比赛结束后，斯台普斯中心附近的某家高级牛排馆的私人包间里，空气中弥漫着烤肉的焦香与淡淡的雪茄气息。奥尼尔和科比相对而坐，面前的餐盘里是足以满足常人数日食量的顶级牛排。脱离了球场的喧嚣与媒体的聚光灯，此刻的他们，更像是久别重逢的老友。
“说真的，沙克，”科比切下一块牛肉，语气随意地问道，“现在克利夫兰那边，团队氛围感觉怎么样？”
提到这个，奥尼尔立刻来了精神，他放下刀叉，巨大的身躯在椅子上挪动了一下，脸上洋溢着一种近乎“老父亲”般的得意笑容。
“氛围？棒极了！”他声音洪亮，“尤其是那个小子，勒布朗！我跟你说，科比，这小子太对我胃口了！”
他滔滔不绝地开始夸赞：“性格开朗，一点都不闷，训练也刻苦，最关键的是，他不像有些年轻人那么自以为是。他愿意听，愿意学。你知道吗，他经常在训练后加练，还总跑来问我各种问题，而且他防守像你一样充满侵略性。”
科比安静地听着，嘴角带着一丝若有若无的笑意。他能从奥尼尔的语气中听出真诚的欣赏。
“当然啦，”奥尼尔话锋一转，做了个夸张的投篮手势，“他那投篮……现在确实有点‘磕碜’，哈哈！有时候看他投出去的球，我都觉得篮筐在害怕！还有控球，不过他是一个锋线球员，只要基本功再扎实一些就好了”
两人同时笑了起来。
“总之！”奥尼尔强调道，“他才18岁！老天，我18岁的时候在干什么？他还有大把的时间，他的身体，他的球商，都是顶级的。只要把那个该死的投篮练出来……” 奥尼尔没有说下去，但意思不言而喻。
科比对此不禁莞尔。他想起在另一个时间线，奥尼尔和詹姆斯在全明星赛上那场令人捧腹的斗舞，就知道这两个活宝性格上一定非常合拍。这种融洽的氛围，对一支球队来说至关重要。
“合得来是好事，”科比点了点头，随即语气带上了一点职业性的认真，“不过关于他的投射，沙克，你得跟你们教练组好好沟通一下。这不是小事，必须从基础动作开始，系统地纠正和强化训练，需要有人时刻监督。养成坏习惯就麻烦了。”
奥尼尔满不在乎地挥了挥他那只大手，仿佛要把这个“小问题”扫到一边。
“放心吧！有大柴油机在，一切都不是问题！”他拍了拍胸脯，信心爆棚，“我会盯着他的。至于东部？”他嗤笑一声，拿起酒杯，“小小东部，轻松拿捏！我们的目标，是和你在总决赛相见！看看我们谁先拿到第五枚戒指。毕竟五大于四嘛。哈哈哈哈”
看着奥尼尔那熟悉的、充满统治力的自信，科比笑着摇了摇头，没有反驳。他知道，只要这条鲨鱼健康且心情愉快，他确实有资格说这个话。
话题随后从篮球转向了家庭。奥尼尔聊起了他的孩子们最近的趣事，科比则分享了即将再次成为父亲的期待与紧张，以及娜塔莉亚成长中的点点滴滴。他们聊着生活中的琐碎，仿佛那些共事中些许曾经的争执与不快，早已在岁月的流淌和各自经历的沉淀中，化为了理解与释然。
这顿晚餐持续了很久，包间里不时传出两人爽朗的笑声。当夜色深沉，两人在餐厅门口道别，再次紧紧拥抱。
“保持健康，沙克。”
“你也是，科比。下次，我可不会让你那么轻松挑篮了！”
望着奥尼尔坐上车的庞大身影，科比深吸了一口夜晚清凉的空气。这场跨越了竞争与友情的聚会，宾主尽欢。过去的已成传奇，未来的正在书写，而此刻，只有老友重逢的温暖，在洛杉矶的夜色中静静流淌。