洞内篝火发出细微的噼啪声，火光在石壁上投出摇曳的影子。林昭月裹着粗糙的皮毛，身体却感受不到丝毫暖意。手腕的伤口在药粉作用下暂时麻木，但那种阴寒入骨的感觉仍如毒蛇般盘踞在经脉深处。
阿七闭目靠在岩壁上，呼吸均匀得如同沉睡，但林昭月知道她没有睡着——这个少女的每一寸肌肉都保持着警戒状态，耳朵微微动着，捕捉洞外每一丝风吹草动。
“你睡不着的。”阿七忽然开口，眼睛仍闭着。
林昭月沉默片刻，低声道：“太多事想不明白。”
阿七睁开眼，那双杏眼在火光中映出琥珀色的光泽：“想不明白的事，越想越乱。你现在只需要想一件事——怎么活到明天。”
“你为什么要帮我？”林昭月终于问出盘旋心头已久的问题，“受人之托？什么人能让你这样的高手，冒险从镇北王府的追兵手里救人？”
阿七拨弄着火堆，火星窜起又落下：“有些债，总是要还的。”她的回答含糊其辞，却带着某种沉重的意味。
洞外忽然传来极轻微的声响——像是枯枝被踩断，又像是雪块从岩壁上滑落。
阿七瞬间弹起，身形如猎豹般悄无声息地移到洞口，侧耳倾听。林昭月也跟着屏住呼吸，手不自觉摸向怀中锦盒。
“几个人？”阿七用气声问。
林昭月一愣，这才意识到阿七是在问她。她努力集中精神，仔细分辨着洞外的动静。寒风呼啸中，确实夹杂着极其细微的脚步声，不止一人，从东西两个方向包抄而来，步履沉稳均匀，是训练有素的好手。
“至少六个，分两路。”林昭月压低声音，自己也惊讶于此刻的敏锐——是连日逃亡磨砺出的本能，还是体内那股阴寒之气带来的异变？
阿七眼中闪过一丝赞许，随即凝重道：“不是普通追兵。脚步落地的方式，是军中专练的踏雪无痕。镇北王的暗卫来了。”
她迅速踩灭火堆，洞内顿时陷入黑暗。在最后一点火星熄灭前，林昭月看见阿七从靴筒中抽出一对尺余长的短刃，刃身在黑暗中泛着幽蓝的光——淬过毒。
“跟我来，别出声。”阿七拉起林昭月，却不是往洞外，而是朝洞穴深处摸去。
林昭月这才发现，这洞穴并非死路。在堆放皮毛的角落后方，竟有一条仅容一人通过的狭窄缝隙，被巧妙地用石块伪装。阿七移开石块，率先钻入。缝隙内漆黑一片，伸手不见五指，只能凭触觉在湿滑的岩壁上摸索前行。
黑暗中，阿七的声音从前方传来，压低到几乎听不见：“这密道通往后山一处瀑布，水下有出口。但你的伤，能憋气吗？”
林昭月咬咬牙：“能。”
“三十息，只要三十息。”阿七顿了顿，“若是撑不住，扯我衣袖，但一旦入水，就没有回头路了。”
身后洞穴方向传来轻微的响动——追兵进洞了。火光重新亮起，有人低声道：“火堆还是温的，人刚走不远！”
“搜！她们跑不了多远！”
脚步声在洞内散开，有人朝这个方向走来。林昭月的心提到了嗓子眼。
阿七加快了速度。缝隙越来越窄，岩壁上的水汽越来越重，终于前方传来隐隐的水声。转过一个弯，一道水帘出现在眼前——瀑布后的暗河出口。
“深吸气，跟我下。”阿七简短吩咐，率先潜入水中。
林昭月深吸一口气，冰冷的河水瞬间淹没头顶。刺骨的寒意让她险些窒息，手腕的伤口浸水后传来钻心的疼痛。她咬牙跟上阿七的身影，在漆黑的水中摸索前行。
水下的通道曲折漫长，林昭月感觉肺都要炸开了。就在她几乎要撑不住时，前方出现微弱的光亮。阿七猛地向上浮去，林昭月用尽最后力气跟上。
“哗啦”两声，两人破水而出，重新呼吸到冰冷空气的瞬间，林昭月剧烈咳嗽起来，眼前阵阵发黑。
这里是一处深潭，四周是高耸的岩壁，瀑布在十余丈外轰鸣而下。天色已近黎明，墨蓝的天幕上挂着几颗惨淡的星。
阿七将林昭月拖上岸，迅速检查四周。深潭位于峡谷底部，两侧岩壁陡峭如削，唯一的出路是沿着溪流向下。
“他们很快会发现密道。”阿七拧着湿透的头发，目光锐利地扫视着地形，“必须在天亮前翻过前面那道山梁，进入苍云古道的范围。那里地形复杂，易于藏身。”
林昭月浑身湿透，在寒风中瑟瑟发抖，却强迫自己站起来：“走。”
阿七看她一眼，没说什么，从怀中取出一个油纸包，里面是几块用蜂蜡密封的肉干：“边走边吃，你需要体力。”
两人沿着溪流疾行。林昭月的脚步越来越沉，每一次呼吸都带着肺部的刺痛。手腕的伤处开始发烫，那种诡异的麻痒感再次蔓延，沿着手臂向上爬。
“你的手。”阿七忽然停下，抓住林昭月的手腕。借着微弱的晨光，可见包扎的布条下，皮肤呈现不正常的青黑色，细密的暗红色纹路正从伤口向四周扩散，如同蛛网。
“阴毒入脉。”阿七脸色凝重，“原本以为只是外伤，看来那东西的毒性比我想的更深。必须尽快找到解药，否则毒性攻心，神仙难救。”
林昭月看着那些蔓延的纹路，反而平静下来：“如果找不到呢？”
阿七松开手，继续前行：“那就死。”
她说得如此直接，如此平静，仿佛在说今天会不会下雨。林昭月忽然笑了，笑声在空旷的山谷中显得格外凄凉：“这一路，我离死已经很多回了。”
“那这次也没什么不同。”阿七头也不回，“但既然还没死，就继续走。”
天色渐亮时，她们抵达了山脊。站在高处向下望，一条蜿蜒在群山之间的古老栈道出现在视野中——苍云古道。栈道开凿在悬崖峭壁之上，宽不过三尺，一侧是万丈深渊，一侧是嶙峋岩壁，道上覆盖着冰雪，在晨光中闪着危险的寒光。
“这就是苍云古道。”阿七指着下方，“穿过它，就出了黑风山地界，进入北疆荒原。但这条路，比追兵更危险。”
话音未落，身后传来隐约的犬吠声。追兵赶上来了，而且带了猎犬。
“走！”阿七当先冲下山坡。
踏上栈道的瞬间，林昭月才真切体会到什么叫“险”。栈道木板多有腐朽，踩上去咯吱作响，随时可能断裂。有些路段甚至没有木板，只剩几根嵌入岩壁的铁索，需手脚并用才能通过。寒风从峡谷底部呼啸而上，卷起雪沫，拍打在脸上如刀割。
两人一前一后，在栈道上艰难前行。走到中途最险要处，栈道完全损毁，只剩几根孤零零的铁索横跨十余丈的断崖。
阿七解下腰间绳索，将一端系在自己腰间，另一端捆住林昭月：“我先过，你跟着。抓紧铁索，不要看下面。”
她如灵猿般跃上铁索，几个起落已到对岸。林昭月深吸一口气，双手抓住冰冷刺骨的铁索，一点点向前挪动。铁索在寒风中剧烈摇晃，脚下是云雾缭绕的深渊。
就在她移到一半时，对岸崖顶忽然传来一声尖啸——一支响箭划破长空！
“小心！”阿七厉喝。
林昭月抬头，只见崖顶出现数道黑影，张弓搭箭，箭矢在晨光中泛着寒光。是追兵！他们抄了近路，赶到前面堵截！
“别停！快过来！”阿七急喊，手中短刃已出。
箭如飞蝗，倾泻而下。林昭月伏在铁索上，箭矢擦身而过，钉在岩壁上火星四溅。一支箭射中她左肩，剧痛让她险些松手。
“抓紧！”阿七斩断射来的箭，但对岸箭矢太密，她无法完全护住林昭月。
又一箭射来，直取林昭月面门。她避无可避，只能闭目等死。
千钧一发之际，一道黑影从天而降，如大鹏展翅掠过铁索，手中长剑一挥，箭矢应声而断。来人足尖在铁索上一点，已落在林昭月身前，将她护在身后。
来人一袭玄衣，脸上覆着半张青铜面具，只露出线条冷硬的下颌和薄唇。他背对林昭月，手中长剑化作一片光幕，将射来的箭矢尽数挡下。
“阁下何人？”崖顶传来喝问。
面具人不答，忽然纵身跃起，竟顺着铁索向对岸崖顶掠去！身法之快，如鬼似魅。崖顶追兵显然没料到有人敢如此强攻，阵型顿时一乱。
面具人已杀入敌群，剑光过处，血花飞溅。惨叫声、兵刃交击声、坠崖的闷响混作一团。
阿七趁机甩出绳索：“快！”
林昭月强忍肩伤，借绳索之力荡到对岸。脚刚落地，就见崖顶的战斗已近尾声。那面具人剑法狠辣凌厉，招招致命，转眼间五六名追兵已倒下一半。剩下几人见势不妙，发一声喊，四散逃入山林。
面具人也不追击，还剑入鞘，纵身跃下崖顶，轻飘飘落在栈道上，向林昭月走来。
晨光映亮他青铜面具上冰冷的花纹，那双透过面具孔洞的眼睛深不见底，落在林昭月身上时，闪过一丝极复杂的情绪——有关切，有审视，还有一种深沉的痛楚。
“是你……”林昭月怔怔看着他。虽然戴着面具，但那身形，那眼神，她绝不会认错。
面具人——萧烬，缓缓抬手，似要触碰她肩上的箭伤，却在半空停住，握成了拳。他开口，声音透过面具传来，低沉沙哑，与从前有些不同，但确是他无疑：“伤口有毒，必须立刻处理。”
阿七警惕地挡在林昭月身前，短刃横在胸前：“你是谁？”
萧烬看她一眼，目光落在她手中短刃上，似是认出了什么，语气稍缓：“你是‘影刃’的人？林慕舟派你来的？”
阿七瞳孔微缩，握刃的手紧了紧，不答反问：“你怎知林先生名讳？”
萧烬不答，只对林昭月道：“此地不宜久留，追兵虽退，必有后援。我知道一个地方，可暂避一时。”
林昭月看着眼前这个死而复生、却又仿佛隔了千山万水的人，千言万语堵在喉头，最终只化作一句：“你……没死。”
萧烬面具下的眼睛颤动了一下，避开了她的目光：“先治伤，其他容后再说。”
他转身走向栈道一侧的岩壁，在某处不起眼的凸起上按了几下，岩壁竟缓缓移开，露出一条仅容一人通过的缝隙，内有石阶向下延伸，深不见底。
“跟我来。”他率先走入。
阿七看向林昭月，眼神询问。林昭月点点头，忍着肩伤，随萧烬进入密道。阿七断后，岩壁在身后合拢，将天光隔绝在外。
密道内嵌有发光的萤石，光线幽绿，照得人脸如同鬼魅。石阶盘旋向下，深不见底，空气中弥漫着陈年尘土和某种草药混合的气味。
走了约莫一盏茶时间，眼前豁然开朗，竟是一处天然石窟改造的密室。石室不大，却有石床、石桌、木架，架上摆放着瓶瓶罐罐和书卷，角落里甚至有一眼活泉，汩汩冒着热气，是温泉。
萧烬点燃石壁上的油灯，昏黄灯光照亮四周。他走到木架前，取下一个青瓷药瓶，又拿来清水、布巾，走到林昭月面前：“箭必须取出，毒性已蔓延。”
林昭月坐下，阿七上前欲帮忙，萧烬却道：“我来。这毒是‘蚀骨青’，需特殊手法逼出，否则残毒入骨，手臂就废了。”
阿七闻言退开一步，但仍紧握短刃，警惕地盯着萧烬的每一个动作。
萧烬用匕首割开林昭月肩头衣物，露出伤口。箭矢入肉不深，但周围皮肤已呈青黑色，细密的黑线正向上蔓延。他手法极快，点穴止血，消毒匕首，剜肉取箭，动作一气呵成，利落得让人心惊。
林昭月咬紧牙关，冷汗涔涔而下，却不发一声。箭簇取出，带着紫黑的血肉。萧烬将药粉洒在伤口上，药粉触及皮肉，发出轻微的“滋滋”声，冒起白烟，剧痛让林昭月眼前一黑，几乎晕厥。
萧烬迅速包扎，动作却不经意间流露出一丝轻柔。包扎完毕，他才抬眼看向林昭月苍白如纸的脸，眼中掠过一丝痛色，很快又掩去。
“毒已控制，但余毒需七日方能拔净。这七日不可动武，不可劳累，否则毒性反噬，神仙难救。”他声音依旧冷淡，却递过来一枚药丸，“服下，可镇痛安神。”
林昭月接过服下，药丸入腹，一股暖流散开，疼痛果然减轻不少。她抬眼看着萧烬，终于问出心中最深的疑问：“那日……在石室，我以为你……”
“死了？”萧烬接口，语气平静无波，“我也以为必死无疑。是石老和阿武拼死将我带出，用秘法吊住一口气。昏迷月余，方醒转。”
他说得轻描淡写，但林昭月能想象其中凶险。她看向他胸口，那里衣衫之下，想必是狰狞的伤口。
“我娘……”她艰难开口，“她到底是怎么回事？那个从棺中醒来的人，是不是她？”
萧烬沉默良久，才缓缓道：“是，也不是。”
“什么意思？”
“棺中之人，确是你母亲林婉柔的肉身。但醒来的，未必是她的魂魄。”萧烬的声音低沉下来，“前朝国师一脉，精通各种诡秘之术。其中有一种禁术，名曰‘借尸还魂’，可将将死之人的魂魄，封入特制的玄冰棺中，以秘法温养，待机缘至时，借血脉至亲之血与至阴之物为引，令其‘苏醒’。”
林昭月浑身冰凉：“所以……我娘她其实早就……”
“十年前梅林血案，你母亲确实重伤濒死。但你舅舅林慕舟，用了某种方法，将你母亲一缕残魂封入冰魄玄棺，沉入黑风山禁地。此事极为隐秘，连慕容垂都被瞒过。”萧烬顿了顿，“但他没想到的是，棺中温养的，或许不止你母亲的残魂。前朝国师一脉的某些存在，可能借此术，将意识也封入棺中，等待复苏之机。”
“所以醒来的是……”
“可能是你母亲残存的意识，也可能是前朝国师的残魂，又或者……是两者的混合。”萧烬的话让石室内的温度骤降，“这也是为何，她苏醒后性情大变，实力暴涨，且对慕容垂下手毫不留情。你母亲生前，虽也武功不弱，但绝无那般鬼神莫测的手段。”
林昭月想起棺中人那双冰冷死寂的眼睛，想起她抬手间灭杀慕容垂的恐怖威能，不由得打了个寒颤。
“那她为何让我去幽冥川？”她颤声问。
“幽冥川……”萧烬的声音里第一次出现了明显的凝重，“那是前朝国师一脉真正的祖地，传说中至阴至寒、连通阴阳两界的神秘所在。你母亲让你去那里，或许……是想让你继承某些东西，又或者，是想用你完成某种仪式。”
他看向林昭月，目光复杂：“林家血脉特殊，你母亲那一支，与前朝国师有千丝万缕的联系。这也是为何慕容垂不惜一切也要灭你林家满门——他不仅仅是为了斩草除根，更是想夺取林家血脉中隐藏的秘密，来完成他长生邪法的最后一步。”
真相如惊雷，一道接一道劈在林昭月心头。她扶着石桌，才勉强站稳：“所以……从一开始，我就是棋子？我娘的，舅舅的，慕容垂的，还有……你的？”
最后一句问出，石室内陷入死寂。
萧烬面具下的眼睛闭上，又睁开，眼中是深不见底的疲惫和痛楚：“起初接近你，确有目的。我需要林家血脉开启禁地，需要找到唤醒你母亲的方法，需要拿到前朝国师留下的、可能克制慕容垂邪法的东西。但后来……”他声音艰涩，“很多事情，超出了预料。”
“比如？”林昭月盯着他，不放过他眼中任何一丝波动。
“比如没想到你会卷入这么深。没想到慕容垂的势力远超预估。没想到……”他顿了顿，声音低了下去，“没想到我会……”
他没说完，但未尽之意，两人心知肚明。
林昭月忽然觉得很累，累到连质问的力气都没有了。她缓缓坐下，看着石壁上跳动的灯焰，半晌才道：“所以现在，你打算如何？继续利用我，去幽冥川，完成你的计划？”
“不。”萧烬斩钉截铁，“幽冥川，你不能去。那地方，是十死无生的绝地。前朝国师一脉在那里经营数百年，布下无数恐怖机关和禁忌之术。即便是我全盛时期，也不敢轻入。你现在去，等于送死。”
“可我娘让我去。”
“她或许已经不是你的娘了。”萧烬的声音严厉起来，“林昭月，你听好。你现在要做的，是活下去，治好伤，查清真相，为林家报仇。而不是去幽冥川送死！”
“那你的伤呢？”林昭月忽然问，“石老说你用了秘法，强撑着一口气。你的身体，还能撑多久？”
萧烬身体微微一僵，没有回答。
阿七忽然插口，声音冰冷：“他的伤，比你的毒更棘手。心脉受损，经脉尽碎，全靠一口真气吊着。若无‘九转还魂丹’的阴丹调和阴阳，拔除体内积存的阴寒死气，最多……还有三个月可活。”
三个月。
林昭月的心脏像被一只无形的手攥紧了。她看着萧烬，这个曾经如山般挺拔，如今却需要倚靠石壁才能站直的男人，忽然明白了为何他眼中总有挥之不去的疲惫。
“阴丹……”她喃喃道，“在黑风山，被……”
“被棺中人取走了。”萧烬接道，“那也是她苏醒的关键之一。所以，不必再想。我的命，自有天数。”
“可你说过，幽冥川可能有克制慕容垂邪法之物。”林昭月抬头，眼中燃起一丝倔强的火焰，“慕容垂虽死，但他党羽仍在，邪法传承未绝。若不能彻底毁去，后患无穷。而且，我娘的残魂若真在幽冥川，我……我想见她一面。问清楚，这一切，到底是为了什么。”
萧烬与她对视，那双深邃的眼中翻涌着复杂的情绪。良久，他叹息一声：“你和你娘，一样倔强。”
“所以，你会帮我？”林昭月问。
萧烬摇头：“我不会帮你送死。但若你执意要去……”他顿了顿，从怀中取出一卷泛黄的羊皮地图，展开铺在石桌上，“这是前往幽冥川的路线图，是前朝国师一脉的秘传，我费尽心力才得来。上面标注了部分危险区域和禁忌，但也仅此而已。幽冥川真正的核心区域，无人知晓其中详情。”
地图绘制得极为精细，山川河流、峡谷沼泽，一一标注。一条蜿蜒的红线，从黑风山起始，向北延伸，穿过标注为“死亡沼泽”、“冥河”、“无尽雪原”的险地，最终指向地图最北端一片空白区域，那里用古老的篆书写着三个小字——幽冥川。
“这条路线，九死一生。”萧烬的手指划过地图，在几个地方点了点，“死亡沼泽，毒瘴弥漫，巨蟒横行；冥河，传说中阴阳交界之河，非舟不渡，渡者十不存一；无尽雪原，酷寒绝地，有去无回。更不用说沿途可能遭遇的各路势力截杀。”
林昭月默默看着地图，将每一个细节记在脑中。最后，她抬起头，目光坚定：“我要去。”
萧烬与她对视良久，终于缓缓点头：“好。既然你意已决，我陪你走一程。”
“你的身体……”
“无妨。三月时间，足够了。”萧烬语气淡然，仿佛在说别人的生死，“况且，这条路，我也必须走一趟。有些事，需在幽冥川了结。”
阿七忽然道：“我也去。”
两人同时看向她。阿七面无表情：“林先生于我有恩，他既托我护你周全，我自当尽责到底。况且……”她看向萧烬，眼中闪过一丝锐利的光，“我对前朝国师的秘密，也很感兴趣。”
三人一时无言。石室内，油灯噼啪作响，温泉汩汩流淌。外面是冰天雪地，杀机四伏；里面是暂时的安宁，却也暗流汹涌。
林昭月看着眼前两人——一个是为救她险些丧命、如今只剩三月寿命的神秘男子；一个是奉命保护她、却同样谜团重重的少女杀手。前路是传说中十死无生的绝地幽冥川，身后是紧追不舍的各方势力。
但她心中，却奇异地平静下来。
这条路，她必须走。为了死去的亲人，为了昏迷的母亲，也为了……身边这个，她曾恨过、疑过，却也为之痛过的人。
“何时动身？”她问。
萧烬看向石室一角的水漏：“你需养伤七日。七日后，若追兵未至，我们便出发。”
“若追兵到了呢？”
“那便提前。”萧烬眼中寒光一闪，“杀出去。”
林昭月点点头，不再多言。她走到石床边坐下，开始打坐调息。肩伤处传来阵阵隐痛，体内阴毒未清，但此刻心中却有了前所未有的清晰目标。
幽冥川。无论那是生路还是死路，她都要去闯一闯。
窗外，天色渐亮，新的一天，新的危机，正在悄然逼近。
而他们的旅程，才刚刚开始。