天。
灰得像是蒙了无数层死人脸上的白布。一丝光也透不进，沉甸甸地压着紫禁城金色的琉璃瓦，压着乾清宫翘起的飞檐，压得人喘不过气。
没有风。空气凝滞，带着一股陈年檀香和龙涎香混合的、厚重而压抑的气味。大殿里点了无数的蜡烛，明晃晃的，却驱不散那股子从骨缝里渗出来的阴冷。
乾清宫。
静。死一样的静。静得能听见烛火燃烧的噼啪声，能听见自己血液冲上头顶的轰鸣，能听见心脏在胸腔里擂鼓般狂跳的声音。
韦小宝就站在这片死寂的中心。一个人。
他低着头，看着自己脚下光可鉴人的金砖地面，能看见自己模糊的、扭曲的倒影。官帽戴得端端正正，身上那件皱巴巴、还带着泥点和暗红血渍的总管太监袍服，在满殿辉煌的烛光下，显得那么突兀，那么寒酸，像一只误入仙宫的土拨鼠。
但他站得笔直。腰杆挺得像一杆标枪。这是他最后的尊严，也是他唯一的武器。
“臣，韦小宝，叩见皇上。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
声音不高，带着恰到好处的沙哑和疲惫，回荡在空旷的大殿里，激起一阵空洞的回响。
没有回应。
龙椅上，康熙皇帝坐在那里。穿着明黄色的常服，没有戴冠，脸色是冷的，像一块冰封了千年的寒玉。他的眼睛，深得像两口不见底的古井，目光落在韦小宝身上，没有愤怒，没有斥责，只有一种冰冷的、仿佛能洞穿一切虚妄的审视。那目光，比刀子还利，比毒蛇还冷。
康熙没有说“平身”。韦小宝就一直跪着。膝盖磕在冰冷坚硬的金砖上，寒气直往骨头缝里钻。但他感觉不到冷，只觉得后背的汗，正一滴滴渗出来，浸湿了内衫，冰凉地贴在皮肤上。
大殿两旁，肃立着人。索额图，明珠，还有几个不认识的、穿着仙鹤补服的一二品大员，都垂着眼，屏着呼吸，像一尊尊泥塑木雕。多隆带着几个御前侍卫，手按刀柄，站在丹陛之下，死死盯着韦小宝，仿佛他稍有异动，就会扑上来将他撕碎。
这不是召见。这是审判。三堂会审。而他韦小宝，是唯一的囚犯。
时间，一分一秒地过去。每一秒，都像一个世纪那么漫长。蜡烛的火苗不安地跳动着，将人影拉得长长的，在雕龙画凤的柱子上晃动，像鬼影幢幢。
终于，康熙开口了。声音不高，甚至很平静，平静得没有一丝波澜，却像冰锥一样，直刺人心：
“韦小宝，你可知罪？”
来了。
韦小宝的心猛地一缩，像被一只无形的手狠狠攥住。他抬起头，脸上瞬间堆起那种混合着惶恐、委屈和一丝忠犬被误解的悲愤表情，声音微微发颤：“皇上明鉴！臣……臣愚钝，不知身犯何罪？臣九死一生，深入虎穴，只为查探吴三桂那逆贼的罪证，为皇上分忧啊！臣对皇上的忠心，天地可鉴，日月可表……”
“够了！”康熙猛地一拍龙案！
“啪！”
一声巨响，震得殿内烛火齐摇！也震得韦小宝浑身一颤，后面的话全噎在了喉咙里。
康熙的身体微微前倾，那双深不见底的眸子里，终于燃起了压抑的怒火，像冰层下的岩浆，随时可能喷发出来：
“忠心？韦小宝，你的忠心，就是欺君罔上，就是勾结匪类，就是盗取宫中重宝，就是挟持公主，流连不归？！”他一字一顿，每一个字都像淬了毒的钉子，狠狠钉在韦小宝心上，“朕让你在府中静心思过，你为何滞留云南？为何与平西王府牵扯不清？！京城经书接连失窃，哪一件与你无关？！你身边那些来历不明的女子，建宁更是与你厮混！韦小宝，你眼里还有没有朕这个皇帝？！还有没有大清朝的法度？！”
声音不高，却如同惊雷，在空旷的大殿里炸响！每一个质问，都带着雷霆万钧之势，砸得韦小宝头晕目眩，耳中嗡嗡作响。
冷汗，瞬间湿透了韦小宝的全身。康熙知道了！他什么都知道了！至少，是大部分！他不再是那个可以被自己糊弄的小玄子了！他是皇帝！是掌握着生杀予夺大权的天子！
金殿对峙，图穷匕见！再也没有了转圜的余地！
韦小宝的脑子“嗡”的一声，像有无数只苍蝇在飞。恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。但求生的本能，像最后一根稻草，死死抓住了他。不能认！认了就死定了！一个字都不能认！
他猛地以头抢地，“咚”的一声闷响，额头磕在金砖上，火辣辣地疼，声音带着哭腔，却异常清晰响亮：
“皇上明察！臣冤枉！臣滞留云南，实是身不由己！吴三桂那老贼，早已察觉臣在查他，布下天罗地网，几番追杀，臣……臣险些就回不来了啊！”他抬起头，眼中逼出几点泪光，指着自己身上破烂的官服和隐约的血迹，“皇上您看！臣这一身伤痕，就是明证！吴三桂他要谋反啊！”
他豁出去了！半真半假，真假掺半，先把水搅浑再说！
“谋反？”康熙眼神一凝，怒火稍敛，但寒意更甚，“你查到什么？说！”
韦小宝心脏狂跳，语速极快，像竹筒倒豆子：“皇上！吴三桂那老贼勾结前朝余孽，私藏军械粮草，准备起兵造反！臣得到消息，拼死查探！”
他一边说，一边偷偷观察康熙的脸色。康熙面无表情，但眼神深处，似乎有了一丝极细微的波动。
“至于臣身边的女子……”韦小宝声音哽咽，情真意切，“皇上！臣对天发誓，绝无背叛皇上之心！她们……她们都是被吴三桂那逆贼迫害的忠良之后，或是臣在江湖上结识的侠女，与臣同生共死，多次救臣于危难！臣……臣虽行为不检，有负圣恩，但绝无二心！建宁公主……公主是感念臣救命之恩，才……才与臣同行，此事千错万错，都是臣的错，与公主无关！皇上要杀要剐，臣一人承担，只求皇上明鉴，臣对大清，对皇上，忠心耿耿，绝无半分虚假啊！”
他这番话，声泪俱下，情真意切，把自己塑造成一个忍辱负重、深入虎穴、为国除奸的忠臣，把身边女子说成是义士侠女，甚至把建宁公主也摘了出来。虽然漏洞百出，但关键时刻，态度和立场，比事实更重要！
果然，康熙的脸色微微变幻。他死死盯着韦小宝，那双深邃的眼睛仿佛要将他从里到外看个通透。大殿里死寂一片，只有韦小宝粗重的喘息声。
良久，康熙缓缓靠回龙椅，手指无意识地敲击着扶手，发出“嗒、嗒、嗒”的轻响，每一下都敲在韦小宝的心尖上。
“好一张利口。”康熙的声音恢复了平静，但那平静下蕴藏的寒意，比刚才的震怒更可怕，“韦小宝，朕再问你最后一次。”
他顿了顿，每一个字都像冰珠子砸在金砖上：
“行痴大师处，你取得了何物？那些失窃的经书，现在何处？你若如实交代，朕或可念你往日微劳，从轻发落。若再敢有半句虚言……”
他没有说下去。但未尽之意，比任何威胁都更让人胆寒。
最后的摊牌，到了。
韦小宝跪在地上，感觉全身的血液都涌到了头顶，又瞬间褪去，冰凉。手心、后背，全是冷汗。交，还是不交？
交出去？康熙会信那宝藏只是钱财，无关龙脉吗？就算信了，为了掩盖这个“激励士气的谎言”，为了独吞宝藏，他韦小宝这个知情人，还能活吗？鸟尽弓藏，兔死狗烹，自古皆然！康熙或许会念点旧情，但在皇权面前，那点旧情值几个钱？
不交？立刻就是欺君之罪，凌迟处死！苏荃、双儿、阿珂……她们全都要死！建宁也保不住！
电光石火间，无数个念头在他脑中飞转。他猛地一咬牙，做出了一个让所有人都意想不到的举动！
他不再跪着，而是双手撑地，摇摇晃晃地站了起来！
“大胆！”
“放肆！”
索额图、明珠等人脸色骤变，厉声呵斥！多隆和侍卫们“唰”地一声，刀出半鞘，寒光闪烁！只要康熙一声令下，韦小宝立刻就会被乱刀分尸！
但韦小宝没有动。他站直了身体，尽管双腿还在微微发抖。他抬起头，目光不再闪躲，而是直视着龙椅上的康熙，脸上那种谄媚、惶恐的表情消失了，取而代之的是一种罕见的、混合着疲惫、绝望和一丝豁出去的平静。
“皇上，”他的声音有些沙哑，却异常清晰，在大殿中回荡，“事到如今，臣……不敢再瞒了。”
康熙眼神一厉，抬手制止了欲要扑上的侍卫，冷冷道：“说。”
韦小宝深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，缓缓道：“行痴大师交给臣的，是一张图。一张……藏宝图。”
“藏宝图？”康熙眉头一皱。
“不错。一张关乎前朝……或者说，关乎我大清太祖、太宗时期，遗留的一笔巨大财富的藏宝图。”韦小宝语速很慢，仿佛每一个字都重若千钧，“而此前京城失窃的几本《四十二章经》……其封皮夹层之中，藏着的，也是类似的地图碎片。臣……机缘巧合之下，已将其拼合完整。”
“嘶——”
大殿中，响起一片压抑的吸气声！索额图、明珠等人骇然色变，交换着惊疑不定的眼神。多隆的手，握紧了刀柄。藏宝图！完整的藏宝图！这消息，石破天惊！
康熙的身体微微前倾，那双深不见底的眸子里，骤然爆射出锐利如实质的光芒，死死锁定了韦小宝：“图在何处？！”
韦小宝却摇了摇头，没有回答康熙的问题，而是话锋一转，声音带着一种奇异的、仿佛看透一切的空洞：
“图，在臣手中。但皇上，您可知……这所谓的‘宝藏’，究竟是什么？又为何会藏在佛经之中，分由八旗旗主保管？”
他顿了顿，不等康熙发问，便自顾自地说了下去，将顺治（行痴）关于“宝藏实为激励八旗的谎言”、“治国根基在永不加赋”的核心观点，以及自己推断的“宝藏实为清初掠夺财富，藏于关外以备不时之需”的真相，选择性地、用尽可能委婉、却足够清晰的方式，陈述了出来。
他没有提“龙脉是谎言”这几个字，但字里行间，已将这层意思表露无遗。他重点强调，这宝藏是实实在在的金银，是军资，是吴三桂觊觎的祸乱之源。
大殿里，静得可怕。只有韦小宝的声音，不高，却字字清晰，像一把钝刀子，在割着每个人的神经。
康熙的脸色，随着韦小宝的叙述，变幻莫测。震惊，愤怒，被戳穿心事的羞恼，还有一丝不易察觉的……了然？
“……臣之所以甘冒奇险，收集经书，正是不愿此等巨资落入吴三桂那等狼子野心之徒手中，助纣为虐，祸乱天下！”韦小宝最后重重说道，声音带着斩钉截铁的决绝，“此物于朝廷，是福是祸，全在皇上一念之间！若落入逆贼之手，则如虎添翼，天下大乱！若由朝廷掌控，则可充盈国库，稳定军心，助皇上平定叛乱，江山永固！”
他“扑通”一声，再次跪倒，以头触地，声音悲怆而决绝：
“皇上！臣自知罪孽深重，百死莫赎！但臣对皇上一片赤诚，天地可鉴！今日，臣愿将此藏宝全图，献于皇上！只求皇上开恩，赦免臣及家人过往一切罪责，允臣……携家人远离朝堂，归隐山林，了此残生！”
他猛地抬起头，眼中泪光闪动，声音哽咽：
“臣以性命担保，此生绝不泄露宝藏半字！臣所属之神龙教，亦愿归顺朝廷，永镇海外，绝不为患！只求……只求皇上，给臣和臣的家人，一条活路！”
说罢，他再次重重磕头，伏地不起。
寂静。
死一般的寂静。
烛火跳动，将康熙阴晴不定的脸映照得明暗不定。他的目光，如同实质，压在韦小宝的背上，仿佛要将他压成齑粉。
索额图、明珠等大臣，个个屏住呼吸，眼观鼻，鼻观心，不敢发出半点声响。多隆的手，依旧按在刀柄上，额角渗出细密的汗珠。
小宝陈利弊，将选择权，连同那足以颠覆天下的藏宝图，一起抛给了康熙。
是杀一个韦小宝，得罪神秘莫测、势力庞大的神龙教，可能逼出无法预料的变故，甚至在对付吴三桂的节骨眼上节外生枝？
还是接受这笔交易，得到一个富可敌国的宝藏，一支可用的海外力量，专心对付心腹大患吴三桂？
天平的两端，一边是帝王的尊严和猜忌，一边是现实的利益和权衡。
时间，仿佛凝固了。
每一秒，都像一个世纪那么漫长。
韦小宝伏在地上，能听见自己心脏疯狂跳动的声音，能感觉到汗水沿着脊柱流下，冰凉刺骨。他能听见康熙手指敲击龙椅扶手的轻微“嗒嗒”声，能感觉到那两道冰冷的目光，在自己身上来回扫视。
生，或者死。
就在康熙一念之间。