天。
灰蒙蒙的。
像一块浸透了水的脏抹布，沉甸甸地压在昆明城头。没有太阳，只有铅灰色的云层，低得仿佛伸手就能碰到。空气黏稠而闷热，带着一股子泥土、马粪和某种金属锈蚀混合的怪味。
风也是热的，懒洋洋地卷过街道，掀不起半点尘土。街上的行人不多，个个行色匆匆，脸上带着一种压抑的惶恐和麻木。店铺大多关门歇业，只有几家米铺和铁匠铺还开着门，门口排着长队，伙计和官兵大声呵斥着，气氛紧张得像拉满的弓弦。
昆明。这就是昆明。吴三桂的老巢。
韦小宝骑在马上，蓑衣早已脱下，换上了一身半新不旧、却浆洗得笔挺的太监总管官服。官帽戴得端端正正，遮住了他小半张脸。但他握着缰绳的手，全是冷汗。
他身后，跟着三匹马。马背上，是苏荃、双儿和阿珂。苏荃穿着一身素雅的月白裙袄，外罩一件同色斗篷，风帽压低，遮住了倾城的容貌，只露出一双沉静如水的凤眸。双儿依旧是利落的青布衣衫，作丫鬟打扮，但腰间的短剑却透着一股子英气。阿珂则是一身白衣，不染尘埃，清冷得像山巅的积雪，怀中抱着长剑，目光平视前方，仿佛周遭的一切都与她无关。
他们一行四人，在城外秘密据点与方怡、沐剑屏、曾柔、建宁公主分开。那四位女子，由神龙教云南分坛的精锐接应，隐藏在城西一处不起眼的货栈里。而韦小宝，则带着身边武功最高、也最机警的三人，前来闯这龙潭虎穴——平西王府。
越是靠近王府，那股肃杀之气就越是浓重。青石铺就的街道被打扫得干干净净，却更显得空旷而死寂。高耸的府墙，像一道巨大的阴影，横亘在眼前。墙头旌旗招展，甲士林立，冰冷的枪尖在灰暗的天光下闪着寒芒。巡逻的队伍一队接一队，盔甲鲜明，步伐整齐沉重，踏在石板上，发出“咔、咔、咔”的声响，敲在人的心坎上。
守卫之森严，远超北京的紫禁城！这里不像王府，更像一座即将开赴战场的大军营垒！
韦小宝的心，一点点沉下去。这哪里是王府？分明是虎穴！是刀山火海！
他在府门前勒住马，深吸一口气，强迫自己镇定下来，脸上堆起那种惯有的、带着几分谄媚和惶恐的笑容，递上了早已准备好的拜帖。
“京城内务府采买、御前太监总管桂公公，奉旨秘密安抚西南，途经宝地，特来拜会平西王爷，请王爷安。”他声音不高，却清晰地传入守门军校耳中。
那军校接过拜帖，狐疑地打量了韦小宝几眼，又扫了一眼他身后的三个女子。半晌，才冷冰冰地道：“等着！”转身快步进府通传。
等待的时间，漫长得像过了一百年。韦小宝能感觉到，四周那些看似目不斜视的甲士，眼角余光都像刀子一样刮过他们四人。苏荃垂着眼睑，气息平稳。双儿的手，轻轻按在短剑柄上。阿珂依旧面无表情，但周身那股寒意，似乎更重了几分。
终于，那军校快步返回，脸色依旧冰冷，语气却稍微缓和了些：“王爷有请桂公公。这三位是……？”
“是杂家的内眷和贴身侍女。”韦小宝连忙赔笑。
军校皱了皱眉，似乎想说什么，但最终还是侧身让开：“请吧。王爷在银安殿设宴。请随我来。”
四人下马，将缰绳交给迎上来的仆役，跟着那军校，迈步走进了那扇如同巨兽嘴巴般的朱漆大门。
一进门，仿佛进入了另一个世界。外面是肃杀的兵营，里面却是极尽的奢华！亭台楼阁，雕梁画栋，奇花异草，小桥流水，应有尽有。但这份奢华，却透着一股暴发户的张扬和……一种难以言喻的戾气。巡逻的甲士更多，眼神也更冷。偶尔走过的侍女仆役，都低着头，脚步轻得像猫，脸上带着一种惊惧的麻木。
银安殿。灯火通明。
殿门大开，里面传来丝竹管弦之声，却并不喧闹，反而带着一种刻板的虚假热闹。殿内空间极大，装饰得金碧辉煌，却给人一种压抑感。
军校在殿门外停下，躬身道：“桂公公，请。”
韦小宝整了整衣冠，深吸一口气，脸上瞬间换上最灿烂、最卑微的笑容，迈步踏入殿中。苏荃、双儿、阿珂紧随其后。
瞬间，数十道目光，如同利箭般射了过来！
大殿正中主位上，端坐一人。年约六旬，身材极其魁梧，穿着一身绣四爪金龙的亲王常服，不怒自威。一张国字脸，皮肤黝黑，皱纹如刀刻，鬓发已然花白，但一双虎目开阖之间，精光暴射，顾盼自雄，仿佛一头假寐的雄狮，随时可能暴起噬人！正是平西王吴三桂！
他左右下首，分别坐着世子吴应熊（已从京城秘密返回），以及几位身着甲胄、气息彪悍的将领和几位穿着文士袍、眼神闪烁的谋士。个个目光锐利，气息沉凝。
歌舞早已停下。乐师和舞姬垂手侍立一旁，大气不敢出。
整个大殿，静得可怕。只有韦小宝四人走进来的脚步声，和那沉重的呼吸声。
韦小宝快步上前，离着吴三桂五六步远，扑通一声跪倒在地，行大礼，声音带着恰到好处的激动和惶恐：“奴才韦小宝，叩见王爷！王爷千岁千岁千千岁！王爷威震四海，名播寰宇，奴才在京城便久仰大名，如雷贯耳！今日得见天颜，实乃奴才三生修来的福分！”
他身后的苏荃、双儿、阿珂也微微躬身行礼。
吴三桂看着跪在地上的韦小宝，虎目中光芒一闪，随即发出一阵洪钟般的大笑，声震屋瓦：“哈哈哈！桂公公请起！快快请起！什么千岁不千岁的，折煞老夫了！桂公公少年英才，深得皇上信任，才是真正的国之栋梁啊！来人，看座！”
他笑声豪迈，但那双眼睛，却像两把冰冷的刮骨刀，在韦小宝身上来回扫视，仿佛要将他从皮到骨看个通透。
“谢王爷！”韦小宝又磕了个头，才小心翼翼地在早已备好的、位于吴应熊下首的客位上坐下。苏荃和双儿站在他身后，阿珂则坐在他侧后方稍远些的位置。
吴三桂端起酒杯，笑道：“桂公公远道而来，一路辛苦。本王略备薄酒，为公公接风洗尘！来，满饮此杯！”
“不敢不敢！王爷厚爱，奴才感激不尽！”韦小宝连忙双手捧杯，一饮而尽。酒是上好的云南普洱烤酒，入口醇厚，后劲却足，辣得他喉咙发热。
宴会正式开始。歌舞再起，觥筹交错。表面上，一派宾主尽欢的和气景象。
但暗地里，刀光剑影，已然开始。
吴三桂看似随意地问道：“桂公公此次奉旨南下，安抚西南，不知皇上圣体安否？京城近来可还太平？”
韦小宝心里一凛，来了！他脸上堆满谄笑：“托王爷洪福，皇上龙体康健，京城一切安好。皇上时常念叨王爷镇守边陲，劳苦功高，乃是国之柱石呢！”
“哦？”吴三桂眼中精光一闪，放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面，“皇上谬赞了。老夫不过是尽人臣本分罢了。只是近来，云南边境颇不太平，有些宵小之辈，蠢蠢欲动，老夫也是日夜忧心，寝食难安啊。”他话锋一转，似笑非笑地看着韦小宝，“倒是京城，听说近来颇为热闹？苏克萨哈王爷府上似乎出了点事？康亲王也闭门思过了？桂公公久在御前，可知其中详情？”
这话问得极其刁钻！直指核心！席间所有人的目光，都集中到了韦小宝脸上。
韦小宝后背瞬间被冷汗湿透！他强作镇定，脸上露出恰到好处的茫然和一丝后怕：“王爷明鉴，奴才……奴才只是个跑腿办事的，哪里知道这些大事？苏克萨哈王爷和康亲王都是天潢贵胄，他们府上的事，奴才岂敢妄加议论？只是……只是听说似乎有些误会，皇上正在调解。京城……京城如今戒备是严了些，想必也是为了安稳起见。”他巧妙地将话题引开，还暗示是康熙在掌控局面。
吴三桂嘿嘿笑了两声，不置可否，目光却转向韦小宝身后的苏荃和阿珂，语气带着几分探究：“这两位姑娘是……？桂公公好福气啊，身边都是这般绝色佳人。”
韦小宝心里骂娘，老乌龟眼睛真毒！他连忙笑道：“王爷说笑了，这是贱内苏氏，和贴身侍女阿珂。粗鄙之人，不懂规矩，让王爷见笑了。”他刻意将苏荃说成妻子，阿珂说成侍女，混淆视听。
苏荃微微欠身，神色平静。阿珂则眼皮都未抬一下。
吴三桂目光在苏荃脸上停留片刻，闪过一丝不易察觉的讶异和审视，随即笑道：“桂公公过谦了。”他不再追问，转而与身旁的将领谈论起云南的风土民情、边境防务，言语间不时透露出兵强马壮、局势紧张的信息，既是炫耀实力，也是隐隐的示威。
酒过三巡，菜过五味。气氛看似热烈，实则暗流汹涌。吴三桂麾下的谋士也开始频频发难，或旁敲侧击打听康熙对藩镇的态度，或言语挑衅试探韦小宝的底细。问题一个比一个尖锐，一个比一个险恶。
韦小宝打起十二分精神，将他在市井中学来的油滑、在皇宫中练就的机变发挥到了极致。他时而装傻充愣，把问题岔到吃喝玩乐上；时而大拍吴三桂马屁，把云南夸成世外桃源；时而故作神秘，暗示自己知道些内幕但又不敢多说……总之，虚虚实实，真真假假，像条泥鳅一样，在刀锋般的问题中滑来滑去，就是不接实招。
他一边应付，一边暗中观察。吴三桂看似豪爽，但眼神深处的那抹猜忌和戾气，瞒不过他。吴应熊坐在那里，脸色阴沉，眼神闪烁，不知在打什么算盘。那几个将领，杀气腾腾。那几个谋士，眼珠乱转。
他还注意到，大殿两侧的帷幕后，似乎有极其轻微的呼吸声。有埋伏！而且不止一处！
这哪里是接风宴？分明是审判场！是鬼门关！
宴会持续了将近一个时辰。韦小宝感觉自己像打了一场恶仗，浑身都被冷汗湿透了。脸上的肌肉因为一直维持笑容而有些僵硬。嗓子也因为说了太多奉承话而有些发干。
终于，吴三桂似乎有些倦了，挥了挥手，歌舞停下。他看着韦小宝，脸上依旧带着笑，但那笑容却冰冷了几分：“桂公公一路劳顿，想必也乏了。本王已命人收拾好客房，公公早些歇息吧。在昆明多盘桓几日，让本王略尽地主之谊。”
这是要软禁了！韦小宝心里雪亮。他连忙起身，躬身道：“王爷盛情，奴才感激不尽！只是皇命在身，不敢久留，明日便要启程往贵州去了。待奴才办完差事，回程时再来向王爷请安！”
他必须表明不会久留，打消吴三桂的杀心至少是暂缓。
吴三桂眼中寒光一闪，随即笑道：“既然如此，本王也不强留。那就明日再为公公饯行！来人，送桂公公回房歇息！”
“谢王爷！”韦小宝如蒙大赦，再次行礼，带着苏荃三人，在仆役的引导下，退出了银安殿。
走出那令人窒息的大殿，重新呼吸到外面略带潮湿的空气，韦小宝才感觉捡回半条命。后背的官服，早已湿透，紧紧贴在皮肤上，冰凉。
回到安排好的、位于王府偏僻角落的一处独立小院，打发走仆役，关上院门。韦小宝腿一软，差点瘫坐在地上。双儿连忙扶住他。
“公子，你没事吧？”双儿的声音带着哭腔。
韦小宝摆摆手，喘着粗气，脸上那副谄媚的笑容瞬间消失，取而代之的是极度的疲惫和后怕：“他娘的……这老乌龟……比康熙还难对付……”
苏荃走到窗边，警惕地看了看外面，低声道：“院子四周，至少有二十个暗哨。我们被盯死了。”
阿珂默默走到门口，手按在剑柄上，清冷的眸子扫过院墙。
韦小宝一屁股坐在椅子上，灌了一大口凉茶，感觉心跳才慢慢平复下来。他看向苏荃，苦笑道：“怎么样？看出点什么门道没？”
苏荃沉吟片刻，凤眸中闪过一丝精光：“吴三桂反意已决，就在近日。王府守卫外紧内松，精锐应该都已调往前线。他留我们，一是试探，二是……他可能也对经书，有想法。”
韦小宝心里一沉。果然如此！
王府鸿门宴。第一回合，他勉强撑过去了。
但更大的风暴，就在明天。能否拿到经书，能否活着离开这龙潭虎穴，就看接下来的博弈了。
夜还长。杀机，更浓了。