山雾散得比往常慢些。
沈辰站在试炼场石阶上，手反复摩挲着铜镜边缘。
镜身还沾着第三关的水珠，那是他用银催化分解毒气时，反应物凝结的水。
“沈师兄！”
急促的脚步声从身后传来，沈辰转身，见个外门弟子跑得发喘：“阵…阵法阁李长老召见，说让您现在就去。”
他应了声，余光瞥见远处偏殿的朱门被人重重踹开。
只见赵炎的身影跌撞着冲出来，玄色道袍下摆沾着泥，发冠都歪斜了，左脸还留着幻境里抓挠的血痕，这个宗门天才这形象还是头一回。
几个随从慌忙跟上，其中个穿青衫的弟子刚要扶他，被赵炎反手甩了个耳光：“废物！连个幻境都看不住？”
青衫弟子捂着火辣辣的脸颊后退，赵炎却似没知觉，指甲深深掐进掌心：“沈辰那套……不可能是普通法术。”他突然抬头，“去查！查他进宗门三年的所有记录，查他接触过的每株灵草、每块矿石，查他半夜有没有偷偷溜去药园——”话音未落，他剧烈咳嗽起来。
沈辰收回视线。
他摸了摸藏在镜后的半张元素周期表，墨迹因体温有些晕开，却比任何符文都清晰——那是他用朱砂混着灵液写的，每个元素符号都对应着玄天大陆某种灵根属性。
阵法阁的门打开，
李玄机正站在阁中央，手中握着盏青铜灯，发出幽蓝色火焰，映得他面容深邃如古碑。
阁内四壁刻满古老符文，有的像星图，有的似草木脉络，空气中浮动着沉水香与某种金属离子的清冽，像极了前世实验室里混合试剂的味道。
那味道一入鼻腔，竟让他恍惚间听见试管轻碰的叮当声。
“来了。”李玄机转身，眼角皱纹里盛着笑意，“方才在试炼场，你用银催化分解毒气的手法，让老夫想起件旧事。”他抬手轻叩墙面，某块刻着火焰纹的石板突然凹陷，露出个暗格。
暗格里躺着块青铜古碑，表面布满细密的裂痕，却仍能看出刻着的符号——那些扭曲的线条既非修真界的篆文，也不像凡人的文字，倒像是某种物质结构的抽象化呈现。
“此乃‘化道碑’。”李玄机指尖拂过碑面，古碑竟发出嗡鸣，如琴弦轻拨。
他转头看向沈辰，目光灼灼：“你可知那前辈说过什么？‘凡有变化处，皆可引灵机’——与你用化学方程式操控灵力，可有几分相似？”
沈辰呼吸陡然一滞。
前世实验室里，导师拍着他的论文说——“反应式是物质变化的密码”。
试炼场幻境中，他用维生素c分解式击碎心魔幻境，而此刻古碑上的符号，竟与他画在铜镜后的反应式有几分重叠。
他伸手触碰碑面，碑面竟传来细微的震颤，好像有电流顺着血脉游走：“原来…不是巧合。”
“自然不是。”李玄机将古碑小心收进暗格，“这碑在阵法阁尘封百年，直到今日，才等来能看懂它的人。”
话音未落，窗外突然传来轰鸣。
沈辰瞳孔微缩——那是他住所方向传来的动静。
“赵炎。”李玄机叹了口气，“这孩子被宠坏了，受不得半分挫折。”
沈辰攥紧铜镜。
他早料到赵炎不会善罢甘休，所以昨日深夜，他悄悄在住所周围撒了硝酸铵与铝粉的混合物。
那些白色粉末混在泥土里，寻常修士根本察觉不出异常。
等他赶到住所时，院门已被踹得支离破碎。
木屑飞溅，空气中弥漫着焦糊与血腥交织的气息。
赵炎站在院中，周身腾着赤色灵力，手中握着柄火属性法器，正将沈辰的药柜劈成碎片。
瓶瓶罐罐摔在地上，灵草汁液混着药粉，在青石板上洇出诡异的色块，散发出刺鼻的气味。
“沈辰！”赵炎转头，眼中血丝密布，“你以为靠些歪门邪道就能压过我？今日我便废了你的修为，看你还怎么——”
“赵师兄这是做什么？”沈辰站在残门外，声音平静得像潭水，“私闯弟子住所，可是违反门规。”
“门规？”赵炎冷笑，手腕一抖，法器化作一道赤芒劈来，直取沈辰咽喉。
热浪扑面，空气被烧得扭曲。
赤芒擦着沈辰耳畔飞过，在墙上烧出个焦黑的洞，烟尘四起，夹杂着墙砖焦裂的噼啪声。
沈辰后退两步，脚尖恰好踩在某片混着硝酸铵的泥土上。
他垂眸看了眼，突然抬手打了个响指——那是他与药童约好的暗号。
隔壁药园的竹窗应声而破，一个小药童探出头，手中举着个点燃的火折子。
火星落入地面，刹那间，白光炸裂！
“轰！”
热浪裹着刺目的白光扑面而来。
硝酸铵与铝粉在高温下剧烈反应，释放出大量热量，地面腾起灼热的气浪，连空气都开始扭曲。
赵炎的随从们尖叫着后退，赵炎自己也被气浪掀翻，撞在院墙上，嘴角溢出鲜血。
他的道袍被烧出几个洞，露出下面泛红的皮肤，隐隐传来皮肉焦糊的气味。
“你…你又用了什么邪术！”他撑着墙站起来，语气中透着惊惧。
沈辰拍了拍衣摆的灰：“不是邪术，是催化。”他走向前，袖中银针在指缝间转动，反射出冷冽光芒。
“赵师兄该知道，有些物质混在一起，只需一点火星就能引爆。”
赵炎瞳孔骤缩。
他突然暴喝一声，双手结出复杂法印，指尖腾起两簇幽蓝火焰：“焚心指！”
火焰如灵蛇般窜向沈辰心口，带起一阵灼热的风，甚至能听见火焰燃烧的嘶嘶声。
沈辰不躲不闪，反手将银针刺入自己左臂三阴交穴。
银针没入皮肤的瞬间，他体内残留的微量金属离子被灵力激活，在体表形成一层淡金色屏障。
幽蓝火焰撞上屏障，发出刺啦声响，却再难寸进。
热浪被挡在外面，沈辰却感到皮肤传来一阵酥麻，仿佛电流掠过。
“这不可能！”赵炎瞪圆了眼。
沈辰指尖微颤，借势将银针弹出。
银针破空而去，精准刺入院角的铜盆。
盆里盛着他今早电解水得到的氢气，被银针尖端的火星引燃，“砰”地炸出团白雾。
赵炎被气浪冲得再次跌倒，额头撞在青石板上，当场晕了过去。
“好手段。”
熟悉的声音从身后传来。
沈辰转头，见李玄机负手立在残门外，手中握着块刻着古纹的令牌：“这是‘化道令’。”他将令牌递过去，“化道碑的秘密，需要能驾驭变化之人来揭晓。”
沈辰接过令牌。
令牌入手微凉，表面的纹路竟与他怀中铜镜的暗纹完全契合。
他忽然明白，为何当初在市集地摊上，这块铜镜会莫名发烫引他驻足——原来一切早有安排。
“赵炎违反门规私斗，我已命执法堂禁他足三月。”李玄机看向昏迷的赵炎，语气淡了些，“至于你…”他又看向沈辰，眼中泛起笑意，“明日启程去化道山吧。那里有座遗迹，或许能解答你更多疑问。”
沈辰握紧化道令。
山风卷着云絮掠过头顶，他听见远处传来晨钟，清脆的声响里混着若有若无的轰鸣声——那是赤焰窟方向传来的动静。
他记得昨日路过演武场时，有长老谈及赤焰窟封印松动，需要派弟子探查…
“沈师兄。”
轻柔的呼唤打断他的思绪。
林婉儿站在巷口，她望着院中狼藉，又看向沈辰手中的化道令，眼底闪过些什么，很快又被笑意掩住：“恭喜你通过试炼。”
沈辰面无表情的点头道：“谢林师妹。”
林婉儿欲言又止，最终只是转身离去。
她的背影消失在巷口时，沈辰注意到她袖中露出半截红绳——那是当初定亲时他送的，用朱砂染的合欢绳。
夜色渐深时，沈辰坐在榻上整理行装。
他把铜镜摆在案头，化道令压着半张元素周期表。
窗外传来虫鸣，他却听见记忆里导师的声音：“沈辰，你要记住，化学的本质是变化。”
他摸了摸左臂的针孔，那里还残留着金属离子的麻痒。
明日就要去化道山了，他不知道等待自己的是什么，但他知道——以变化为道，以科学为刃，这条从未有人走过的路，他走定了。
而赤焰窟的封印，正在千里外的云雾中，发出细微的裂痕。