“这里曾是矿脉精炼厂，五年前被筛选派废弃，现在是我们的临时据点。”瑞贝卡踢开脚下的锈蚀管道，金属碎片在死水洼中激起涟漪，倒映出上方交错的能量管线。
这里曾是矿脉精炼厂的核心区域，如今天花板垂落着断裂的全息广告，褪色的“新人类，新未来”标语下，一群孩子正用矿渣堆砌临时床铺。他们的眼睛明亮却警惕，颈间挂着用齿轮和芯片串成的项链——那是“星火”成员的幼年标记。
“五年前，筛选派用基因优化的名义清空了这里，”瑞贝卡的声音混着远处矿脉的低频嗡鸣，“他们说旧人类的血肉不配靠近永生区的能源心脏。”她指向墙壁上斑驳的弹孔，“但子弹打不穿的，是我们凿开的生路。”
秦昭的工号牌扫过墙角的生物锁，伪装程序识别出三重加密：第一层是机械维修代码，第二层是深渊组织的清扫记录，第三层才是 “星火”的齿轮图腾。这种多重伪装的逻辑，与他在楚国九部处理过的暗网节点如出一辙。
“你怎么确定我不是陷阱？”秦昭抚摸着墙上的涂鸦，一只衔尾蛇被齿轮刺穿的图案。
“因为真正的筛选派是不会救反抗者的，”瑞贝卡扔来一块压缩能量饼，“而且你知道‘锈带’的空气里混着什么吗？是矿脉泄漏的量子辐射，对克隆体是剧毒，对自然人却能唤醒某些东西。”她掀开袖口，露出手臂上的褐色斑点——那是长期接触辐射的印记，在永生区被称为“锈病”。
秦昭刚接过能量饼，他的设备就提示他这块能量饼量子辐射超标，不建议他食用。秦昭倒是无视了提醒，直接咬了一口，以示对瑞贝卡的相信。这能量饼味道就很呛，跟正常的能量饼完全不一样，而且一吃下去就感觉有一股力量直冲脑部。让他的脑子突然间变得过于灵活，以至于整个世界都慢下来一般。本来只是能够覆盖周围五米的注意力，现在一下扩大了好多倍，身边几个人每个人的动作在他眼里都变得很慢，一些细节瞬间被放大出来。
前面一个不起眼的角落里，似乎有什么反常的东西触发了他此时的灵感。秦昭仔细看过去，乍一看并没有什么特别之处，直到看了可能了五、六，他突然感觉这面墙里面似乎有什么东西是可以活动的。这个自然不是眼睛能够观测出来的，而单纯的就是一种突如其来强烈的直觉。
“那里是不是有个暗门？”秦昭心有灵犀的想到了什么，指着一个地方问瑞贝卡道，瑞贝卡却一点反应都没有。
等秦昭扭头看向瑞贝卡的时候，那种感觉突然消失了，瑞贝卡也像是从慢动作的世界中恢复了正常，正一脸古怪地看着他。
“怎么了？”秦昭心中一动，连忙问道。
瑞贝卡则回答道：“你刚才是在念咒语吗？说得那么快，我一个字都没听懂！”
“有很快吗？”秦昭从瑞贝卡和她的同伴的眼神中得到了答案，显然刚才秦昭的感觉不是幻觉，他刚才确实进入到了一种特殊的状态，“我刚才就是问你，那里是不是有个暗门？”秦昭重复了一遍刚才自己所说的话，指着侧边墙边角落里一个不显眼的地方。
听秦昭这么一说，瑞贝卡突然瞪大了眼睛看着秦昭道：“你刚才真说的是这句话？”瑞贝卡在问的时候，她的几个同伴显然不怎么相信，有的还摇头起来，刚才他们也听到了秦昭的话，确实像是一句咒语，而且明显不是这句。
见秦昭点点头，瑞贝卡不仅瞬间相信了秦昭的话，而且突然间兴奋起来，语气中充满了激动地道：“原来这能量饼对特殊的人还真有特别的效果啊！我想可能是你刚才说话的速度太快，我们的速度跟不上，所以就听成了咒语！事实上，在你以前也有这么一个人，像你一样，在吃了这能量饼之后就突然变成了超人一般，速度特别快，所有人都无法捕捉他移动的速度。只可惜——”说到这里，瑞贝卡脸色又黯淡下来。
“可惜怎么了？”秦昭连忙接着问。
“你刚才是不是也有那种感觉？”瑞贝卡不答反问道。
见秦昭点了点头，瑞贝卡才接着说：“你的时间很短，应该对身体没有什么副作用。而我说的那个人，他在那个状态下兴奋地持续了近1个小时，不过代价是消耗的体力和精力是平常的几倍或者十几倍，直接脱力而亡了。他是太想见他的孩子了，只有他在那个状态，才能躲开‘新人类优化营’的卫兵，见到他的儿子。他是见到儿子之后，逃回到这里才脱离而亡的。他临死前告诉我，不是这个能量饼有毒，而是他不懂得收敛力量。可惜‘星火’之中除了他，再没有第二个人吃这个能量饼有特殊反应。”
“这个能量饼就送给你吧，也不是什么值钱的东西。不过，你最好也不要乱吃。”说到这里，不知道是不是在为那位刚获得“准超人”的力量就死去的同仁可惜，瑞贝卡叹了一口气，然后才回到秦昭问的正题上，“你的观察力非常敏锐，我们这里从来没有人能够提前看出那里的暗门的，也不知道你是怎么观察出来的。那里确实是我们的一个暗门，而且还是非常重要的一道暗门。因为它后方，就是我们的临时指挥中心。”
瑞贝卡带着秦昭来到暗门前面，拿出她之前给秦昭的，一模一样的半块齿轮镶嵌进去。暗门里面传来一阵机括声，然后暗门向两边缩进了墙里，露出一条通道来。这条通道似乎是某个管网的一部分，弯弯绕绕的不知通向何方。在瑞贝卡等人的带领下，秦昭在这迷宫一般的管道内里穿行了好一阵子，才来到指挥中心。
来到指挥中心，首先映入秦昭眼帘的，就是跳动着矿脉实时扫描图和区域监控的全息屏。秦昭认出其中一个红点正是瑞贝卡的切割器信标，在废气处理层的管道间移动。屏幕上还显示着永生区外围几个关键节点的守卫调动情况。
“这是方舟的地下血管，”瑞贝卡看样子是这个临时指挥中心权限最高的，原本就在指挥中心忙碌的人看见她后，都暂时停了一下手中的动作，纷纷跟她打招呼。
之前跟瑞贝卡一起行动的人，显然都有各自的工作，进入指挥中心后就回到了自己的岗位上。而瑞贝卡则径直带着秦昭来到全息屏前敲击屏幕，数千条管道亮起红光，“筛选派以为废弃的管网只是垃圾，却不知道每根管道都能通向核心。”她调出普罗米修斯实验室的坐标，图标被红色骷髅标记，“但要靠近那里，需要穿过三层量子屏障，每层都有噬嗑矿脉的活体警卫。”
“你需要穿过废气处理层的通风管道，找到‘锈心’聚变炉。那里的老技工知道怎么过载频率。”她指向地图上的骷髅标记，“但你得先通过‘绞肉机’——那是筛选派的旧刑讯室，现在由机械犬守卫。这些都不是最麻烦的，最麻烦的还是未知！”
“未知？”秦昭强调了一下自己没有听懂的部分。
“就是我们也不知道是哪个地方出了问题，我们这几年想了无数的办法，总是在成功通过了量子屏障后莫名其妙被发现了，在牺牲了不少精英后，也没发现问题到底出在哪里。所以，我只归纳为未知原因了。”说到这里，瑞贝卡颇有些无奈地摇了摇头。
秦昭的司南佩突然震颤，佩中未济卦纹与屏幕上的某个矿脉节点产生微弱共鸣。他想起陈博士日记中的警告：“矿脉的红光不是能源，是凝固的恐惧”。
“我需要管网图的核心节点，”秦昭取出九鼎会徽章，“特别是通往‘绞肉机’和‘锈心’聚变炉的安全路径。”
瑞贝卡走到一个布满按钮的老旧控制台前：“核心节点需要最高权限——你先等一等！”她突然看见了什么，猛地按下几个键，调大了永生区边缘一个监控画面。只见一支装备精良、身着深黑色作战服、颈后闪烁着清晰衔尾蛇烙印的快速反应部队，正从多个方向悄然向“锈带”外围几个废弃入口集结。他们的行动极其隐秘，若非星火在那些区域布置了高敏震动传感器，几乎难以察觉。
瑞贝卡见状，右手有力的拍在了一个红色的大按钮上。接着，刺耳的、代表“深渊清扫者逼近”的内部警报瞬间在指挥中心响起，红光取代了原本的扫描图。
“该死！是‘清道夫’小队。”一名负责监控的反抗者脸色煞白，“他们怎么找到外围入口的？动作这么快？”
瑞贝卡眼神一凛，迅速关闭了大部分非必要屏幕，只保留核心区域监控。“深渊的狗鼻子比我们想的还灵。他们肯定是通过矿脉能量流的异常波动或者之前车站的追捕线索，锁定了我们外围活动区域。杰森，你带着‘行动队’的人去管道口牵制他们，吸引他们的注意力后就往管道里钻，他们在管道中抓不到我们。佩妮，你先带着孩子们和‘救助队’一起撤离。我们现在还不打算跟他们硬碰硬……”
瑞贝卡将所有人的任务都安排完了之后，最后看向秦昭道：“实在是太不巧了，这次没有时间了。你可能不知道，深渊的‘清道夫’是专门负责对付我们这样的反抗军的，他们的手段极其残忍！”
她飞快地从一个嵌入墙壁的保险柜里取出一枚小小的、冰冷的金属数据钥，塞进秦昭手里：“拿着，这是‘锈带’地下管网的核心节点密钥和通往‘锈心’的路线。把它插进任何有星火齿轮标记的终端都能读取。‘锈心’聚变炉的老技工‘扳手’认识这个标记，他会帮你的。你也快点离开这里，我们已经准备暂时放弃这个地方了。”
秦昭紧紧握住数据钥，感受到金属的冰冷和其中蕴含的分量。“‘绞肉机’怎么过？”
“避开正面！图纸上有条维修通道，废弃多年，但结构应该还通。注意里面的‘地雷’——不是爆炸物，是深渊布设的神经干扰陷阱，踩中会瞬间瘫痪。我看你的司南佩对能量很敏感的，你可以用它探路。”瑞贝卡语速飞快，“快走！从3号紧急通道出去。那里应该暂时还没被封锁。记住，半小时内，齿轮信物失效。”
就在这时，一名反抗者抱着一个昏迷的少年冲了进来。少年的后颈插着半截芯片，皮肤下隐约可见噬嗑卦纹，眼球在昏迷中诡异地映出矿脉的暗红光芒。
“又一个被强行植入‘矿脉传感器’的孩子！”反抗者声音嘶哑，“从7号入口附近捡到的，他们像扔垃圾一样……”
瑞贝卡眼中闪过一丝痛楚，迅速为少年注射抑制剂：“带他去‘静默室’。秦昭，走！”
秦昭不再犹豫，将齿轮信物紧紧攥在手心，对瑞贝卡重重一点头，转身冲进了标着“3号”的黑暗通道。身后，星火的成员们迅速行动起来，关闭灯光，启动干扰设备，准备迎接深渊的“清扫”。孩子们的歌声不知何时停了，空气中只剩下压抑的呼吸和远处越来越近的、微不可察的震动。
凭借“维修工0793”的身份和齿轮信物的掩护，秦昭有惊无险地避开了几处巡逻队，利用错综复杂的废弃管道和通风井，终于回到了相对“安全”的a-7区外围。他找了个无人的角落，迅速脱下沾满油污和铁锈的维修工连体服，塞进一个废弃的能源回收箱。里面露出他原本的、稍显褶皱但还算体面的便服。这是他晚宴后换下的。
他仔细擦掉脸上的伪装痕迹，整理了一下头发，深吸一口气，努力让自己看起来像是一个因晚宴应酬和突发封锁而疲惫归家的普通学者。而当他用“陈修民”的权限卡刷开自己公寓的门时，屋内的景象让他瞳孔骤然收缩。