风雪如刀。
割在脸上。
早已没了知觉。
少女艾拉的嘴唇冻成毫无知觉的青紫色。
她只是机械地迈动着双腿，跟随着前方那个名为法尔科斯的巨鼠人。
在她身后，是上百名和她一样的村民。
他们个个面黄肌瘦，眼神空洞得像一潭死水，像一群被看不见的手驱赶着，走向未知的屠宰场。
绝望，是这趟旅途上唯一的食粮。
带队的巨鼠人法尔科斯，一路上都在用他那聒噪刺耳的嗓音，吹嘘着一个叫“冰封监狱”的地方。
他将其描绘成一个没有压迫、能吃饱穿暖的应许之地。
可“监狱”这个词，在村民们贫瘠的想象中，本身就代表着比领主压榨更深一层的地狱。
阴暗，潮湿，到处都是酷刑的哀嚎和腐烂的尸臭。
他们去那里，无非是换一种更痛苦的死法。
艾拉甚至觉得，就这么倒下，被这片无垠的纯白风雪温柔地吞噬，或许是更好的归宿。
“到了。”
法尔科斯的声音，第一次不那么聒噪，反而带着一丝近乎神经质的、虔诚的肃穆。
他停在了一座雪丘的顶端，像个布道的疯子。
村民们麻木地抬起头，顺着他的目光望去。
然后。
风停了。
所有人的呼吸，连同时间本身，仿佛都在这一刻被彻底冻结。
在他们的前方，地平线的尽头，一座无法用任何人类语言形容的宏伟要塞，静静地矗立在初升的阳光之下。
那绝不是人类王国用泥土和砖石堆砌的城堡。
那是一座由钢铁与冰晶铸就的奇迹！
深黑色的金属构成了它坚不可摧的骨架，巨大的冰墙在阳光下折射出刺眼夺目的光芒。
宛如神明雕琢而成的水晶艺术品。
无数座高耸的烟囱直插云霄，喷吐着浓郁的白色热气。
那温暖的吐息驱散了周遭的严寒，让整座监狱都笼罩在一片温暖的氤氲之中。
“咚——！”
“咚——！”
“咚——！”
一阵阵沉重到足以撼动灵魂的巨响，从要塞内部传来。
村民们的大脑，彻底陷入了一片空白。
一个骨瘦如柴的老人“扑通”一声跪倒在地，浑浊的泪水瞬间涌出。
他对着那座神迹般的城市，无声地张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的的怪响。
他们无法将眼前这座充满着勃勃生机与恐怖力量的钢铁都市，与他们想象中那个阴暗、肮脏、充满哀嚎的“监狱”联系在一起。
就在所有人都沉浸在这股无法言喻的震撼中时。
艾拉的心，却在短暂的空白后，一点点沉入了更深的谷底。
她下意识地握紧了藏在袖子里的，那把从卫兵尸体上摸来的短匕。
恐惧。
前所未有的、深入骨髓的恐惧，攫住了她的心脏。
这绝不是一个简单的监狱。
这是一个组织严密的独立王国！
能建造出这种奇迹的统治者……比那些只会抢夺粮食、凌辱妇女的愚蠢领主，要可怕一万倍！
那样的领主只是野兽，而眼前的存在。
是魔王！？
法尔科斯极其享受身后这群“乡巴佬”的集体失魂。
他咧开嘴，露出尖利的牙齿，张开双臂，用一种近乎咏叹的、狂热的语气高声宣告：
“欢迎来到应许之地！”
“典狱长的国度——”
“冰封监狱！”
……
巨大的冰钢城门，在低沉的轰鸣声中向两侧缓缓滑开。
迎接他们的，并非想象中手持长鞭、凶神恶煞的狱卒。
而是一队队……穿着统一的棕色皮甲，精神饱满得不像话的“囚犯”。
他们推着独轮车，车上堆满了在阳光下闪闪发亮的矿石，脸上虽然带着劳作的疲惫，眼神却充满了光彩。
甚至……艾拉从他们的脸上，看到了一种名为“满足”和“希望”的笑容。
这怎么可能？
艾拉的认知再次被无情地撕裂。
就在这时，她亲眼看到，一个身材壮硕的野猪人，推着满满一车矿石，在路边一个简陋的摊位前停下。
他将几块刻着数字的金属牌递给摊主，摊主立刻递给他一大块滋滋冒油、香气扑鼻的烤肉，和一大杯冒着白色泡沫的麦酒。
野猪人接过食物，狠狠咬了一大口，满足地发出一声含糊的咆哮。
他对身边的同伴高声嚷嚷着：
“今晚上得去浴池好好泡泡！妈的，上次差点就抢到靠热源最近的位置了！”
用几块金属牌……换取热腾腾的烤肉和麦酒？
囚犯……还能去浴池泡澡？
艾拉感觉自己的世界观正在一片片地崩塌。
监狱里那些“老居民”们，也注意到了这群新来的、衣衫褴褛得像乞丐的同类。
他们停下了手中的工作，饶有兴致地打量着。
就在这时，一队身影，从城门内走来。
为首的，是一个身材矮小的藤企鹅半兽人。
他穿着一身笔挺的、艾拉从未见过的黑色制服，胸前别着一枚精致的徽章。
脸上不再有丝毫胆怯，取而代之的是一种与权力相匹配的自信与威严。
正是华玛。
典狱长的首席秘书。
而在他的身边，是伊安以及数名被改编成为卫兵的囚犯。
华玛审视的目光在村民们身上扫过，最后落在法尔科斯身上，微微点头：
“干得不错，法尔科斯。”
“典狱长在中心广场等你们。”
在卫兵的护送下，艾拉和村民们走进了这座钢铁城市。
宽阔的街道由平整的石板铺成，干净得不像话。
道路两旁，是一栋栋规划整齐的建筑。
他们看到了那个野猪人提到的巨大浴池，那简直是一个湖泊！
蒸腾的热气在阳光下化作七彩的雾，宛如仙境。
他们看到了水车驱动的巨型锻锤，不知疲倦地一次次砸下，发出撼动灵魂的巨响。
他们看到了人声鼎沸的广场集市，无数“囚犯”在那里用一种名为“积分”的金属牌。
交易着食物、工具、武器。
每一步，都在摧毁他们旧有的世界。
每一步，都在重塑他们对“监狱”的定义。
艾拉敏锐地发现了一个细节。
这里所有的人，无论是推车的囚犯，巡逻的卫兵，还是售卖窗口的摊主。
他们的目光，在不经意间，总会带着一种混杂着敬畏、崇拜、渴望的狂热。
终于，他们被带到了中心广场。
广场的中央，是一个高耸的巨大雕像，那是一个俊美的青年，不用猜也知道。
那一定就是这里的主人，法尔科斯口中的典狱长了。
忽然。
艾拉注意到，在那雕像旁的高台之上，一个男人背对着刺眼的阳光，静静地站在那里。
黑色的风衣在寒风中猎猎作响。
那个人，与身旁的一个雕像，一模一样。