烛火。
昏黄的烛火，在密闭的堂口里跳动，将人影拉得忽长忽短，投在四周肃穆的黑幡上。空气里弥漫着香火、汗水和一种铁血般的沉重气息。
青木堂。
牌匾高悬，字迹遒劲，却透着一股洗不去的沧桑。
堂下，黑压压站满了人。高矮胖瘦，衣着各异，有贩夫走卒，有落魄书生，也有目光精悍的武夫。但此刻，所有人的眼神都聚焦在堂中那个瘦小身影上——韦小宝。
他被围在中央，像只被丢进狼群的小羊羔，浑身不自在。茅十八抱着胳膊站在他身后，眉头拧成一个疙瘩，警惕地扫视着四周。
李力世站在香案前，案上供着“洪”字牌位和无数先烈的灵位。他神色肃穆，声音沉痛：
“尹香主英雄一世，却惨死于鳌拜老贼之手！此仇不共戴天！”他猛地转向韦小宝，目光灼灼，“按我会中规矩，谁能手刃鳌拜，为我青木堂雪此深仇，谁便是下一任香主！”
“小子！”那虬髯汉子关安基踏前一步，声若洪钟，“你既杀了鳌拜，这香主之位，你坐是不坐？！”
所有人的目光都钉在韦小宝脸上，带着审视、怀疑、期待，还有深深的压迫感。
韦小宝头皮发麻。香主？听起来威风，可他连天地会是干什么的都没弄明白！这分明是赶鸭子上架！
他眼珠乱转，支吾道：“这个……各位英雄……我韦小宝何德何能……”
“休要推搪！”关安基不耐地打断，“是汉子便爽快些！你若不愿，便是瞧不起我天地会，瞧不起尹香主和众多死难的兄弟！”
一顶大帽子扣下来，带着隐隐的杀气。
韦小宝心里骂娘，知道这伙人认死理，今天不答应怕是难以脱身。他把心一横，脖子一梗：“坐！有什么不敢坐的！不就是个香主嘛！”
堂内气氛微微一松，但怀疑的目光并未减少。一个来历不明的小子，如何服众？
就在这时！
堂外忽然传来一个清朗平静的声音，不高，却瞬间压下了堂内所有的嘈杂，清晰地传入每个人耳中：
“说得轻巧。香主之位，关乎一堂兄弟的性命前程，岂是儿戏？”
众人皆惊，齐刷刷望向门口。
烛光晃动处，一个青衫人负手而立。
不知他何时到来，仿佛凭空出现。
身形挺拔，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，目光温润如玉，却又深邃如潭。他只是静静站在那里，便自有一股渊渟岳峙的气度，令人心折。
“总舵主！”
李力世、关安基等人顿时面露狂喜与敬畏，纷纷躬身行礼。满堂之人，尽皆肃然。
陈近南！
天地会总舵主！反清复明的擎天巨柱！
陈近南缓步走入堂中，目光掠过众人，最后落在韦小宝身上。
那目光并不锐利，却仿佛能穿透皮囊，直抵人心深处。韦小宝被他看得心里发虚，下意识想低头，却又强撑着挺起胸脯。
“就是你，杀了鳌拜？”陈近南开口，声音平和，却自带威严。
韦小宝硬着头皮：“是……是我！”
“用的何种武功？师承何门？”
“我……我没武功！也没师傅！”韦小宝索性豁出去了，“就是……就是运气好！瞎猫碰上死耗子！”
堂中响起几声压抑的嗤笑。关安基更是面露不屑。
陈近南却并未嘲笑，眼中反而闪过一丝极细微的讶异和兴趣。他上下打量着韦小宝，忽然道：“你过来。”
韦小宝迟疑了一下，磨蹭着走过去。
陈近南出手如电，并非攻击，而是五指微屈，轻轻拂向韦小宝手腕脉门。这一拂看似随意，却暗藏玄机，快得让人无从反应。
韦小宝“啊呀”一声，根本来不及思考，右手下意识地一缩一抖，袖子里的那柄小刀竟滑入掌心，刀尖微颤，以一个极其刁钻古怪的角度，本能地向上疾刺！直戳陈近南手腕！
这一下全无章法，纯属市井打架撒泼的野路子，却因为极度的惊慌和下意识的反应，竟带着一股子亡命徒的狠辣和出其不意！
陈近南轻“咦”一声，手腕一翻，如云手拂过，轻而易举地避开了刀尖，手指依旧搭上了韦小宝的脉门。
但就这一下，已让他眼中精光大盛！
“好快的反应！好刁钻的角度！”他松开手，看着韦小宝，目光中充满了审视和一种难以言喻的惊叹，“全无内力，全无根基，竟能有如此机变！天生的……”
他后面的话没说出口，但脸上的神色已说明一切。
堂内一片寂静。所有人都看出，总舵主对这小子产生了极大的兴趣。
陈近南沉吟片刻，忽然朗声道：“天地会铁律：杀鳌拜者，为青木堂香主。此言既出，驷马难追！”
他目光扫过李力世、关安基等人：“尔等可有异议？”
总舵主发话，谁敢有异议？众人齐声道：“谨遵总舵主令！”
陈近南点点头，再次看向韦小宝，目光变得严肃而深沉：“韦小宝，香主之位，非同儿戏。统率一堂兄弟，需担千斤重担，赴刀山火海，你可明白？”
韦小宝被他气势所慑，下意识点头。
“然你年纪尚轻，阅历不足，需得勤加磨砺。”陈近南缓缓道，“你若愿意，我可收你为徒，传你武艺，教你为人，带你担起这份重任。”
收徒？！
堂内众人皆惊！总舵主多少年未曾收徒？竟要收这个来历不明、油头滑脑的小子？
韦小宝也愣住了。他看着陈近南那清癯而正气凛然的面容，感受着那双眼中蕴含的期许和力量，再对比海大富的阴冷和皇帝的算计，心里忽然涌起一股难以言喻的复杂情绪。
有受宠若惊，有茫然，还有一丝……微弱的、却真实存在的向往。
“我……”他张了张嘴。
陈近南目光如炬：“入我门下，需恪守会规，以反清复明为己任，忠义为先，不得欺师灭祖，不得背叛兄弟。你可能做到？”
韦小宝看着满堂目光，看着陈近南殷切的眼神，又想起茅十八的义气，一股热血莫名冲上头，脱口而出：“能！”
“好！”陈近南朗声一笑，“拿酒来！”
三碗烈酒奉上。
陈近南取过第一碗，酒洒于地，敬告天地先烈。
取过第二碗，一饮而尽，亮碗底于众人。
取过第三碗，递给韦小宝。
韦小宝接过那碗沉甸甸的酒，看着碗中晃动的烈酒，又看看陈近南，心一横，仰头咕咚咕咚灌了下去！
酒液辛辣如火，烧过喉咙，烫进心里。
他扔下碗，噗通一声跪倒在地，对着陈近南，结结实实磕了三个响头。
“师父！”
声音响亮，带着少年的清脆，和一丝不易察觉的颤抖。
陈近南伸手扶他起来，温厚的手掌按在他肩头，目光中满是期许。
“好孩子。”
满堂寂静之后，爆发出热烈的欢呼。李力世、关安基等人纷纷上前道贺，尽管眼神深处仍有疑虑，但总舵主的决定，无人敢不服。
韦小宝站在人群中，脸上发烫，不知是酒劲还是兴奋。
他偷偷看了一眼身旁的师父，那青衫磊落，正气凛然。
又摸了摸怀里那袋冰凉的金元宝。
心里一半是火，一半是冰。
他好像……又上了一艘贼船。
一艘更大，更沉，却也似乎……更有奔头的贼船。
只是不知，这船最终会驶向何方。