千年古榕的枝干如虬龙盘结，浓密的叶片层层叠叠，将日光切割成细碎的光斑，投在林霄与苏清瑶蜷缩的身影上。树身斑驳的树皮间渗出淡绿色的汁液，混合着腐殖土的湿润气息，恰好掩盖了两人的生人味。不远处的空地上，青灰色的毒瘴如轻纱般弥漫，赵宇手持绘着金色符文的破瘴符，符光在身前撑开三尺方圆的安全区，正指挥两名赵家弟子围殴那只独角瘴兽。“老三，用浸过驱兽油的捆仙索！这孽畜的独角能聚毒，毒囊更是炼‘腐骨丹’的奇材，换的贡献值够咱们换两柄中品法器了！”赵宇的喝骂声裹着妖兽的嘶吼，穿透枝叶缝隙时已弱了几分，却仍让苏清瑶下意识攥紧了林霄的衣袖。
林霄按在她肩头的手力道沉稳，指尖微微发力示意安心。他周身灵力如溪流般循环，紫金神纹在旧铁剑上隐现又寂灭，这是玄老所传“匿踪诀”的关键——让自身灵力与周遭环境共振。他甚至将呼吸调整至与林间风穿叶隙的频率一致，胸腔起伏微弱得几乎不可察。苏清瑶会意，将避尘玉佩贴在颈间，玉佩散出的莹白微光不仅驱散了近身的瘴气，更在两人周身织就一层极淡的灵力屏障，隔绝了丹气外泄的痕迹。她侧耳倾听，能清晰分辨出赵家弟子脚步声的轻重，判断出三人的站位分布。
独角瘴兽的嘶吼逐渐嘶哑，最终被短剑刺入皮肉的闷响终结。林霄透过叶片间的缝隙窥望，只见赵宇用银质匕首小心翼翼挑开瘴兽的毒囊，那囊袋呈暗青色，表面布满细密的毒纹，被刺破时溢出几滴墨绿色汁液，落在地上竟将腐殖土蚀出小坑。“柳峰那蠢货还在东边找涅盘草，等咱们换了资源，再顺道收拾林霄那小子。”赵宇抹了把额头的汗，语气满是得意，“上次青云崖让他跑了，这次秘境里他没了墨尘长老庇护，定要让他尸骨无存。”另一名弟子蹲下身拨弄着地面的草叶：“宇哥，刚才西边好像有灵力波动，会不会是林霄？”赵宇啐了口唾沫：“慌什么？这瘴兽嘶吼声这么大，真有活人早被引来了，顶多是只受惊的灵兔。走，去东侧灵草园，那里有株百年份的紫霞草，拿到手就是大功一件！”
直到赵家弟子的身影彻底消失在密林深处，林霄才缓缓松开按在苏清瑶肩头的手。苏清瑶长舒一口气，额角的冷汗顺着鬓角滑落，她掏出手帕擦了擦，低声道：“还好没被发现，赵宇的破瘴符是上品阶的，符光比咱们的避尘玉佩还盛三分。”林霄点头，从储物袋中取出兽皮地图，指尖点在西侧区域：“他们去了东侧，正好给咱们腾出西侧灵草园。师傅标注过，那里不仅有百年紫霞草，还生长着隐息丹的主材幽影花，而且西侧多溪流，妖兽活动较少，适合先收集资源。”地图边缘磨损严重，显然是墨尘长老常年携带之物，上面用朱砂标注的灵草位置还泛着淡淡的灵力余韵。
两人并肩踏入西侧密林，脚下的腐殖土厚达半尺，踩上去发出“沙沙”的轻响，混着枯枝断裂的脆声。古木的枝干交错如天然穹顶，阳光透过缝隙洒下的光斑在地面缓缓移动，空气中除了腐殖土的腥甜，还弥漫着各种草药的清香——有冰心草的清凉，有赤焰果的灼热，还有幽影花的淡香。苏清瑶走在前面，纤细的手指轻抚过路边的草丛，指尖戴着一枚青铜戒指，那是丹药房弟子特有的识药环，能微弱感应到灵草的灵力波动。她突然停下脚步，眼神亮如星辰：“林霄哥，你看这株！”顺着她指的方向望去，古树根部的阴影里藏着一株巴掌大的花草，花瓣呈淡紫色，边缘泛着银白光晕，花瓣上的细密绒毛在微光下如缀满碎钻，“这是幽影花，只有在灵气浓郁且避光的崖壁或古根处才会生长，是炼制隐息丹的核心主材，服下后半个时辰内连金丹境修士都察觉不到气息，对付赵家的追踪再合适不过。”
林霄凑近观察，能清晰感受到幽影花散发出的微弱灵力，那灵力带着一丝隐匿属性，触碰到皮肤时竟让人有瞬间的失重感。他下意识便要伸手去摘，手腕却被苏清瑶轻轻按住。“别用手直接碰！”苏清瑶的声音带着一丝急切，“它的绒毛会吸附修士的灵力，一旦沾染，灵草的药效就会流失三成。”说着她从药篓里取出一柄小巧的羊脂玉铲，铲头只有拇指大小，边缘打磨得极为锋利。她蹲下身，小心翼翼地将玉铲插入幽影花根部的土壤，动作轻柔得如同呵护易碎的珍宝，一点点将周围的泥土刨开，连带着完整的根系一起挖起。随后她取出一个琉璃瓶，瓶身刻着细密的聚灵符文，瓶底铺着一层晒干的冰心草粉末，将幽影花放入后，她轻轻旋紧瓶塞，符文瞬间亮起，将灵草的灵气牢牢锁住。“这样保存，药效能保留九成以上。”她站起身，额角沁出细密的汗珠，却难掩脸上的笑意。
一路前行，苏清瑶的药篓渐渐丰满起来，里面整齐码放着用不同玉盒或琉璃瓶盛放的灵草。她不仅采摘了幽影花、冰心草等常见草药，还在一处陡峭的崖壁上发现了几株极为罕见的“赤焰果”——果实如樱桃大小，通体赤红，表面裹着一层淡淡的火灵气，生长在布满尖刺的暗红色藤蔓上，藤蔓周围的土壤都被烤得微微泛焦。“这赤焰果是火属性修士的至宝，能提升焚天诀这类功法的威力，虽然咱们用不上，但带回宗门交给丹药房，最少能换五百贡献值，够兑换一柄中品法器了。”苏清瑶从药篓里取出一把青铜玉剪，剪刃淬过冰心泉的泉水，能暂时压制赤焰果的火灵气。她踮起脚尖，小心翼翼地避开藤蔓上的尖刺——那些尖刺呈黑色，尖端泛着剧毒的青芒，“这些尖刺有毒，沾到皮肤会红肿溃烂，就算用清毒丹也要三天才能消退。”她精准地剪断藤蔓，将赤焰果放入铺着寒冰叶的木盒中，寒冰叶的寒气与赤焰果的火气相冲，形成一层白雾，恰好锁住了果实的灵气。
林霄则时刻警惕着周围的动静，神级剑意扩散开去，形成一个百米范围的感知圈，任何灵力波动都逃不过他的察觉。他手持旧铁剑，剑鞘轻敲地面，每走几步便会停下倾听，确认周围没有妖兽或修士的气息。走到一处陡坡下时，他突然抬手示意苏清瑶停下，指尖竖在唇边示意噤声。“前面有灵力反应，很微弱，但很精纯，不像是灵草，倒像是矿石的气息。”他的声音压得极低，剑意顺着地面蔓延过去，能清晰感受到陡坡上方传来的冰属性灵力，那灵力带着一丝金属的凛冽。两人顺着陡坡向上攀爬，坡上布满了青苔，湿滑难行，稍不留意便会滑落。林霄走在前面，用剑鞘在岩壁上凿出一个个落脚点，剑鞘与岩石碰撞发出“笃笃”的轻响，他时不时回头，伸手拉住苏清瑶的手腕，将她稳稳向上拉。爬到坡顶时，眼前的景象让两人同时倒吸一口凉气——一片约半亩地的石滩上，散落着数十块泛着银光的矿石，阳光照射下闪烁着冷冽的金属光泽，石滩周围的空气都比别处低了几分。
“是寒铁矿！”苏清瑶惊喜地跑过去，弯腰捡起一块矿石，入手冰凉，寒气顺着指尖蔓延至手臂，让她忍不住打了个寒颤。她掂量了一下，这块矿石足有二十斤重，表面的银辉下能看到细密的冰纹，“这种矿石蕴含精纯的冰属性灵力，用来锻造法器时加入，能让法器附带‘冰冻’效果，而且质地比普通精铁坚硬三倍，是炼制中品法器的绝佳材料。林霄哥，你的旧铁剑虽然能承载神级剑意，但剑身已经有三道细微的裂痕，上次和赵峰交手时我就发现了。要是能收集足够的寒铁矿，回去请锻造堂的李长老帮忙炼制一把长剑，你的神级剑意肯定能发挥出更强的威力，说不定能直接破开赵家的焚天诀火盾。”
林霄拿起一块寒铁矿，入手冰凉，寒气中带着一丝金属的厚重感。他将一丝剑意注入矿石，只见矿石表面瞬间泛起一层白霜，剑意被牢牢锁在其中，没有丝毫外泄。“这矿石的灵力包容性很强。”他眼中闪过一丝满意，“这里的储量至少有三百斤，足够炼制两把长剑了，你也可以炼制一柄冰属性的匕首，配合你的淬毒术，自保能力能提升不少。”他从储物袋里取出一个大号的储物袋，这袋子是用妖兽皮鞣制而成，能容纳千斤重物，“不过这矿石每块都有几十斤重，搬运起来确实麻烦。”话音刚落，就看到苏清瑶从药篓里取出一张黄色的符箓，符箓上绘着重力符文，边缘还沾着淡淡的丹砂气息。“这是重力符，我从丹药房的师兄那里借的，能将物体的重量减轻一半，正好派上用场。”她将符箓贴在一块寒铁矿上，符箓瞬间亮起，矿石的重量果然轻了不少，林霄单手就能轻松拿起。
两人分工合作，苏清瑶负责将重力符贴在矿石上，每贴一张便会用丹气激活符文，确保减重效果稳定；林霄则将矿石一块块装入储物袋，动作沉稳有力，很快袋子就鼓了起来。就在储物袋快要装满时，林霄的剑意突然感应到一丝异样——石滩边缘的一块巨石后，传来一股微弱却诡异的吞噬气息，与周围的冰属性灵力截然不同。他示意苏清瑶待在原地，自己握着旧铁剑缓步走过去，用神剑的剑刃轻轻劈开巨石的缝隙。巨石裂开的瞬间，一股浓郁的吞噬气息扑面而来，石缝中嵌着一块拳头大小的黑色矿石，表面布满细密的银色纹路，如同蛛网般蔓延，散发着淡淡的吞噬气息，连周围的光线都被它微微扭曲。“这是……噬灵晶？”苏清瑶也跟了过来，看到矿石后惊呼出声，声音都带着一丝颤抖，“丹经上记载过，这是上古修士用来辅助修炼的奇物，能吸收妖兽或敌人的灵力储存起来，关键时刻能作为灵力源泉，一枚上品噬灵晶比十块中品灵石还要珍贵！”
林霄小心翼翼地将噬灵晶从石缝中取出，入手微沉，比同体积的寒铁矿重了三倍，触碰到的瞬间，他能清晰感受到其中蕴含的精纯灵力，那灵力带着一丝远古的沧桑。就在这时，玄老的声音在识海中响起，带着罕见的激动：“好东西！真是好东西啊！这噬灵晶不是普通的储存型，是战斗辅助型的！你可以将神级剑意注入其中，遇到强敌时能瞬间释放出剑意冲击，威力比你平时爆发强五成，而且能出其不意！”林霄心中一喜，指尖传来的灵力波动让他浑身舒畅，他将噬灵晶收入贴身的储物袋中，那里铺着一层灵蚕丝，能隔绝矿石的气息，“这东西对我确实有用，有了它，下次遇到赵峰的血玉符也多了几分底气。”苏清瑶笑着点头，眼中满是为他高兴的神色：“这是你的机缘，正好配得上你的神级剑意。”
收拾好矿石，两人继续向灵草园深处走去。午后的阳光渐渐西斜，从橘红变为淡金，林间的瘴气开始变得浓郁，原本淡青色的瘴气此刻已变成深灰色，如潮水般缓缓蔓延。苏清瑶颈间的避尘玉佩光芒随之增强，莹白的光晕将两人包裹其中，瘴气一触碰到光晕便如冰雪消融。走到一片山谷入口时，苏清瑶突然停下脚步，指着山谷内的景象，声音带着一丝颤抖：“那……那就是紫霞草！”顺着她指的方向望去，山谷内铺着一片紫色花海，足足有几十株，每株紫霞草都有半尺高，叶片呈翠绿色，顶端顶着一朵淡紫色的花，花瓣层层叠叠，花蕊中凝结着一滴晶莹的露珠，在夕阳下泛着七彩光晕。“看花瓣的颜色，最少是百年份的！普通紫霞草只有三十年份，花瓣是淡粉色，百年份的才会呈深紫色，而且花蕊的露珠能直接入药，药效比花瓣强十倍！”
林霄却皱起眉头，神级剑意扩散开去，能清晰感受到山谷中隐藏着一股微弱却密集的妖兽气息，虽然单个实力不强，但数量至少有几十只。“小心点，里面有妖兽。”他握紧旧铁剑，剑身的紫金神纹悄然亮起，散发出淡淡的威慑力。他率先踏入山谷，紫色的花海随风摇曳，浓郁的灵气扑面而来，吸入一口就让丹田内的灵力微微沸腾。每株紫霞草的顶端都顶着一朵淡紫色的花，花蕊中的露珠晶莹剔透，仿佛一碰就会碎裂。苏清瑶紧随其后，从药篓里取出玉铲，正弯腰准备采摘第一株紫霞草，花海中突然传来“嗡嗡”的声响，数十只巴掌大的虫子从花丛中窜出，通体漆黑，翅膀上带着金色的纹路，翅膀振动时发出的声响竟带着一丝灵力波动——正是秘境中常见的“噬灵蚁”，虽然单个只有炼气境实力，但群体攻击时能在瞬间吸干凝丹境修士的灵力，是秘境中最棘手的妖兽之一。
“不好，是噬灵蚁！”苏清瑶脸色一变，连忙后退两步，从药篓里取出一个瓷瓶，倒出一把黄色的粉末洒在身前。粉末落地后瞬间散开，形成一道淡黄色的屏障，散发出辛辣的气息，“这是驱虫粉，用硫磺、冰心草和幽影花的根茎炼制的，能暂时挡住它们！”噬灵蚁群冲到屏障前，果然停下了脚步，几只胆大的试图冲过屏障，刚接触到粉末就浑身抽搐着倒地。但只是犹豫了片刻，蚁群便改变方向，绕过粉末向两人扑来，黑色的蚁群如潮水般涌动，翅膀振动的“嗡嗡”声让人头皮发麻。林霄眼中寒光一闪，紫金剑意瞬间爆发，形成一道无形的剑网笼罩住整片花海，剑网的每一根丝线都蕴含着凌厉的剑意，“剑意绞杀！”随着他一声低喝，剑网猛然收缩，空气发出“嘶嘶”的锐响，数十只噬灵蚁瞬间被绞成齑粉，黑色的蚁尸落在花海中，很快就被土壤吸收，变成了滋养紫霞草的肥料。
苏清瑶看得目瞪口呆，她还是第一次看到林霄如此轻松地解决掉一群噬灵蚁——上次丹药房的师兄遇到十只噬灵蚁，都动用了中品法器才勉强击退。林霄收起剑意，剑网消散时带起一阵微风，吹动着紫色的花海。“这些噬灵蚁虽然数量多，但灵智低下，而且怕剑意的锐利气息，只要用剑意形成威慑，它们就不敢靠近。”他笑着解释，伸手帮苏清瑶拂去肩头的一片花瓣，“快采摘吧，这里的灵气浓郁，紫霞草的灵力很足，再晚些瘴气更浓，采摘起来就麻烦了。”两人加快速度，苏清瑶负责采摘，她用玉铲小心挖起紫霞草，将花蕊中的露珠滴入一个玉瓶，再将草株放入琉璃盒；林霄则守在一旁，剑意时刻警惕着周围，防止再有妖兽出现。采摘完毕后，苏清瑶特意留下了几株长势最好的紫霞草，小心翼翼地将种子收集起来：“带回青云宗的药园种植，再过百年，咱们宗门也能有自己的百年紫霞草了。”
夕阳西下，天边染成一片火红，林间的瘴气已浓如墨色。两人找了一处背风的山洞休整，山洞不大，约有两丈见方，地面铺着一层干燥的枯草，岩壁上渗出的水珠带着淡淡的灵气。洞口有天然的石缝，能清晰观察外面的动静，还能挡住寒风。苏清瑶将采摘的草药分类整理，她从储物袋里取出一个铜制的小鼎，倒入灵泉水，将冰心草、幽影花等草药按比例放入鼎中，用丹火轻轻烘烤，草药的清香很快弥漫在山洞中。她将烤干的草药摊在石壁上晾晒，每株草药都摆放得整整齐齐，标注着名称和年份。林霄则拿出寒铁矿，坐在篝火旁，用神级剑意尝试淬炼——虽然没有锻造炉，但神级剑意的高温足以融化矿石表面的杂质。他将剑意凝聚成一缕，如同细小的火焰，缓缓灼烧着矿石，矿石表面的黑色杂质逐渐融化，露出里面银白色的本体，散发出更浓郁的冰属性灵力。“林霄哥，你看这个！”苏清瑶拿着一株紫霞草走过来，花蕊中的露珠还在闪烁，“这露珠要是和冰心草的汁液一起炼制，能炼成‘紫霞冰心丹’，不仅能提升剑意的凝练度，还能稳固修为，比普通的凝剑丹效果好十倍不止。”她的眼中满是兴奋，手中的紫霞草在火光下泛着淡淡的紫光。
林霄停下手中的动作，接过紫霞草仔细观察，能感受到露珠中蕴含的精纯灵力，那灵力带着一丝温和的滋养属性。“那太好了，你的修为正好卡在凝丹境初期，服用这枚丹药说不定能直接突破到中期。”他语气中带着一丝欣慰，苏清瑶的丹道天赋极高，只是缺少资源，不然早就突破了。苏清瑶却摇了摇头，将紫霞草递给他：“还是给你炼制吧，你的神级剑意刚觉醒不久，需要尽快精进，面对赵家的血玉符才有胜算。我有冰心泉的泉水辅助修炼，突破只是时间问题，而且丹药房还有不少资源，不用急。”林霄心中一暖，握住她的手，她的指尖带着草药的清香，微微发凉：“我们一起炼制，正好用噬灵晶储存一部分丹药的灵力，万一遇到危险，也能有应急的灵力源泉。”苏清瑶抬头看着他，眼中闪烁着星光，轻轻点了点头。
山洞外，夜色渐浓，一轮残月挂在天边，林间传来妖兽的嘶吼声和修士的打斗声，显然不少弟子都在夜间行动，试图抢夺资源。林霄将旧铁剑放在洞口，剑意扩散开去，形成一个百米范围的警戒圈，只要有修士或妖兽靠近，他就能立刻察觉。苏清瑶在山洞中央点燃了一堆篝火，火焰是用蕴含灵力的“松明子”点燃的，这种木材燃烧时不仅不会产生浓烟，还能散发出淡淡的清香，驱散毒虫。松明子的火焰呈淡蓝色，将两人的身影映在岩壁上。两人坐在篝火旁，一边烤制着白天猎杀的野兔——那是林霄在途中遇到的，肉质鲜嫩，还带着一丝灵力——一边规划着第二天的路线。林霄取出兽皮地图，在篝火旁展开，地图上用朱砂标注的路线清晰可见：“根据师傅的标注，再往深处走，就是灵气最浓郁的区域，那里有一条上古灵脉的分支，极有可能藏着上古传承。”他指尖点在地图上的一处黑色区域，那里标注着“黑风林”三个字。
“明天我们要穿过黑风林，师傅说那里有三阶妖兽‘黑风豹’，速度极快，能达到音速，擅长隐匿偷袭，爪子能撕裂中品法器。”林霄的语气带着一丝凝重，三阶妖兽相当于人类的凝丹境后期修士，而且黑风豹的速度极快，很难对付，“不过师傅标注了一条安全路线，沿着林边的溪流走，黑风豹不喜欢水，而且溪流周围有不少驱兽的灵草，应该不会主动袭击我们。”苏清瑶点头，从药篓里取出几枚炼制好的清瘴丹，放在一个玉瓶里，又开始炼制新的丹药：“我再炼制一些‘疾风丹’，服用后能提升三成速度，持续半个时辰，遇到黑风豹也能有足够的时间反应。”她的动作熟练，丹火在小鼎中跳跃，映在她专注的脸上，温暖而柔和。篝火的光芒映在两人脸上，驱散了夜色的寒冷，在这危机四伏的秘境中，彼此的陪伴成了最坚实的依靠。