八月的永熙城，秋意渐浓，镇国将军府后花园的几株早桂已然含苞，空气里浮动着一丝若有若无的甜香。
今日是凌香做东，邀了沈昭昭、苏婉儿、林静书等几位交好的姐妹过府赏玩新得的几盆名品菊花。
凌风知晓她们在此，处理完公务后，便也信步来到花园。
凉亭内，几位少女正围坐说笑。凌风一来，气氛顿时更加活络。
他虽不多言，但目光总是不经意地落在沈昭昭身上。
她今日穿着一身素雅的月白绫裙，外罩淡青色比甲，发间只簪一支珍珠步摇，通身气度清华，在这群贵女中依然是最耀眼的存在。
几人正品评着菊花，丫鬟忽然来报：“小姐，平郡王府的明珠郡主和安国公府的孙小姐来了，说是听闻府上菊花甚好，特来拜访。”
凌香眉头几不可察地蹙了一下。
明珠郡主心仪她兄长在永熙城并非秘密，只是凌风对她向来冷淡。
今日不请自来，恐怕来者不善。
但她面上不显，依旧笑道：“快请。”
很快，明珠郡主与孙小姐便在丫鬟的引领下走了过来。
明珠郡主今日显然是精心打扮过，穿着一身绯红色缕金百蝶穿花裙，头戴赤金红宝头面，明艳张扬。
她目光在亭中一扫，掠过凌风时顿了顿，最终落在沈昭昭身上，带着毫不掩饰的打量与一丝不易察觉的敌意。
“凌姐姐这里好热闹。”
明珠郡主笑着开口，声音娇脆，却带着几分居高临下的意味，
“这几位是……？”
她目光故意在沈昭昭身上多停留了片刻。
凌香心中不悦，但还是耐着性子介绍：“这位是沈府的昭昭妹妹，这两位是苏小姐和林小姐。”
她又对沈昭昭等人道，
“这位是平郡王府的明珠郡主，这位是安国公府的孙小姐。”
沈昭昭起身，与苏婉儿、林静书一同行礼，姿态从容，不卑不亢：“昭昭（婉儿\/静书）见过郡主，孙小姐。”
明珠郡主微微颔首，算是回礼，目光却依旧盯着沈昭昭，唇角带着一抹似笑非笑的弧度：“原来这位就是近来名动京城的沈小姐？果然……气质不凡。”
她刻意顿了顿，语气意味深长，
“听闻沈小姐才情卓绝，连康王妃都引为知己，只是不知沈小姐平日里除了诗词茶道，可还通晓些别的？我们这样的身份，总不能只会些风花雪月吧？”
这话夹枪带棒，暗指沈昭昭出身商贾，只会附庸风雅，登不得大雅之堂。
亭内气氛瞬间有些凝滞。苏婉儿面露愤愤，林静书微微蹙眉。
凌风脸色沉了下来，正要开口，却被凌香在桌下轻轻拉了一下衣袖。
只见沈昭昭神色不变，唇边依旧噙着浅淡得体的微笑，仿佛并未听出话中的机锋，从容应道：“郡主说的是。昭昭愚钝，虽不敢说通晓，但也知女子立世，当明事理、知进退。诗词陶冶性情，茶道静养身心，皆是小道。若能心怀家国，明辨是非，即便身处闺阁，亦不失为一种见识。不知郡主以为如何？”
她声音温和，言辞却柔中带刚，直接将话题从个人才艺提升到了立身处世的格局，反而显得明珠郡主方才的诘问狭隘小气。
明珠郡主被噎了一下，脸上有些挂不住，强笑道：“沈小姐倒是会说话。只是这‘心怀家国’说来容易，却不知如何践行？莫非靠着品茶论画，就能安邦定国了不成？”
她这话已是近乎刁难。
凌风气恼，正要斥责，沈昭昭却已淡然接口：“郡主说笑了。安邦定国自有朝堂诸公与边关将士。我等女子，虽不能上阵杀敌，亦不能决策庙堂，但若能明理持家，教化子女，使得家宅和睦，子弟贤明，何尝不是于国于民有益？便是寻常百姓家，妇人贤德，亦能福泽三代。这难道不算是另一种形式的‘践行’吗？若人人都只空谈大义，鄙薄持家之本，恐怕才是舍本逐末。”
她这一番话，引经据典谈不上，却合情合理，格局开阔，既回应了刁难，又彰显了不同于寻常闺秀的见识与气度。
连一旁一直沉默的安国公府孙小姐，眼中都闪过一丝讶异。
明珠郡主脸色阵青阵白，显然没料到沈昭昭如此伶牙俐齿，且句句在理，让她无从反驳。
她憋了半晌，才悻悻道：“沈小姐果然……能言善辩。”
这时，凌香再也忍不住，猛地站起身，走到沈昭昭身边，亲热地挽住她的胳膊，扬声道：“昭昭妹妹岂止是能言善辩？她心地善良，见识不凡，与我哥哥志趣相投，我娘不知道多喜欢她！”
她说着，故意瞥了明珠郡主一眼，声音清脆响亮，确保亭内亭外的人都听得清清楚楚，
“我早就认定昭昭妹妹是我未来的嫂子了！某些不相干的人，还是趁早歇了不该有的心思为好！”
此言一出，满座皆惊！
凌香这话，无异于当众宣告了沈昭昭在凌家的地位，更是直接打了明珠郡主的脸！
凌风也没想到妹妹会如此直白，耳根瞬间泛红，心中却是悸动与暖意交织，他看向沈昭昭，目光复杂而深邃。
沈昭昭也没料到凌香会如此维护自己，脸上适时地飞起两抹红霞，轻轻拉了拉凌香的衣袖，低声道：“凌姐姐，慎言……”
明珠郡主气得浑身发抖，指着凌香：“你……！”
“我什么我？”
凌香昂着头，毫不示弱，
“这是我们凌家的事，与外人何干？”
明珠郡主看着凌风默许的态度，看着凌香毫不掩饰的维护，再看沈昭昭那虽带羞意却依旧从容的气度，知道自己今日彻底成了笑话，再也待不下去，狠狠一跺脚，带着孙小姐灰溜溜地走了。
亭内安静了一瞬。
苏婉儿率先拍手笑道：“香儿说得好！某些人就是该认清楚自己的位置！”
林静书也微笑道：“昭昭妹妹方才应对得极好，令人佩服。”
凌风看着脸颊微红、垂眸不语的沈昭昭，心中充满了难以言喻的情愫。
她方才的不卑不亢，聪慧机敏，以及此刻恰到好处的羞怯，都让他心动不已。
而妹妹那番石破天惊的宣言，更是像在他心中投下了一块巨石，激起了滔天巨浪。
他知道，有些心思，再也无法隐藏，也无需隐藏了。
“昭昭……”
他低声唤道，声音里带着前所未有的温柔与坚定。
沈昭昭抬眸看他，眼波流转，似有万千情绪，最终却只是化作一声几不可闻的轻应。
秋风送爽，桂香暗浮。
镇国将军府的花园里，一场小小的风波，却仿佛将某些心照不宣的事情，推到了明朗之处。
凌香看着兄长和昭昭妹妹之间的眼神交流，得意地笑了，觉得自己做了一件天大的好事。