第六章：异界之门
丹阳城的轮廓在地平线上逐渐清晰。
那是一座依山傍水而建的雄城，灰黑色的城墙高大厚重，饱经风霜的墙砖上满是斑驳的痕迹，无声地诉说着岁月的沧桑与兵燹的残酷。城墙上旌旗招展，依稀可见持戈兵卒巡逻的身影。城门洞开，却透着一股森严的气象，进城出城的人流在兵士的监视下缓慢蠕动，空气中弥漫着一种压抑的紧张感。
李凯混在等待进城的人群中，刻意低着头，用眼角的余光打量着一切。他这身现代化的户外运动装束实在太过扎眼，早已引来无数或好奇、或警惕、或贪婪的目光。幸好他提前将复合弓和箭袋收入了世界珠内，否则恐怕立刻就会被当成细作或悍匪抓起来。
排队的人群大多面有菜色，衣衫褴褛，推着独轮车的，挑着担子的，牵着头瘦羊的，皆是底层百姓为生计奔波的模样。与这些人相比，李凯干净的面容、整齐的短发（虽然在这个时代略显怪异）、以及那身毫无补丁、颜色鲜艳的“奇装异服”，简直如同鹤立鸡群。
他能感觉到几道不怀好意的目光在他背后扫视，如同打量着肥美的羔羊。这让他心中一紧，下意识地摸了摸藏在袖袋里的强光手电和多功能军刀。
“路引！”轮到李凯时，一个面色冷硬、穿着陈旧皮甲的守门兵卒粗声粗气地喝道，手按在了腰间的刀柄上，眼神锐利如鹰。
路引？李凯心里咯噔一下。他光顾着兴奋和准备物资，却忘了这古代社会最重要的人身凭证——相当于后世的身份证和通行证。没有路引，别说进城，立刻被当成流民甚至奸细抓起来都不稀奇。
冷汗瞬间浸湿了他的后背。他大脑飞速运转，脸上却努力挤出一个谦卑又带着几分惶恐的笑容，模仿着古人的礼节拱了拱手：“军爷恕罪，在下……在下是南边来的行商，途中不幸遭遇了剪径的强人，货物银钱尽失，连……连路引文书也被那帮天杀的抢了去，好不容易才逃得性命到此……”
他一边说，一边小心翼翼地观察着兵卒的脸色，同时意念微动，从世界珠内取出一小锭在县城金店买的、约莫一两重的雪花银，借着拱手的动作，极其隐蔽而又迅速地将银子塞到了那兵卒的手中。
这是他能想到的唯一办法。无论在哪个时代，钱，很多时候就是最好的“路引”。
那兵卒感觉到手中沉甸甸、凉丝丝的触感，冰冷的表情瞬间松动，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。他掂量了一下银子的分量，又上下打量了李凯几眼，见他确实不像普通的穷酸流民，虽然衣着怪异，但气度还算从容，尤其这出手的阔绰，更坐实了“落难商人”的身份。
“哼，这世道是不太平。”兵卒将银子飞快地揣入怀中，语气缓和了许多，但仍带着官腔，“看你也不易，进去吧！不过记住了，在丹阳地界安分守己，莫要生事，否则……”他拍了拍腰刀，威胁之意不言而喻。
“是是是，多谢军爷通融！多谢军爷！”李凯心中长舒一口气，连忙再次拱手，低着头，快步穿过那幽深而阴凉的城门洞。
踏入城内，仿佛瞬间进入了另一个世界。
嘈杂的声浪扑面而来。叫卖声、吆喝声、讨价还价声、孩童的哭闹声、牲口的嘶鸣声……各种声音混杂在一起，形成一股浓烈的生活气息。街道不算宽阔，由青石板铺就，却被车轮和脚步磨得光滑。两旁是鳞次栉比的店铺，布幡招展，售卖着各式各样的货物：米铺、布庄、铁匠铺、杂货摊、酒肆……空气里弥漫着各种复杂的味道——食物的香气、牲畜的膻味、人群的汗味，还有隐约的粪便和垃圾的腐臭味。
行人摩肩接踵，有穿着绸缎、摇着折扇的富家公子，有粗布麻衣、行色匆匆的平民，有担着货物沿街叫卖的小贩，也有眼神警惕、佩刀带剑的江湖客。
一切都充满了鲜活而粗糙的质感，远比任何影视城都要真实百倍。这就是隋末的市井，繁华与混乱并存，生机与危机交织。
李凯像个初入大观园的刘姥姥，一边小心翼翼地避开人流，一边贪婪地观察着这一切。他需要尽快了解这个时代的基本物价和交易方式。
他走到一个卖陶碗陶罐的摊贩前，假装挑选，随口问价。
“这位郎君，好眼光！这陶碗结实耐用，只要三文钱一个！”摊贩热情地招呼。
文？这就是这个时代的货币单位了。李凯心中记下。他又走到一个炊饼摊前，看到一个铜钱买一个巴掌大的、看起来干硬的饼。
他摸了摸怀里，除了几锭银子，还有一小串在古玩市场买的、品相一般的开元通宝（他特意选了隋唐时期常见的版式）。他取出一枚铜钱，买了一个炊饼。
咬了一口，口感粗糙，带着浓浓的麦麸味，还有些硌牙，与现代的精面馒头天差地别。但这却是这个时代大多数平民赖以果腹的主食。
通过观察和简单的询问，他很快对此时的购买力有了初步概念：一文钱可以买一个炊饼或一小把青菜；几十文钱可以买一斗米；一两银子大约等价于一千文钱（一贯），足够一个普通三口之家数月嚼用。
而他世界珠里那包在超市买的、不过几块钱人民币的精制食盐，其雪白的品相和纯粹的咸味，在这个时代，价值恐怕远超等重的白银！还有那晶莹如雪的白糖，更是堪比黄金的奢侈品！
一个初步的计划在他心中成形。
他需要找一个合适的、不那么起眼的地方，将手中的“珍宝”变现，换取这个时代的硬通货——金银，并获取更详细的信息。
他拐进一条相对僻静的小巷，找了个无人角落，意念一动，从世界珠内取出了一个不大的布袋，里面装着一小包用油纸密封的精盐（约半斤），和几块用漂亮玻璃纸包着的水果硬糖（他采购物资时顺手买的）。
他重新回到主街，没有去那些大的商铺，而是选择了一个看起来生意不错、掌柜面相也还算和气的杂货铺。
铺子里货物琳琅满目，从针头线脑到粮油酱醋都有。李凯走进店铺，等掌柜打发走一个买线的妇人后，才走上前去。
“掌柜的，请借一步说话。”李凯压低声音，神色带着一丝神秘。
那掌柜约莫五十岁年纪，留着山羊胡，眼睛不大却透着精明。他打量了一下李凯奇特的装扮，又看了看他鼓鼓的袖袋，眼中闪过一丝疑惑，但还是点了点头，将他引到了柜台后的里间。
“这位客官，有何指教？”掌柜问道。
李凯也不多言，直接将那个小布袋放在桌上，轻轻推到掌柜面前。
掌柜疑惑地打开布袋，先看到了那几颗用五彩玻璃纸包裹的硬糖。那晶莹剔透、色彩鲜艳的包装，在略显昏暗的室内仿佛散发着微光，瞬间吸引了他全部的目光。他小心翼翼地拿起一颗，入手光滑冰凉，隔着纸都能闻到一股奇异的甜香。
“这……这是？”掌柜的声音有些颤抖，他从未见过如此精美的“糖果”。
“一点海外奇物，名曰‘琉璃糖’，请掌柜的品鉴。”李凯做了个请的手势。
掌柜犹豫了一下，终究抵不住诱惑，剥开一颗放入口中。瞬间，一股纯粹而强烈的甜味在舌尖炸开，伴随着水果的清香，让他浑浊的眼睛猛地亮了起来！甜！极致的甜！远超饴糖和蜂蜜的甜！
他恋恋不舍地咂摸着滋味，好半晌才回过神来，看向李凯的眼神彻底变了，充满了震惊和热切。
李凯不动声色，又指了指那包盐。
掌柜压下心中的激动，小心翼翼地打开油纸包。当那雪白、细腻、毫无杂质的精盐呈现在他眼前时，他倒吸了一口凉气，手指都微微颤抖起来。
“这……这盐……”他沾了一点放入口中，纯粹的咸味，没有半点苦涩和异味！“官盐……不，官盐也远不及此！这是……仙盐吗？”他声音发颤，看向李凯的目光已带上了敬畏。
精盐和雪糖，在这个时代，都是只有最顶层的贵族才能享用的极品。尤其是如此纯净的盐，他闻所未闻！
“掌柜的，开个价吧。”李凯淡淡地说道，努力维持着高深莫测的形象。
掌柜的呼吸急促起来，他看了看糖，又看了看盐，沉吟良久，才伸出两根手指：“这两样……老夫愿出……二十两银子！”
二十两！相当于两万文钱！这已是一笔巨款。但李凯知道，这远不是这些东西的真正价值，这掌柜是在试探他。
李凯微微一笑，摇了摇头，作势要收起布袋。
“且慢！”掌柜急忙按住，“三十两！不，五十两！”他咬着牙报出一个价格，额头已经见汗。
李凯依旧摇头，平静地看着他：“掌柜的，大家都是明白人。这等品质的货色，价值几何，你心里清楚。一百两，另外，我需要你回答我几个问题。”
掌柜的脸色变幻，显然在进行激烈的思想斗争。最终，对巨利的渴望压倒了一切。如此品质的盐和糖，转手卖给城里的豪绅贵族，价格翻上几番轻而易举！
“好！一百两就一百两！”掌柜一跺脚，仿佛下了莫大的决心。他迅速从里间的柜子里取出十锭十两的官银，推到李凯面前，然后迫不及待地将那包盐和糖紧紧抱在怀里。
沉甸甸的银锭带着冰凉的触感，李凯心中一块大石落地。第一桶金，到手了！而且是以一种近乎掠夺的方式。
“客官请问，老夫定然知无不言。”掌柜的态度恭敬了许多。
李凯将银子收入怀中（实则转入世界珠），沉声问道：“如今这丹阳，是谁主事？局势如何？”
掌柜压低声音：“自然是江淮总管杜伏威杜大将军麾下的偏将掌管。如今外面乱得很，瓦岗、窦建德、王世充……各路豪强并起，咱们江淮军兵强马壮，这丹阳还算安稳，但……”他摇了摇头，未尽之语不言而喻。
“附近可有什么大的商队或者有名的势力？比如……飞马牧场？”李凯问出了最关心的问题。
“飞马牧场？”掌柜愣了一下，随即恍然，“客官说的是竟陵那边那个专出良驹的飞马牧场吧？听说过，名气很大，但离咱们这可不近，隔着大江呢。他们的商队偶尔会过来，但最近兵荒马乱的，好久没见着了。”
竟陵，飞马牧场！信息对上了！
李凯心中振奋，又问了几个关于江湖传闻、风土人情的问题，掌柜都一一作答。
获取了足够的信息，李凯不再停留，起身告辞。
走出杂货铺，怀揣百两巨银，听着耳边喧嚣的市声，看着眼前真实的古代街景，李凯深吸了一口带着复杂气味的空气。
异界之门已经敞开。
他不仅成功踏入，更稳稳地迈出了第一步。
接下来，他的目标很明确——搞到一张这个时代的地图，然后，想办法前往竟陵，接触那个名为飞马牧场的地方。
那里，有他计划中至关重要的盟友，以及……某位爱吃美食的俏场主。
他的嘴角，勾起一抹自信的弧度。这个世界，他来了，便要留下属于自己的印记。