沪上的雨，总带着股黏腻的湿意，缠缠绵绵下了三日。傍晚时分，云层压得极低，将外滩的万国建筑群浸成了水墨般的剪影，唯有江海关大楼的钟楼，依旧顶着沉沉暮色，按时敲响了六点的钟声。
“咚——咚——”
厚重的钟鸣穿透雨雾，落在巷口的青石板路上，溅起细碎的水花。沈砚撑着一把黑布伞，鞋尖碾过积水，停在钟楼西侧的僻静巷口。巷子里的路灯年久失修，昏黄的光线下，墙根处的青苔泛着冷绿，与他藏在袖口的铜制怀表反光遥遥相对。
“沈探长倒是准时。”
巷尾传来一声低哑的轻笑，带着几分刻意压低的沙哑。沈砚侧身望去，一道黑影倚在斑驳的砖墙上，斗笠檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出一截线条紧绷的下颌，指间夹着的烟卷在雨雾中明灭，烟灰落在湿漉漉的衣襟上，瞬间洇开一小片深色。
“阁下既约我在此相见，为何藏头露尾？”沈砚的声音平静无波，目光却如鹰隼般锁住对方的每一个动作，“关于顾公馆的命案，你到底知道些什么？”
三天前，沪上富商顾明远在自家书房离奇身亡，现场没有任何打斗痕迹，唯有一尊断裂的黄铜座钟，指针永远停在了凌晨三点。而案发现场发现的半枚墨玉碎片，与江海关钟楼顶端的铜钟内侧刻纹一模一样，这才让沈砚循着线索，找到了这个自称“知晓钟鸣秘密”的神秘人。
黑影轻笑一声，弹掉烟蒂，脚尖碾了碾，缓缓抬起头。斗笠檐下，一双眼睛在昏暗中亮得惊人，带着几分玩味，又藏着深不见底的寒意：“沈探长别急，先看看这个。”
他抬手抛出一样东西，沈砚眼疾手快接住，借着路灯的微光一看，竟是一枚完整的墨玉令牌，正面刻着繁复的云纹，背面则是一个“钟”字，边缘还残留着新鲜的断裂痕迹——与顾公馆案发现场的碎片严丝合缝。
“这令牌，是钟楼守卫的信物，”黑影缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“三十年前，江海关钟楼重建，一批工匠离奇失踪，顾明远就是当年的监工。而这钟楼里的铜钟，根本不是用来报时的那么简单。”
沈砚指尖摩挲着墨玉令牌的纹路，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来：“你的意思是，顾明远的死，与三十年前的失踪案有关？”
“不仅有关，”黑影往前踏出一步，雨丝打湿了他的衣摆，“那铜钟里藏着一笔宝藏的秘密，是当年工匠们用性命换来的。顾明远为了独吞宝藏，杀了所有知情人，如今，轮到他还债了。”
“咚——咚——”
七点的钟声突然响起，震得巷子里的瓦片簌簌作响。黑影脸色微变，猛地后退一步，警惕地望向巷口：“有人来了，我先走了。记住，钟楼的钟声，每响一次，就离真相更近一步，但也离危险更近一步。”
他话音未落，便转身窜入巷尾的浓雾中，身形快得像一道影子，只留下一股淡淡的檀香，与雨雾混合在一起。沈砚追出去时，巷尾早已空无一人，只有湿漉漉的青石板路，映着钟楼的剪影，仿佛藏着无数不为人知的秘密。
沈砚低头看着手中的墨玉令牌，又抬头望向江海关大楼的钟楼。雨雾中，钟楼的指针缓缓移动，铜钟的轮廓在暮色中显得格外威严，又带着几分阴森。他忽然想起顾公馆书房里那尊断裂的座钟，指针停在三点，而钟楼的铜钟，在凌晨三点时，会不会也藏着什么不为人知的玄机？
一阵冷风吹过，带着雨丝的寒意，沈砚紧了紧手中的伞，转身朝着钟楼的方向走去。他知道，这场围绕着钟鸣的谜案，才刚刚拉开序幕，而钟楼深处，或许藏着解开所有谜团的关键。