“若不顾这些俘虏的死活，粮草尚可维持七个月；若要在意俘虏生死，则仅能支撑五个月。”
五个月已是粮草极限，除去撤军所需的一个月，真正可用的时间仅有四个月。
短短四个月，要攻下西域实在太过艰难。
如今对方尚有五十万兵力，其中更有三十万精锐之师，实力未明。
要吞下这两支大军，没有数年时间，难以分出胜负。
李斯认为当前最要紧之事便是撤军。
秦军能攻至此处，已属不易。
不论后续如何，西域在短期内必不敢再与大秦开战。
大秦的战略目的已然达成。
然而继续向前推进，虽有机会进一步拓展大秦疆域，但同时也隐藏着巨大的风险。
李斯忧虑的，其实并非那几十万兵马。
他此刻最放心不下的是嬴政本人。
如今大秦得以平稳发展，最关键的因素正是嬴政的存在。
倘若嬴政遭遇不测，这个新建立的王朝必将土崩瓦解。
他招揽的名将们也可能各自称王！
西周的乱局很可能重演。
届时天下将再度陷入分裂。
李斯毕生夙愿就是实现天下一统，因此他不愿看到嬴政再冒任何风险。
“你的顾虑朕明白。
但朕要告诉你，既已兴师动众，就绝不能就此收兵。”
嬴政早已下定决心。
不论如何都要一鼓作气打到底！
“可陛下若执意进军，粮草仅能维持三个月。”
“以三个月对阵五十万大军，该如何取胜？”
嬴政淡然一笑。
若在往日，这或许难以实现。
但如今秦军无论在装备还是兵员素质上，都远胜西域联军。
若不惜代价强攻，嬴政预计只需一月便可平定西域。
即便顾及士卒伤亡，在他眼中这场战役也不会超过两月！
他坚信能在两月内结束战事！
“两个月，对朕来说绰绰有余。”
嬴政再次开口时，眼中闪烁着锐利的自信。
李斯仍觉难以置信。
虽然嬴政过往创造了无数奇迹，可如今毕竟身处异域。
不过，
李斯终究没有多言。
因为两个月尚在安全期限之内。
届时即便攻城不下，也能从容撤退。
胡恒始终面色凝重。
自被俘以来，他再未展露过笑颜。
即便被奉为上宾，心情依旧复杂。
直到深夜得蒙嬴政召见，胡恒才紧张起来。
他明白生死就在顷刻之间。
接下来的抉择，将决定自己的命运。
胡恒深吸一口气，心底已如明镜。
他深知自己的处境，一旦被擒，绝无生还可能。
门“吱呀”
一声被推开。
进来的不是别人，正是蒙恬。
胡恒愣住了。
蒙恬在大秦地位显赫，绝非普通将领。
胡恒原以为押解他的不过是秦兵，没想到嬴政竟如此重视他。
“陛下要见你。”
蒙恬说道。
他对胡恒其实颇有敬意。
虽说胡恒是败军之将，但更多是输在兵械国力不如大秦。
论战术战法，放眼整个大秦，恐怕只有王翦能与之匹敌。
胡恒跟随蒙恬往城中心走去，神情复杂。
不久之前，这座城还在他的掌控之下，转眼竟落入嬴政之手。
“秦军俘虏了我军多少人？”
胡恒沉声问道。
“不多，仅十余万。”
蒙恬回答。
胡恒脸色一白。
十余万俘虏，竟说“区区”
？
他没想到联军溃败至此。
“那些俘虏……怎么样了？”
“陛下已将他们全部释放，安置于此，并供以粮食。”
蒙恬微笑道。
胡恒怔住了。
他守城时粮草尚且不足，西域财富尽归权贵，百姓如同奴隶，连一日三餐都难保全。
而嬴政竟做到了。
“那是十余万人，你们把粮食给了他们，自己吃什么？”
蒙恬大笑：“自然吃你们的！”
他对嬴政极为崇敬，坚信只要继续征战，粮草便不会断绝。
一旁的李斯神情复杂。
他从未想过，秦军竟有如此胸襟。
他们原本以为，大秦军队铁蹄踏过之处，必然寸草不生。
“是不是很意外？”
蒙恬忽然开口。
胡恒没有掩饰自己的惊讶。
“确实意外，我从未想过你们竟会如此仁厚。”
蒙恬又笑了笑，神情间有些感慨。
其实大秦并不仁慈。
过去，大秦曾是七国之中最令人畏惧的军队。
但自从嬴政出现，一切悄然改变。
他亲手将大秦塑造成今天的模样。
“你想不到的事，还多着呢。”
蒙恬此来，并非只为与胡恒闲聊。
他身负使命。
“你该想想自己接下来的路了。”
蒙恬说道。
胡恒微微一怔。
随即苦笑一声。
身为败军之将，他还有什么资格谈处境？
“我的路已经走到尽头，自败给你们起，便再无生机。”
蒙恬却摇摇头。
“未必。
你并非毫无机会。”
“譬如……你可愿为大秦效力？”
胡恒心头一震。
为大秦效力——他从未想过。
他本是这片土地上的人，理应为这片土地出生入死。
然而，目睹城中变化与秦军所为，胡恒渐渐改变了想法。
他开始觉得，效忠于大秦，或许并非不可。
若随大秦一同解放这片土地，百姓或许真能过上更好的生活。
想到这里，胡恒的心隐隐激动。
但随即又黯然下来。
他很清楚，自己不过是个败军之将，即便投效大秦，也未必受重用。
更何况，皇帝未必会放过他。
此前他曾数次谋划刺杀嬴政。
虽未成功，却已结下仇怨。
胡恒觉得，即便陛下再仁慈，也不可能任用曾想取他性命的人。
“为大秦效力……我恐怕没有这样的机会了。”
胡恒深深吸了一口气。
“我曾多次刺杀你们的皇帝，虽未成功，却也给他添了不少麻烦。”
“若我没猜错，你们皇帝召我前去，无非是想当面嘲笑我一番。”
胡恒面带笑意说道。
蒙恬闻言一愣。
他觉得胡恒实在缺乏眼力。
蒙恬身为大将军，若来接的是寻常人物，他岂会亲自出面？
嬴政派蒙恬前来相迎，几乎已表明重用胡恒的意图。
可胡恒显然未能领会这层深意，反以为自己即将赴死。
想到此处，蒙恬只觉荒诞离奇。
“是生是死，稍后便知。”
蒙恬未再多言，心底倒生出几分戏弄之意，遂引胡恒登上城楼。
嬴政正独坐城头，遥望这座荒芜城池。
胡恒迈步上前，眼中带着赴死的决绝。
“如何？可觉我大秦将士举世无双？”
胡恒面色复杂。
作为对手，他实在不愿称赞大秦。
可又不得不承认，大秦确实强得令人心惊。
胡恒沉默立于原地。
嬴政却不在意，甚至未曾回头。
“你这般神情，莫非以为朕要杀你？”
胡恒这才将目光投向嬴政，苦笑着点头。
“我曾数次欲取你性命，如今你要杀我，也是理所当然，不必遮掩。”
嬴政慵懒地舒展手臂。
“莫要太高看自己。
你所谓的刺杀，不过派人送死罢了。”
“在我面前，你从无得手之机，你派来的人亦是如此。”
说话间，嬴政首次将目光移至胡恒脸上。
胡恒身形微震。
这是他第一次如此近距离面对传说中的始皇帝。
一股惊人的压迫感袭上胡恒心头。
胡恒依旧默立原处。
“朕非欲杀你，而是要重用你。”
胡恒虽是人才，却也不值得嬴政大费周章，故而他直抒胸臆。
胡恒面露难以置信之色。
登城前，他早已做好被嬴政下令扔下城楼的准备。
岂料转眼竟得生机，而这生路来得如此不可思议。
“你打算如何用我？”
“是想让我去对付联军吗？”
胡恒紧锁眉头，百思不得其解。
如今大军溃败，西域军心必将涣散。
若秦军此时乘胜追击，对西域而言，无疑是灭顶之灾。
如此局面下，胡恒的价值显而易见——成为引路人。
胡恒心中仍存傲骨。
尽管秦军的举动让他有所触动，但他仍不愿放下尊严，背弃这片土地。
嬴政见胡恒神情，眼中掠过一丝赞赏。
虽为败军之将，胡恒仍不失为一个有坚守的人。
“其实你们的情况并没有那么糟。
有一支精锐部队截断了追击，朕的将士只俘虏了其中一部分人，其余大多已经逃散。”
“援军？”
胡恒眉头一皱。
西域哪来的援军？
若真有能抵挡秦军的援军，他们也不至于沦落至此。
“确实有援军。”
王翦开口道，“从西南方向来了一支军队，强行在侧翼为你们解了围。”
胡恒脸色骤变。
“西南方……那是孔雀王朝的地界！”
孔雀王朝同样是一个可怕的国家。
更可怕的是，这个王朝暗中潜藏精锐之师。