顿了顿，眼中闪过一丝考量，“让他们继续紧张，继续寻找吧。这种悬而未决的威胁，有时候比直接的毁灭更能淬炼一个文明的意志。而且，谁能保证，那个消失的‘灾星’，不会在某一天，以另一种方式，再次回到他们的视野中呢？”
他走回沙发，重新拿起那杯红酒，这一次，他举杯向着虚空，仿佛在向那个失控的变量致敬。
“去吧，我可爱的小怪物。去尽情地撒野，去制造让我都感到惊讶的‘混乱’吧。让我看看，你究竟能把这个‘实验’，推向何等……辉煌而残酷的高潮。”
虚拟世界，群聊帝国。
“灾星”的突然消失，并没有带来预期的安宁，反而让整个帝国高层笼罩在一层更厚的迷雾之中。不确定性，往往比确定的威胁更折磨人。
东北王的舰队在警戒线后徘徊了数日，派出的侦察单位几乎将那片空域翻了个底朝天，除了确认“灾星”确实不见了之外，一无所获。那种凭空消失的方式，挑战着所有人的认知底线。
最终，在念雪归尘的命令下，舰队主力开始逐步撤回核心休整地，只留下少数侦察单位保持长期监控。虚空开拓司令部的重建工作艰难地开始了，但士气低落，人人自危，谁也不知道那个怪物会不会在下一秒就重新出现，出现在任何它想出现的地方。
科学院里，零调动了几乎全部的资源，日夜不停地分析着“灾星”留下的海量数据。从它吞噬“北风-7”号的方式，到它突破克尔玛防线的模式，尤其是它对空间乱流的反应，每一个细节都被反复剖析、建模。
“根据现有数据，‘灾星’的‘现实否定场’并非绝对无敌。”零在一次高层会议上汇报，“极端的空间环境扰动，如大规模的空间乱流、引力奇点附近，可以对其造成明显的干扰，减缓其速度，甚至可能消耗其能量。这为我们提供了一种非对称对抗的思路。”
“但制造大规模空间乱流……代价太大，而且不可控。”念雪归尘指出，“‘不屈号’最后使用的聚变炸弹阵列，几乎是孤注一掷，无法作为常规战术。”
“是的。”零承认，“我们需要更精准、更高效的空间操控技术。或许……可以从盘古留下的空间能力数据，以及面具正在适应的规则视觉中，寻找灵感。这是一条漫长而艰难的道路。”
与此同时，面具在精心的治疗和休养下，伤势和规则污染逐渐被清除。他醒来的第一件事，就是询问“灾星”的情况。在得知其诡异消失后，他陷入了长久的沉默。他比任何人都更清晰地感受过那种源自规则层面的、令人绝望的压迫感。这样一个存在的消失，绝不会是简单的结束。
他重新戴上了修复完毕的零式面具，那双透过面具的眼睛，似乎比以往更加深邃和警惕。他开始更加刻苦地锤炼那份来自柳如烟的“混沌视觉”，试图从中找到更多关于规则运行的秘密，以期在未来可能再次到来的危机中，能看得更远，更清晰。
星辰的伤势依旧沉重，恢复缓慢。盘古依旧沉睡，如同亘古的谜题。
帝国在伤痛和迷雾中，舔舐着伤口，艰难地重建，并怀抱着对未知明日的不安与警惕，等待着下一次可能来自任何方向、任何形式的冲击。而那个消失的“灾星”，如同一个烙印，深深地刻在了每一个帝国子民的心中，提醒着他们，宇宙的黑暗深处，存在着远超他们想象的恐怖与神秘。
“灾星”的消失，如同在平静（相对而言）的湖面上投下了一颗巨石，涟漪远未平息。
在帝国焦头烂额地应对和观测的同时，虚空的另一端，某些古老而隐秘的存在，似乎也被这不同寻常的动静所惊扰。
一些位于遥远星域的、被遗忘的文明遗迹中，尘封了无数岁月的监测装置，发出了微弱的、几乎无法被察觉的警报。某些在虚空中漂流沉睡的古老意识碎片，泛起了细微的波澜。
而在野猪群聊可能藏匿的阴影角落，井句黑或许也通过他独特的渠道，得知了这个强大到令人战栗的“第三方”的出现和诡异消失。这无疑会给他未来的计划，带来新的变数和考量。
观者，依旧在他的城市公寓中，悠闲地品味着红酒，观看着由无数数据流汇成的“实况转播”。只是现在，他的“节目单”里，多了一个名为“追寻失控灾星”的悬念频道。他很好奇，这个脱离了他剧本的“演员”，接下来会如何即兴表演，又会将多少隐藏的“角色”和“剧情线”牵扯出来。
对于群聊帝国而言，生存的挑战从未消失，只是换了一种更加诡异和不可预测的形式。他们战胜了内部的叛徒，顶住了外部的强敌，甚至在与规则操控者的初步交锋中勉强站稳。但现在，他们需要面对的，是一个超越了现有理解范畴的、游荡在虚空中的、失控的“天灾”。
前路，依旧笼罩在浓雾之中，而脚下的路，则布满了上一次挣扎留下的伤痕与荆棘。
帝国的命运，仿佛一艘在黑暗汪洋中航行的孤舟，刚刚躲过了一场毁灭性的风暴，却发现指南针已然失灵，而深邃的海面下，潜藏着更多未知的、巨大的阴影。
（第一百三十四章完）