辛西娅迎上主持人审视的目光，毫不退缩，眼中闪烁着正义斗士的光芒：“证据？是的，我们有越来越多的线索和令人不安的迹象。失踪人口的异常模式，无法解释的恶性案件背后诡异的‘程序化’暴力，以及某些部门令人费解的巨额资金流向不明……这一切都指向一个被层层掩盖的黑暗计划。我在此承诺，如果我当选总统，第一件事就是成立独立的最高级别调查委员会，彻查所有涉及非人道实验、滥用国家资源和危害公民安全的秘密项目。阳光，才是最好的消毒剂！我们不能再让‘国家安全’成为掩盖罪恶的黑幕！”
她的演讲瞬间点燃了现场和网络。支持者都欢呼雀跃起来，仿佛真的看到了变革的希望；反对者则斥责她危言耸听，破坏稳定。但无论如何，“人体实验”、“秘密项目”、“滥用资金”、“公民安全”这些关键词，如同投入油锅的水滴，在舆论场炸开了锅。而随着越来越多的相关话题被抛出来，一些陈年旧案都被翻出来，热度不减。而辛西娅·洛克菲勒的民调支持率，也在辩论结束后开始一路飙升。
深夜，副总统官邸地下深处的安全通讯室内，气氛却与外界的喧嚣截然不同。辛西娅·洛克菲勒卸下了辩论场上的锋芒，穿着一身利落的深色套装，站在巨大的加密屏幕前。屏幕上显示的并非人脸，而是不断滚动的加密数据流和情报分析报告。其中一份重点标注的报告，代号“夜隼行动简报”，详细记录了王佳宁在诺亚公寓的行动过程。
这其中包括了特事处“陶俑-7”的使用，孟德的出现与突围，以及关键存储器被夺走的事实。报告结尾附有威廉姆斯措辞严厉的批示，要求不惜一切代价追回证据、清除所有知情者。
辛西娅嘴角勾起一丝冰冷的弧度。威廉姆斯的反应，完全在她的预料之中，甚至比她期待的更激烈。让她忍不住自言自语道：“真是太好了，恐慌会让人犯错！我不由期待你的‘精彩表现’了！”
“辛秘书，”说完，她对着空气开口，声音在隔音效果极佳的房间里回荡，“舆论的火已经点起来了，但这还远远不够。我们需要一个真正的‘爆点’，一个一定会让全民关注的焦点都集中过来的大案，一个能让科尔总统直接下台，让威廉姆斯家族彻底暴露在阳光下的‘重磅炸弹’。机会已经有了，就看我们能不能把握住了。三天后，埃利斯参议员听证会所需要准备的东西都准备好了吗？”
一个穿着灰色套装、面容精干的女子无声地从阴影中走出，正是她的心腹秘书辛迪。“副总统阁下，埃利斯是科尔的铁杆盟友，这场听证会是他用来灭火、安抚舆论的。光凭我们目前走上的东西，我想很难将那里变成刑场啊？”
“我们手上的东西确实不够，但我们还有一员‘猛将’，想必他会帮我们找到我们想要的证据。”辛西娅指尖在控制台上轻点，调出几份文件，“你现在需要去做几件事，但必须极其隐蔽小心，绝不可留下任何指向我们的痕迹。”
辛西娅指着第一份文件道：“这是夜隼刚刚传过来的秘密文件，里面透露了几个重要的节点。第一，威廉姆斯的‘人形兵器计划’并非无人知晓，无人察觉，有一个叫陈海的人，一直在调查这个事，手上很可能还有一系列绝密的资料。这些资料如果暴露出来，对于威廉姆斯一定是致命的，甚至可以直接帮我把科尔拉下马。所以威廉姆斯已经开始行动了，而我们自然也不能静观其变。第一步——”
“你帮我制造一场‘意外’泄密。”辛西娅的脑子相当好，几乎是在一边想一边说，一旁的辛迪一句言都不敢发，生怕打断了辛西娅的思路，“辛迪，利用我们控制的、与特事处内部有松散联系的几个‘白手套’信息掮客。让他们‘无意中’获得一些关于特定区域‘异常失踪人口集中报告’和‘神秘生物研究机构异常资金流动’的‘边缘线索’。然后，‘不经意’地将这些线索，泄露给那几个以刨根问底着称、且与陈海生前有过接触的独立记者。让他们将这些消息散发出去，一定要引爆舆论头条，让这些信息登上这几天的热搜。”
“一来，可以帮助我给威廉姆斯制造足够的舆论压力，让他犯错；二来，可以分担我们那名重要棋子的压力，让他尽快找到关键证据；三来，我总觉得陈海不可能一点后手都没有。根据夜隼传来的消息，这个陈海可是‘联情局’的资深联络员，这种人物对于特事处的了解比外人要清楚多了，他绝对不会没有反制特事处的手段。而要触发这些手段，可能就是那些与陈海密切关联的人。不过，威廉姆斯肯定也想到了，一直在剪除这些人。这个张旎，要不是有我们这位棋子和夜隼的大力配合，不就被灭口了？”
“三天后的听证会，我就会以这个话题来打压科尔的团队。你一直要控制住舆论，引导他们去深挖，把公众和听证会的焦点死死钉在‘秘密项目’上。压力要来自于‘民间调查’，‘民意’的力量才是最重要，也是最容易被引导的！”
听辛西娅暂时停了下来，辛迪立马应声答道：“是！我保证这一周的头条都会是相关话题！”
“相关话题……你这个说法倒是提醒我了。”辛西娅显然又想到了什么，“让我们的技术人员去把这个资料里，失踪者的照片全部复原，然后我们在网上公布他们家人绝望的寻人启事。这也可以作为一个重要的话题。”
“另外我们不需要直接出手。”辛西娅调出一份标注为“异常资金流向”的图表，指尖点在几个离岸账户上，“特事处的‘方舟’项目每年消耗的资金，比公开国防预算的三倍还多。这些钱总得有去处——比如那些被影子公司控制的‘生物实验室’。让我们的‘白手套’都动起来，该落实清楚的信息一定要落实到位。”
辛迪此刻也领悟过来：“这样一来，舆论会逼着埃利斯听证会不得不查，科尔想压都压不住。但——这和孟德他们有什么关系？关于这枚棋子，您有什么特别的指示吗？”
“他们是我们最锋利的刀，只是现在还没握在我们手中。”辛西娅看向屏幕角落一行小字——“诺亚公寓逃脱者疑似持有陈海遗留物”，“陈海死前一定留了东西，现在就在那些逃脱者手里。孟德的目的谁都知道，他就是一直在查孟庆云的事，他要的是真相，所以一直盯着威廉姆斯。而我们只要威廉姆斯家族去死！”说到这里辛西娅将自己的手掌捏成了拳头，似乎对威廉姆斯家族有着无尽的愤恨。
她的眼中闪过一丝算计：“以孟德他们的小身板，就算查到最后，也动不了威廉姆斯分毫，但我们可以！我们可以‘恰当’的出现在该出现的时机，再给他们一个‘国民调查员’的身份。他们自然会迫不及待的将手里的证据一一抛出来。不管他们是为了自保，还是为了复仇，我们要的只是听证会上听到的最终结果。只要把这些证据摆到台面上，我就能坐实威廉姆斯家族的罪，顺便把科尔那个纸老虎拉下台来。”
“那‘夜隼’呢？”辛迪问起这个特事处内部的关键人物，“您对她怎么安排？”
“她这颗棋碰的时候要极其小心。”辛西娅的语气骤然变冷，“她在特事处的位置特殊，既被威廉姆斯猜忌，又得乖乖办事。我们不需要联系她，甚至不能让她知道我们在利用她。”她调出王佳宁的公开档案，也就是特事处为她伪造的那一份履历道，“她和孟德的旧怨，她体内的神经锁，都是威廉姆斯控制她的枷锁。但这枷锁也是她一直想摆脱的。这枷锁越紧，我们能够给予她的自由在她眼里就越有价值。”
“她就像催化剂。”辛西娅轻笑一声，“威廉姆斯逼她逼得越紧，她就会越听我们的话。而威廉姆斯在特事处内部动作越大，就越容易暴露‘方舟’项目的破绽，被我们的‘白手套’捕捉到。当威廉姆斯越把孟德逼到绝境，我们离成功就越近。只要到了那个关键的时机，我们出面‘救’下孟德，给予孟德他们想要的，制裁威廉姆斯的权利，我相信他们会更信任我们，更恨威廉姆斯。这个时候，王佳宁已经完成了她的使命。至于她的结局，都无关紧要，只要她能搅动这浑水，能让我们看清威廉姆斯的底牌，最后给她想要的自由又何妨。”
辛迪迅速记录：“明白。步骤：1.借信息贩子引诱特事处泄露边缘线索；2.让记者引爆‘失踪人口+实验室’舆论；3.逼威廉姆斯对孟德下手；4.关键时候，我们出面‘救’孟德，给予他们调查的权利，获取信任；5.听证会上用孟德抛出的证据扳倒威廉姆斯。”
“还有最关键的一步。”辛西娅拿起埃利斯的国防拨款明细，“这个老家伙十年里给特事处批了近千亿‘黑钱’。等威廉姆斯倒台，我们就把这些明细匿名发给媒体，标题就叫‘总统的钱袋子，装着多少人命？’——科尔想保威廉姆斯都保不住，只能亲手把他推出去谢罪。”
她看向窗外，城市的灯火在夜色中闪烁：“那时，我们就是‘揭露黑暗、拯救民众’的救世主。大选？不过是顺理成章的事。”
通讯室内陷入寂静。辛西娅的手指在控制台上敲出一串指令，屏幕上弹出一行字：【“白手套”已激活，目标：特事处外围人员】。
而此刻，特事处地下三层的监控室里，王佳宁正盯着诺亚公寓的现场照片，指尖无意识地划过键盘。屏幕右下角弹出一条加密提示：【“陶俑-7”行动记录已被外部Ip访问，来源不明】。
她的瞳孔微缩，随即恢复平静，删掉提示，起身走向威廉姆斯的办公室——她知道该“汇报”些什么了：就说“发现有记者在查实验室废料，可能和陈海相关的人已经开始行动了”，这个话题一定是威廉姆斯最想要听到的答案。而她所不知道的是，这也正是辛西娅想要的 “引导”。
与此同时，远在安全屋的孟德，正对着陈海的备忘录发呆。林墨突然喊道：“快看热搜！‘水门市近五年失踪人口疑与神秘实验室有关’，都爆了！”
孟德猛地抬头，飞快地浏览起新闻来。匆匆看完，孟德眼中闪过警惕地光芒：“这新闻是谁在这个时间节点放出去的？肯定不会是特事处的人，这百分之百是对他们不利的新闻。难道……不会是‘老烟斗’吧？”
想到这里，孟德突然察觉到不妙：“林墨，快去对比一下你之前查到的记者名单，与这条新闻发送的记者姓名对照一下，看有没有出现过。但愿不是‘老烟斗’！”
说完，转头对气色明显已经好了不少的张旎道：“你休息一天，暂时不要暴露了，主要还是安抚好你们孩子的情绪。”说到这里，孟德望了一眼，在另一个角落里，待在诺亚身边的张芸芸后，又接着说道，“我要快些行动了，一定要赶在特事处之前，先找到‘老烟斗’。”
林墨的手指在虚拟键盘上飞快跳跃，数个悬浮屏幕在他面前展开，上面密密麻麻滚动着记者名单、社交媒体账号和关联信息流。孟德站在他身后，眉头紧锁，目光锐利地扫视着屏幕上关于“水门市失踪人口疑云”的爆炸性新闻。张旎靠坐在简易行军床上，虽然脸色依旧苍白，但眼神已恢复了“灰鸮”的警觉，诺亚则忧心忡忡地搂着女儿张芸芸。