鸡鸣寺的清晨，薄雾如纱。
悠远的钟声涤荡尘嚣，露珠从竹叶滑落，在青石上溅起细微声响。
然而，这份宁静，今日被一阵刻意压低的脚步声与无形的威仪打破。
承乾帝南宫旭，轻车简从，踏入了这座寺庙。
他的到来，如同巨石投入静湖，让整个寺庙无形中绷紧了弦。
……
禅房内，檀香袅袅。
南宫凤仪独自跪坐蒲团，面前两杯新茶氤氲着热气。
她一身素净月白常服，未施粉黛，气度沉静如水，仿佛早已预料到这场避无可避的会面。
承乾帝踏入禅房，锐利的目光扫视一圈，最后落在她身上。
玄色龙袍在素雅禅房中，显得格外刺目。
没有寒暄，没有客套。
他端起茶杯，拨弄浮叶，开门见山，语气平淡却带着山岳般的压力：
“凤仪，北境的情况，朕想，你该有所耳闻。”
……
南宫凤仪垂眸，看着杯中舒展的茶叶，声音平静无波：
“漠北遭遇五十年未遇雪灾，千里冰封，草场尽毁，牲畜冻毙十之七八。”
“各部族如绝境饿狼，正厉兵秣马，意图南下劫掠，以边民血肉度过严冬。”
话语清晰准确，显示她并非一无所知。
“不错。”
承乾帝指尖在紫檀小几上敲击，发出压抑的“笃笃”声，如同战鼓前奏。
“边关急报，他们骑兵已在阴山以北集结，游骑日夜骚扰，气焰嚣张。”
“而我朝北境防线，需时间加固，粮草军械调动，非一日之功。”
“此时若仓促迎战，纵使能胜，也必是尸横遍野、国力大损的惨胜！”
他顿了顿，目光如鹰隼般锁定她：
“值此存亡之秋，漠北王庭递来一个‘建议’。”
“他们希望，迎娶一位身份尊贵的公主，以示修好，永结同盟。”
“作为‘聘礼’，他们愿‘购买’我朝大批过冬物资。”
“如此，可暂解其燃眉之急，免动刀兵，亦可为我朝赢得喘息之机。”
……
南宫凤仪握着茶杯的手指几不可察地收紧，指节泛白。
她抬起眼，迎上那不容置疑的目光，语气带着一丝不易察觉的讥诮：
“那么，陛下属意哪位公主，去行这‘两全其美’之举？”
承乾帝身体前倾，龙袍反射出冰冷光泽，一字一句，清晰无比：
“朕思来想去，遍观皇室诸女。”
“唯你——先帝嫡女，朕之亲妹，身份最为尊贵，血统最为纯正！”
“唯有你，才足以代表大周皇室，让漠北各部无话可说，安分接受这场‘交易’！”
……
尽管早有预感，亲耳听到这冷酷安排，南宫凤仪的心还是猛地一沉，如坠冰窟。
远嫁漠北，嫁给可能年迈粗鲁的异族首领，身处苦寒绝域……
这几乎是一条看不到光明的绝路。
她强压悲愤，直视承乾帝，眼中挣扎与嘲讽再难掩饰：
“皇兄此举，是要效仿汉室，行和亲纳贡之举？”
“用亲妹妹的终身幸福，换取边境一时虚假安宁，填补饿狼肚皮？”
“这便是皇兄的治国之道？”
……
承乾帝面色陡然一沉，眼中厉色闪过，猛地一拍桌案！
“南宫凤仪！注意你的身份！”
“你是南宫家的女儿，是大周的公主！享了十几年万民供奉，如今社稷有难，正是你为国分忧之时！”
“此非朕一人之意，乃是江山社稷之所需！是避免万千边民流离失所的唯一选择！”
他豁然起身，阴影将她完全笼罩：
“若能以你一人，换取边关数年太平，让朝廷整军备武，有何不可？”
“莫非，你一人的‘幸福’，比万里江山稳固，比无数将士百姓性命，还要重要吗？！”
……
最终通牒，不容反抗。
“朕意已决！无需再议！”
“礼部已在筹备。待漠北使者呈递国书，朕便下明旨，公告天下！”
“你，好自为之，早做准备！”
说罢，他不再看她苍白脸色，拂袖转身，大步离去。
冷风吹散满室檀香，只留下一个冷酷决绝的背影。
……
禅房内，死寂。
南宫凤仪独自跪坐，许久未动。
阳光透过窗棂，在她苍白脸上投下斑驳光影，却驱不散那彻骨寒意与绝望。
紧攥的拳头，指甲深陷掌心，带来尖锐刺痛。
却远不及心中那滔天的无力、悲凉与被至亲推入深渊的冰冷。
……
消息，迅速传入深宫，递到太后耳中。
令人意外，太后并未显露焦急悲痛。
她端坐佛堂，拨弄着沉香木佛珠，眼神平静无波。
心腹嬷嬷踉跄进来，声音颤抖：“太后娘娘！陛下他……真要逼殿下远嫁漠北！殿下此去凶多吉少啊！”
太后语气淡然，听不出喜怒：
“皇帝为了江山稳固，牺牲一个妹妹，又算得了什么？”
“可是殿下性子刚烈，如何受得了这等屈辱？这是将殿下往死路上逼啊！”
“凤仪那孩子，外柔内刚，此事于她，确是劫难，是死局。”
太后打断她，语气平稳如深水：
“但这世间之事，福祸相依。”
“看似是死局，未必就没有……一线生机。”
……
嬷嬷愣住：“生机？殿下孤身一人，如何能有生机？”
太后微微抬手，目光穿透宫墙，落向鸡鸣寺地底：
“急什么。那地宫里的东西……不就是最大的变数么？”
她沉吟片刻，低声吩咐：
“去，递话给凤仪。告诉她，遇事莫慌，莫要硬抗，静观其变。”
“皇帝……未必就能事事如意。”
她顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“另外，让她务必留意，若那个叫江临渊的年轻人从地宫出来，无论以何种方式，立刻告知哀家。”
太后嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
“还有，让沈家那小子，沈怀民，也给他透个风，让他最近警醒着点，随时待命。”
“或许，很快……就有用得着他的地方了。”
……
嬷嬷心中剧震，连忙躬身应下。
太后不再多言，闭上双眼，唇边无声念诵经文。
外界惊涛骇浪，仿佛早已在她预料之中。
她只需耐心等待。
等待那枚投入死局的棋子，搅动整个棋盘。