夜。
客栈的房间里，只点了一盏孤灯。
灯光昏黄，将韦小宝的影子长长地投在墙壁上，摇曳不定，像他此刻的心绪。
方怡躺在床上，脸色依旧苍白，但呼吸已平稳。苏荃刚给她换过药，此刻正坐在床边，用一块湿毛巾，轻轻擦拭她额角的虚汗。双儿则守在门口，耳朵警惕地听着外面的动静，像一只守护巢穴的幼兽。
空气里弥漫着草药苦涩的味道，还有一种压抑的、令人窒息的寂静。
鬼市之行，像一场噩梦。方怡后背那道狰狞的伤口，和左臂上泛着黑气的箭创，无声地诉说着当时的凶险。青鸾的杀手，来得诡异，去得飘忽。他们的目标明确——方怡。为什么？是因为她沐王府的身份？还是因为她跟着自己，成了最好的靶子？
韦小宝坐在桌边，手指无意识地敲打着桌面。那三块羊皮碎片静静躺在桌上，像三只嘲弄的眼睛。九难师太的警告言犹在耳，金狐狸提供的线索指向鬼市，而鬼市却布满了杀机。
沐剑声依旧下落不明。这条线，似乎又断了。
他感到一种前所未有的疲惫和烦躁。这京城就像一张巨大的、无形的网，他越是挣扎，就被缠得越紧。康熙、康亲王、吴三桂、青鸾、九难师太……各方势力如同鬼影幢幢，而他韦小宝，就像网中央的一只小虫，看似左右逢源，实则步步杀机。
就在他心乱如麻之际，窗外传来三声极轻微的、有节奏的叩击声。是外围警戒的神龙教弟子发出的安全信号。
双儿看向韦小宝，韦小宝微微颔首。
门被轻轻推开一条缝，一个教众低声道：“教主，外面有位姓曾的姑娘求见。”
曾姑娘？曾柔？
韦小宝一怔。王屋派的曾柔？她怎么会在这个时候找来？
“请她进来。”韦小宝收敛心神，整了整衣衫。无论如何，曾柔算是旧识，而且给他的印象不坏。
片刻，一个窈窕的身影悄然步入房间。
依旧是那身素雅的衣裙，依旧是那张温柔娴静的脸。但曾柔的眉宇间，却笼罩着一层浓得化不开的忧色，眼神中也失去了往日的光彩，只剩下焦虑和一丝不易察觉的绝望。
她看到房间里的情形，尤其是躺在床上昏迷不醒的方怡，微微一愣，随即向韦小宝盈盈一拜，声音轻柔，却带着掩饰不住的颤抖：“韦公子，冒昧来访，打扰了。曾柔……实是走投无路，才来恳求公子。”
韦小宝请她坐下，让双儿倒了杯热茶给她。“曾姑娘，不必多礼。看你神色匆匆，可是遇到了什么难事？”
曾柔双手捧着茶杯，深吸一口气，努力让自己的声音平静下来，但眼中的泪光却出卖了她内心的惊惶。
“韦公子，是……是王屋派有难。”她的声音带着哽咽，“我们……被官府围了。”
“哦？”韦小宝眉头一皱。王屋派是江湖门派，与前明牵连颇深，被清廷盯上不算意外，但直接派兵围山，动静可不小。
曾柔断断续续地讲述起来。原来，清廷近日对各地与前明有关的势力加大了清剿力度。王屋派因其渊源和立场，首当其冲。官府以“私藏禁械、聚众图谋不轨”为名，调集兵马，突然包围了王屋山总坛，捉拿了不少留守的弟子。她的师父、几位师叔和许多师兄师姐都被困在山中，音信全无，生死未卜。她是恰好在外办事，才侥幸躲过一劫。
“他们……他们这是要赶尽杀绝啊！”曾柔的眼泪终于忍不住掉了下来，“韦公子，曾柔知道此事千难万难，等于是与官府作对。但同门之情……曾柔不能眼睁睁看着他们……公子在京城人面广，曾柔恳请公子，无论如何，施以援手，救救我们！此恩此德，曾柔愿做牛做马，结草衔环以报！”说着，她站起身，便要向韦小宝跪拜下去。
韦小宝连忙伸手扶住她。触手处，只觉得她的手臂冰凉，还在微微发抖。一个柔弱女子，师门遭此大难，独自冒险潜入京城求援，这份勇气和情义，让韦小宝心中触动。
他韦小宝是贪生怕死，是见风使舵，但他也最重一个“义”字。曾柔当初赠他骰子，虽是小物，却是一份情谊。如今她孤身前来，将师门存亡系于他一身，这份信任，沉甸甸的。
更何况，王屋派是反清势力，若能结下这份善缘，对他日后或许有用。当然，风险也极大。这等于是在康熙眼皮底下，去捞那些“反贼”。
帮，还是不帮？
他沉吟着，手指轻轻敲击桌面，目光扫过床上昏迷的方怡，扫过一脸担忧的双儿和苏荃，最后落在曾柔那张梨花带雨、充满绝望与期盼的脸上。
他心里叹了口气。妈的，老子这辈子，看来是注定要跟这些杀头的买卖扯上关系了！
“曾姑娘，”韦小宝开口，声音沉稳了许多，“你先别急。此事确实棘手，硬碰硬肯定不行，那是拿鸡蛋碰石头。”
曾柔眼中刚升起的一点希望之火，又黯淡下去。
韦小宝话锋一转：“不过，办法嘛，总是人想出来的。官府办事，也未必就是铁板一块。或许……可以从京城这边想想办法，找个由头，让他们撤围。”
接下来的几天，韦小宝开始暗中活动。
他先是找到了御前侍卫总管多隆。在多隆常去的酒楼“巧遇”，几杯美酒下肚，一大包金叶子悄无声息地塞过去。
“多大哥，听说最近王屋山那边不太平？”韦小宝装作不经意地问。
多隆打着酒嗝，压低声音：“可不是嘛！一群前明余孽，不识抬举！上头下了严令，要彻底清剿！老弟，这事儿你可别沾边，沾上了就是一身腥！”
韦小宝笑道：“多大哥说笑了，我哪敢啊。就是听说，动静闹得挺大？这江湖门派，盘根错节的，逼急了，会不会狗急跳墙，闹出大乱子，反而不好收拾？到时候，负责剿办的兄弟，岂不是也要吃挂落？”
多隆眯着眼，看了韦小宝一眼，若有所思。
韦小宝又通过建宁公主，拐弯抹角地吹风。他给建宁讲江湖门派的“趣闻”，说这些武人如何彪悍，如何重义气，逼急了会如何报复，吓得建宁花容失色，跑去跟康熙撒娇，说怕江湖乱党闹到京城来。
同时，苏荃也动用了神龙教一些极其隐秘的官场渠道，散播消息，暗示王屋派已服软，愿意交出部分兵器，若朝廷逼得太甚，恐激起其他门派同仇敌忾，于稳定大局不利。
另一方面，韦小宝派了机灵的手下，设法混过官军封锁，给被困的王屋派掌门送去了密信，让他们暂时隐忍，交出一些无关紧要的旧兵器，并做出保证不再与朝廷为敌的姿态。
银子、人情、舆论、再加上王屋派恰到好处的“服软”……几股力量暗中运作，层层疏通。几天后，围困王屋山的官军终于接到了上峰命令，以“首恶已惩，胁从罔治，以示朝廷宽仁”为由，撤围而去。被捕的弟子也在查无实据后，陆续释放。
王屋派，这场灭顶之灾，竟然奇迹般地化解了。虽然门派元气大伤，但根基总算保住了。
消息传到京城，曾柔几乎不敢相信自己的耳朵。她再次来到韦小宝的住处，这一次，脸上不再是绝望和泪水，而是如释重负的喜悦和深深的感激。她看着韦小宝，眼圈微红，声音哽咽：“韦公子……大恩不言谢。曾柔……真不知该如何报答……”
韦小宝摆摆手，笑道：“曾姑娘客气了，举手之劳而已。咱们是朋友，朋友有难，岂能坐视不理？”
曾柔望着他，眼神复杂。有感激，有敬佩，还有一种连她自己都未曾察觉的、悄然滋生的情愫。眼前这个男子，看似油滑世故，甚至有些无赖气息，但在关键时刻，却有着如此巨大的能量和担当，还有一颗……柔软的心。
她低下头，从怀中取出一个物事。那是一个精心绣制的香囊，湖蓝色的缎面，上面用银线绣着几竿修竹，清雅别致。她将香囊递到韦小宝面前，脸颊飞起两抹红晕，声音细若蚊蚋，却带着无比的郑重：
“韦公子，这香囊……是曾柔平日随身之物，里面装的是王屋山特产的宁神香料。今日……赠予公子。愿公子……万事如意，逢凶化吉。”
香囊触手温润，还带着少女淡淡的体温和一丝若有若无的清香。这香气不浓烈，却沁人心脾，仿佛能驱散这京城里的所有阴霾。
韦小宝接过香囊，看着曾柔那含羞带怯、却又无比真诚的眼神，心中也不禁一动。他身边女子不少，建宁娇蛮，沐剑屏天真，方怡外冷内热，苏荃妖娆，双儿温顺……但曾柔的这份情意，却像山间的清泉，温柔而坚韧，含蓄而深沉。
“曾姑娘……”韦小宝一时也不知该说什么好，只得笑道，“这香囊真好看，我很喜欢！多谢你了！”
曾柔见他收下，脸上红晕更甚，眼中闪过一丝欣喜。她深深地望了韦小宝一眼，仿佛要将他的模样刻在心里。然后，她再次盈盈一拜，轻声道：“公子保重，曾柔……告辞了。”
说完，她转过身，裙裾轻摆，像一朵云，悄无声息地飘出了房间。那背影，带着一丝羞涩，一丝决然，还有一丝难以名状的落寞。
韦小宝握着那枚还带着余温和清香的香囊，又从怀里摸出曾柔当初送的那对骰子。香囊的丝线细密整齐，骰子的木质温润光滑。
这两件小物，看似轻巧，却重如千钧。
一份是初识的赠礼，一份是倾心的托付。
这乱世之中的情义，有时比刀剑更锋利，也比江山更沉重。
窗外，夜色依旧深沉。但韦小宝的心中，却因这枚小小的香囊，似乎亮起了一点微光。
只是他不知道，这缕微光，能在这无尽的黑暗中，照亮多远的路。