“吃完粥，我想去镇上走走。”陈文甲说。
夏清荷立即反对：“哥，你的身体...”
“慢慢走，不碍事。”陈文甲坚持道，“老是躺着也不好，需要活动活动筋骨。”他需要亲自去看看，寻找机会。
夏清荷担忧地看着他，最终点了点头：“那我陪你一起去。”
两人吃完简单的早餐，夏清荷仔细地将火堆余烬用土掩埋好，又将破庙稍作整理。
走出土地庙，陈文甲第一次看清了周围的环境。土地庙坐落在一片荒地上，远处是稀疏的树林，更远处能隐约看到淮水镇的轮廓。深秋的寒风立即穿透他单薄的衣衫，让他不禁打了个寒颤。
夏清荷自然地走在他身侧，稍稍靠前的位置，仿佛要为他挡住一些风寒。这个细微的举动让陈文甲心中既温暖又酸楚。
去镇子的路上，他们偶尔遇到一两个行人，大都行色匆匆，面带菜色。有一个老汉推着独轮车，车上堆着些柴火，看见他们时，犹豫了一下，从怀里掏出两个馍馍递了过来。
“拿着吧，早上老婆子整的，吃了填点肚子。”老汉哑着嗓子说，没等道谢就推车继续前行。
陈文甲愣愣地看着手中的馍馍，夏清井轻声解释：“那是李老爹，住在河对岸，儿子去年被征去当兵，再没回来。”
乱世之中，百姓生活不易，但微小的善意仍在。
越靠近镇子，人流渐渐多了起来。淮水镇比陈文甲想象的要大一些，青石板铺就的街道两旁是各式店铺，客栈酒旗招展，杂货铺门口挂着各式商品，甚至还有一家书店和一家药铺。
但繁荣的表面下，难掩民生艰辛。乞丐缩在墙角，摊贩叫卖声有气无力，一队官兵巡逻经过时，行人纷纷低头避让。
夏清荷带着陈文甲来到王掌柜的杂货铺附近。铺子门口果然堆着一些皮货，王掌柜正对着几件受损的皮子发愁。
陈文甲仔细观察那些皮具，发现主要是霉斑、撕裂和褪色问题。他现代的记忆开始活跃，脑海中浮现出多种皮革修复的传统方法——用特定油脂处理霉斑，用内缝法修复撕裂，用天然染料恢复色泽...
但他犹豫着没有立即上前。一个十三岁的贫苦少年，如何会懂得这些技艺？直接说出来恐怕引人怀疑。
正当他思索如何自然地展示自己的能力时，街道另一端忽然传来一阵骚动。马蹄声由远及近，伴随着一声厉喝：“闪开！全都闪开！”
人群惊慌四散，陈文甲被夏清荷猛地拉到路边。只见三骑快马飞驰而过，马上之人身着官服，腰佩长刀，为首者目光锐利如鹰，扫过街道众人。
直到马蹄声远去，人群才松了口气，重新聚拢起来。
“是镇守府的缉捕使，”有人低声说道，“看来又出什么大事了。”
“听说西边山里的匪寨最近活动频繁，前天还劫了一队商旅...”
陈文甲心中凛然。这个世界的危险，远比他想象的更近。
他转头看向王掌柜的铺子，发现掌柜的正在收拾那些受损的皮货，面色更加忧愁了。
机会稍纵即逝。陈文甲深吸一口气，走向杂货铺。他需要冒险一试，否则他和夏清荷可能熬不过这个冬天。
“王掌柜，”他尽量让自己的声音听起来镇定自然，“关于这些皮子，我或许有个主意...”
王掌柜抬起头，看见站在铺子前的陈文甲，眼中闪过一丝讶异。他认得这个少年——码头扛活的孩子中最为拼命的一个，据说前几日还病得快不行了。
“文甲？你身子好些了？”王掌柜语气和善，但眉宇间的愁绪未散，“有什么事吗？”
陈文甲深吸一口气，指着那堆受损的皮货：“掌柜的，这些皮子...我或许有办法能修复一些。”
王掌柜愣了一下，随即苦笑摇头：“小孩子别捣乱，这些可是上好的北地皮货，损坏了就难办了。我已经请镇上皮匠来看过，都说难处理。”
陈文甲没有退缩。他走近几步，仔细察看那些皮具，然后指着一件有霉斑的皮袄说：“这种霉斑可以用少量的茶油加少许皂角水轻轻擦拭，然后在阴凉处风干，不能暴晒。”又指着一处撕裂：“这种撕裂可以从内侧用相同颜色的皮子补上，用鱼鳔胶粘合，再以暗针缝合，就不太看得出来。”
王掌柜的惊讶之色更浓。这些方法他闻所未闻，但听起来确有几分道理。他打量着眼前这个面色苍白的少年：“你从哪里学来的这些？”
陈文甲早已准备好说辞：“前年有个老皮匠在土地庙借宿过几日，我帮他打下手时学了些。”这解释合情合理——流浪匠人借宿破庙是常有的事，而原主确实勤快，常帮人打杂换取一口吃的。
王掌柜沉吟片刻。这些皮货价值不菲，若是能修复一部分，也能减少不少损失。横竖已经无计可施，让这孩子试试也无妨。
“你需要什么材料？”王掌柜问道。
陈文甲心中一喜，但仍保持镇定：“需要一些茶油、皂角、鱼鳔胶，还有几种染料...我可以列出单子。若是修不好，分文不取；若是修好了，掌柜的看着给点酬劳便是。”
夏清荷一直安静地站在不远处，此时走上前来，向王掌柜行了一礼：“掌柜的放心，我哥手巧，定会尽力而为。”
王掌柜看看陈文甲，又看看沉稳的夏清荷，终于点头：“好吧，就让你试试。但只能先拿一件试试手。”他挑出一件受损较轻的皮坎肩，“这个若是修好了，我给你二十文工钱。”
二十文！陈文甲从记忆中知道，这在码头要扛整整两天的包才能赚到。他强压下心中激动，郑重接过皮坎肩：“多谢掌柜信任，我明日这个时辰送来。”
离开杂货铺，陈文甲感觉脚步都轻快了几分。夏清荷跟在他身边，小声问：“哥，你真的会修皮货？那位老皮匠的事，我怎么不记得？”
陈文甲心中一凛，面上却不动声色：“你那时病着，整日昏睡，自然不记得。”这解释合情合理，夏清荷果然不再追问，只是眼中仍有一丝疑惑。
接下来的半天，陈文甲沉浸在皮货修复中。王掌柜提供的材料有限，他不得不因地制宜地调整方法：没有茶油，就用少量的菜籽油代替；缺少某些染料，就从野莓和草木灰中提取颜色。
夏清荷在一旁帮忙，她手巧心细，负责缝合的工作做得比陈文甲还要精细。两人在破庙门口借着天光工作，偶尔交谈几句，多是关于下一步该怎么做。
“这里要逆着毛向轻轻擦拭，”陈文甲示范着，“力度要均匀，否则会留下痕迹。”
夏清荷认真看着，然后接过工具：“让我试试。”
令陈文甲惊讶的是，夏清荷学得极快，几乎看一遍就能掌握要领，手法甚至比他还要稳当。这个十岁女孩的聪慧和专注，远超出他的预期。
工作间隙，夏清荷又熬了药，监督陈文甲喝下。或许是有了希望和目标的缘故，陈文甲感觉身体比前两日好了许多，至少胸口不再那么闷痛了。
傍晚时分，皮坎肩的修复已初见成效。霉斑基本去除，撕裂处也被巧妙地修补好，不仔细看几乎发现不了。
夏清荷看着成果，眼中闪着光：“哥，你真厉害！王掌柜一定会满意的。”
陈文甲却摇摇头：“还差最后一道工序。需要些楸木皮来固色，否则容易褪色。”
楸木皮？夏清荷想了想：“西边林子里有几棵楸树，我现在就去剥些来。”