河洛的身影在浓郁得化不开的五彩瘴气中若隐若现，【避毒珠】散发的淡青色光晕将他周身三尺照得朦朦胧胧，也将他与外界致命的毒障隔绝开来。他刚刚离开那处生长着【瘴气结晶】的黑色砂石小丘，正借助沼泽中扭曲、粗壮的枯木和不时咕嘟冒泡的淤泥洼地，向着沼泽外围快速而谨慎地移动。收获的玉盒已被他妥善收起，但指尖似乎还残留着那些暗沉结晶散发出的阴冷能量波动。
然而，这种收获的轻微喜悦，并未冲散他心头的警兆。就在方才与那“毒刺部落”的采集队遭遇并释放元婴威压震慑之后，一种极其细微、却如影随形的窥伺感，便悄然缠上了他。这感觉并非直接的神识扫描——在元婴期修士面前，那无异于明目张胆的挑衅——而是更隐晦，更接近于一种本能的直觉，一种对环境中不和谐“音符”的敏锐捕捉。仿佛黑暗中有双眼睛，正小心翼翼地保持着距离，默默记录着他的每一个动向。
“果然不肯轻易放弃……”河洛心中冷哼，面上却不动声色。他并未立刻回头或用神识大范围扫视，那只会打草惊蛇。在北俱芦洲这等险地，能担任追踪职责的妖类，必有其独到之处，或许对神识探查异常敏感，或许拥有某种奇特的天赋神通。贸然行动，反而可能让对方察觉己方已暴露，从而选择更隐蔽的方式，或者干脆引来更强的力量。
他保持着既定的速度和方向，仿佛对身后的“尾巴”一无所知，但内在的感知却已提升到极致。《混沌决》悄然运转，一丝混沌气息融入神识，使得他的感知变得更加缥缈难测，如同水银泻地，无声无息地向四周弥漫，不带有任何攻击性，只为捕捉那最细微的异常。同时，他暗中催动【七十二变】中的隐匿法门，并非完全隐藏自身，而是让自身的气息与周围恶劣的沼泽环境更加贴合，仿佛成了一株移动的毒草，一块滚动的腐石，最大限度地降低自身的存在感。
脚步踏在浸满毒水的苔藓上，发出轻微的“噗呲”声。河洛的脑子飞速运转。跟踪者大概率是那“毒刺部落”派出的探子。目的无非两种：一是确认他这个突然出现的元婴修士的来历和意图，是过江猛龙，还是有意争夺地盘的强邻？二是摸清他的落脚点，以便部落高层评估威胁，决定是招揽、驱逐，还是……围杀。自己刚才展现出的元婴期修为，足以让那个最高只有金丹头领的采集队感到巨大压力，但他们并未完全死心，或者说，部落上层的命令，让他们不敢轻易跟丢。
“必须解决掉这个尾巴。”河洛迅速做出决断。任由其跟踪，自己的临时洞府位置、活动规律都将暴露，在黑风妖王的剿杀令犹在耳边的情况下，这无异于自掘坟墓。但如何解决，却需讲究方法。直接回头扑杀，最简单，但万一对方有特殊遁术或传讯手段，未能瞬间秒杀，就可能引来更大麻烦。而且，他也需要从这探子口中，了解更多关于“毒刺部落”的信息。
心念电转间，一个计划已然成形。河洛方向不变，依旧朝着沼泽外围移动，但路线开始发生细微的偏转，不再是直线远离，而是有意无意地向着记忆中之前探索过的一处地形复杂的区域靠拢——那是一片由无数巨大、惨白的兽骨堆积而成的乱骨滩。这些兽骨不知属于何种洪荒巨兽，历经岁月侵蚀依旧坚硬无比，高大的骨殖相互支撑、倾倒，形成无数天然的洞穴、缝隙和视野死角，地形错综复杂，加之弥漫的瘴气对神识也有一定的干扰作用，正是设伏反制的绝佳场所。
他刻意控制着速度，既不让跟踪者觉得目标要逃逸而急躁冒进，又给对方一种“勉强能跟上”的错觉。同时，他分出一缕心神，沟通体内法力，开始极其隐晦地布置后手。数道微不可查的法力丝线，如同灵巧的手指，在沿途几处不起眼的泥沼、枯木根部，留下了微弱的混沌印记。这些印记并非攻击法阵，而是类似于警戒陷阱，一旦有异物（特指那跟踪者）经过，便会向他反馈极其细微的波动，让他能更精确地掌握对方的位置和速度。
跟踪者的耐心和技艺显然超出了河洛的初步预估。足足过了小半个时辰，对方始终保持着近乎完美的距离，既未跟丢，也未曾过分靠近。河洛留下的几处混沌印记被依次触发，反馈回来的信息显示，对方的身法极其诡异，移动时几乎不带起任何风声和灵气扰动，仿佛一道真正的幽灵，在瘴气中飘忽前行。
“擅长隐匿和追踪，看来是专业斥候。”河洛心中评价，更坚定了要将其拿下的决心。这样的探子，对任何势力而言都是宝贵的眼睛和耳朵，除掉一个，就能让那“毒刺部落”暂时变成瞎子，至少在自己这个方向上是如此。
终于，那片巨大的乱骨滩出现在了视野尽头。森白的巨骨在五彩瘴气的映衬下，更显诡异和死寂。河洛身形一闪，加速没入了骨山之中。一进入骨滩范围，他立刻将隐匿神通催动到当前极致，身形如同鬼魅般在嶙峋的骨殖间几个闪烁，借助一根粗如殿柱的肋骨遮掩，瞬间脱离了跟踪者可能的视线范围。
他并未远遁，而是如同灵猿般悄无声息地攀上一具尤其巨大的头骨顶端，藏身于额骨的孔洞之后，收敛所有气息，如同化作了白骨的一部分，目光锐利地投向来的方向。
片刻的寂静，只有瘴气流动的嘶嘶声和远处不知名毒虫的鸣叫。突然，河洛目光一凝。在骨滩边缘，一团瘴气极其不自然地扭曲了一下，若非他全神贯注，几乎无法察觉。紧接着，一个模糊的身影缓缓浮现出来。
此物体型不大，约莫半人高，外形似貂又似狐，通体覆盖着暗紫色的短毛，与周围五彩瘴气颜色相近，具有极强的视觉欺骗性。最奇特的是它的一双眼睛，瞳孔呈现诡异的漩涡状，似乎能吸收光线，让它看起来更加虚幻。它的四爪肉垫厚实，落地无声，一条长尾轻轻摆动，搅动着周围的瘴气，却奇异地没有散发出一丝妖气。
“幻影瘴貂？”河洛脑海中瞬间闪过《北俱芦洲常见矿物灵草录》附录中关于某些本地异兽的简略记载。这是一种颇为罕见的妖兽，品阶不高，通常只有筑基到金丹期，但天赋异禀，极其擅长在毒瘴环境中隐匿和追踪，其皮毛和瞳孔是炼制某些隐匿法宝的佳品。难怪如此难缠！
这头幻影瘴貂显然有着金丹初期的修为，它停在骨滩边缘，那双漩涡般的瞳孔警惕地扫视着前方错综复杂的白骨丛林。失去了河洛清晰的踪迹，它显得有些焦躁，鼻翼微微抽动，似乎在捕捉空气中残留的极淡气息。它没有贸然深入，而是绕着骨滩边缘缓缓移动，试图找到河洛进入的准确路径。
河洛屏住呼吸，心中计算着距离和时机。这头瘴貂非常谨慎，是优秀的猎手。他需要一击必杀，不能给它任何示警或逃跑的机会。
瘴貂徘徊了约莫一炷香的时间，终于似乎确定了某个方向，小心翼翼地踏入了一片由交叉的肋骨形成的“门廊”下。这里视野相对开阔，但也是河洛预设的最佳动手地点。
就是现在！
就在瘴貂前半身刚刚穿过“门廊”，后半身还暴露在外的瞬间，河洛动了！他并未直接现身，而是心念一动，早已暗中布下的简易困阵瞬间激发！——并非什么高深阵法，只是他以法力丝线引动此地浓郁的死寂之气和残余煞气，形成的几道无形壁障，旨在迟滞而非困敌。
“嗡！”一声低沉的闷响，瘴貂周围的空气骤然变得粘稠，如同陷入泥沼。瘴貂受惊，浑身紫毛炸起，漩涡般的瞳孔猛地收缩，身上紫光一闪，就要施展天赋遁术挣脱。
然而，就在它身形将散未散的刹那，河洛的身影已如离弦之箭，从头骨顶端电射而下！他并未动用耗费法力的大神通，依旧是近身搏杀，力求效率与安静。右手并指如剑，指尖凝聚着高度压缩的混沌真元，无声无息地点向瘴貂的后脑要害。同时，左手虚空一抓，一股无形的法力场域笼罩四周，进一步隔绝了声音和能量波动。
瘴貂感受到致命危机，发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，身上紫光暴涨，竟硬生生挣破了简陋的困阵壁障，同时它的长尾如同钢鞭般猛地抽出，带起凄厉的破空之声，扫向河洛的手腕！反应之快，远超普通金丹妖兽！
“咦？”河洛微微诧异，这畜生的应变能力确实不凡。但他修为远胜，速度更快！点出的指剑轨迹不变，只是手腕微沉，巧妙地避开了扫来的长尾，指尖混沌真元吞吐，速度再增三分！
“噗嗤！”
一声轻微的、如同熟透果子落地的声响。河洛的指尖精准地点在了瘴貂的后脑之上。凌厉的混沌真元瞬间透体而入，摧毁了它的生机。瘴貂眼中的漩涡光芒瞬间黯淡，身体僵硬，那声示警的嘶鸣只发出半截便戛然而止，软软地倒了下去。
从发动到结束，不过电光火石之间。河洛伸手一招，将瘴貂的尸体摄入手中，同时神识如潮水般扩散开来，仔细感应四周，确认刚才短暂的战斗没有引起任何注意。骨滩依旧死寂，只有他指尖残留的一丝微弱能量波动迅速消散。
他提着尚有余温的瘴貂尸体，迅速转移到一处由几根巨大脊椎骨交错形成的隐秘角落。布下一个简单的隔音和隐匿结界后，河洛开始检查战利品。
首先是那双漩涡状的瞳孔，果然蕴含着奇特的幻术力量。然后是那身暗紫色的皮毛，是炼制隐匿法衣的上好材料。妖丹也有不俗的价值。但河洛最关心的，是这头瘴貂的记忆。很多异兽拥有传承记忆或能被特殊手法搜魂，获取其知晓的信息。
河洛伸出食指，指尖凝聚起一丝更加精纯、带着微弱吞噬之力的混沌气息，轻轻点向瘴貂的眉心。这是《混沌决》中记载的一种粗浅的搜魂秘术，对付修为低于自己、且刚死不久的妖兽有效。
神识顺着指尖涌入瘴貂残存的识海，大量混乱、破碎的画面和信息片段涌入河洛的脑海。大多是它在沼泽中穿梭、追踪猎物的场景，充满了毒虫、瘴气和其他妖兽的影像。河洛耐心梳理，终于找到了有用的信息片段：
……奉命跟踪陌生元婴修士……确认其巢穴……回报部落长老“毒刺尊者”……部落位于黑风山脉东南边缘的“千蛛洞”……部落中以炼制毒物、驱使毒虫着称……长老乃是元婴中期修为……近期似乎在与“黑风妖王”的某个下属势力进行某种交易，急需大量高品质的瘴气结晶和毒草……部落守卫森严，有万蛛毒瘴大阵守护……
信息虽然破碎，但足够河洛拼凑出“毒刺部落”的大致轮廓。一个擅长用毒，拥有元婴中期修士坐镇，可能依附于黑风妖王，且目前急需资源的部落。自己这个能深入沼泽采集高品质结晶的“外来元婴修士”，显然引起了那位“毒刺尊者”的高度兴趣。
河洛收回手指，眉头微蹙。情况比他预想的稍复杂一些。一个元婴中期的修士，加上其部落的毒阵和毒虫，正面对抗绝非明智之举。但对方既然已经注意到自己，冲突恐怕难以完全避免。
他看了一眼手中的瘴貂尸体，眼中寒光一闪。将这尸体处理掉，伪装成被沼泽中其他强大毒兽猎杀的样子？但对方未必会信，反而可能认为是他所为，更加警惕。
略一思索，河洛有了决断。他运转法力，掌心混沌真元吞吐，将瘴貂的尸体，连同其妖丹、皮毛、眼珠等有价值的部分，尽数炼化成一缕精纯的元气，吸纳入体。《混沌决》霸道无比，可炼化万物弥补自身，虽然一头金丹初期妖兽提供的能量对他现在来说杯水车薪，但最重要的是毁尸灭迹，不留任何线索。
做完这一切，他撤去结界，深深看了一眼“毒刺部落”大致所在的方向。
“黑风山脉东南边缘，千蛛洞……毒刺尊者……”河洛默念着这几个关键词，将其牢牢记在心中。“此地不宜久留，必须再次更换落脚点，并且今后的行动要更加小心，活动范围也要暂时避开这个方向。”
他知道，与“毒刺部落”的恩怨，恐怕才刚刚开始。而在这北俱芦洲，任何的疏忽，都可能万劫不复。身影一闪，河洛化作一道淡淡的青烟，迅速消失在乱骨滩的另一侧，向着与“千蛛洞”相反的方向遁去。他需要寻找一个新的、更隐蔽的临时据点，然后尽快提升实力，以应对即将可能到来的风雨。