第66章：火起太湖
李凯的意志如同无形的涟漪，迅速转化为柳家这台日益精密机器的具体行动。对外，柳元度按照李凯的指示，以强硬的姿态回应了江都郡守的檄文与宇文成都的军事威胁，将“勾结妖人”、“图谋不轨”的指控原封不动地掷回，并公开放言，若无实证，便是朝廷命官构陷士绅，必上告天听。这份出乎意料的强硬与反击姿态，一时间让江都方面有些措手不及，舆论上也并未形成一边倒的压制。
对内，柳家开始主动收缩部分暴露在外的触角，尤其是江北的商路据点，人员与重要物资在遭受零星袭击后，迅速而有序地撤回江南，同时，一张记录着损失与袭击者特征（哪怕只是猜测）的清单，被秘密归档，列入“待偿”名录。柳元度展现出的果决与有条不紊，让一些原本动摇的附庸势力重新噤声观望。
然而，真正的风暴眼，已从吴郡悄然转移，落向了那烟波浩渺、势力错综复杂的太湖。
李凯的目标很明确：在宇文阀大军真正压境之前，先肃清江南内部的隐患与墙头草，尤其是那些已经明确投靠宇文阀或与阴癸派勾结的势力，既是为了剪除羽翼，巩固后方，也是为了获取更多的“养料”，并让新生的柳家力量见见血。
太湖，“水龙帮”总舵，位于湖心一座易守难攻的岛屿之上。帮主“翻江鳌”谢昆在得知厉天狼覆灭、柳家态度强硬后，早已心惊胆战，一方面加紧联络宇文阀寻求庇护，另一方面收缩力量，严加戒备，同时暗中向阴癸派传递消息，请求“援手”。
这一夜，月黑风高，湖面起了浓雾。
三艘没有悬挂任何旗帜、形制也与柳家船只迥异的乌篷快船，如同幽灵般滑破浓雾，悄然逼近水龙帮总舵所在岛屿的外围哨卡。船上人影憧憧，气息凝练，正是由部分秘境“出关”的柳家青壮精英带队，混以柳家原有护卫好手组成的一支奇袭小队。
他们没有强攻正门，而是凭借着对水性的熟悉（太湖水域资料早已被柳元度搜集详尽）以及对五行水属灵气的初步感应，寻到了一处隐蔽的水下潜流入口。数名修炼了水润之术的少年口中含着特制的芦管，率先潜入冰冷刺骨的湖水中，以微弱的真气驱散附近可能存在的毒物与警戒机关，清理出一条通路。
紧接着，擅长锐金之气的数人，以气为刃，无声无息地切开加固的木栅栏。队伍鱼贯而入，如同暗夜中扑向猎物的狼群。
水龙帮的帮众大多还在酣睡，或聚在灯火通明的厅堂内赌博喧哗，全然不知死神已然降临。
战斗在最初的数十息内，便呈现出一边倒的态势。柳家的袭击者分工明确，配合默契。修炼五行筑基诀的少年们身法灵动，真气绵长，负责缠斗与制造混乱；专精锐金之气的则如同最锋利的匕首，精准地撕开敌人的防御，直取要害；而修炼了改良战阵之法的青壮们，三五成群，气息隐隐相连，出手间力道倍增，往往一个照面便能将数名敌人击溃。
更令水龙帮众绝望的是，这些袭击者似乎对岛上的地形、哨位、乃至一些隐秘的机关都了如指掌！他们的抵抗如同撞上了铜墙铁壁，迅速土崩瓦解。
谢昆从睡梦中被惨叫与喊杀声惊醒，披衣提刀冲出房门，只见总舵各处火光四起，人影纷乱，自己倚为骨干的几个头目，竟已倒下了大半！
“柳家！是柳家的人！”他目眦欲裂，怒吼道，“结阵！守住聚义厅！”
残余的百余名帮众且战且退，向岛屿中央最坚固的聚义厅收缩。谢昆心中稍定，聚义厅建筑坚固，且有他暗中布置的几处机括暗器，只要守住入口，未必不能支撑到援军到来——他早已放出了求救信号。
然而，他期待的援军并未出现。浓雾笼罩的湖面上，一片死寂。宇文阀的接应船只不见踪影，阴癸派许诺的“援手”也杳无音信。
就在谢昆心中愈发冰冷之际，聚义厅那厚重的铁木大门，突然发出一声不堪重负的呻吟！
“轰！！”
大门连同门后的顶门柱，被一股沛然莫御的巨力轰然撞碎！木屑纷飞中，一道并不高大、却仿佛蕴含着整片湖水的沉重气势的身影，当先踏入。
正是此次奇袭的领头者之一，一名在秘境中精修水属真气与战阵合击之法的柳家青壮。他身后，数名同伴气息与之隐隐呼应，五行之力流转，在他们身前形成了一道不断旋转、卸力借力的水蓝色气旋。
“谢昆，你勾结宇文阀，为虎作伥，袭扰柳家商路，其罪当诛。”领头青壮声音沉冷，带着秘境修行磨砺出的沉稳杀意，“主上有令，水龙帮，今夜除名。”
“狂妄！”谢昆怒吼，知道已无退路，挥动分水刺，鼓动全身功力，化作一道狰狞的恶蛟虚影，扑杀而来！他毕竟是称霸太湖多年的高手，拼死一击，声势骇人。
然而，柳家青壮只是简简单单地向前踏出一步，双手环抱，做出一个揽水推舟的姿势。身后同伴的真气毫无滞涩地汇入他体内，身前那水蓝色气旋骤然扩大、加速！
“涡流，绞！”
恶蛟虚影撞入气旋，如同陷入泥潭深海，狂暴的力量被层层削弱、分化、引导。谢昆只觉自己的攻势如同打在了空处，更有无数道绵密柔韧却又无孔不入的暗劲反噬回来，震得他气血翻腾。
下一刻，气旋中心，一道凝练到极致、边缘闪烁着淡金色锋芒的水箭，无声激射而出！
“噗嗤！”
谢昆护体罡气如同纸糊般被洞穿，眉心出现一点红痕。他前冲的身形骤然僵住，眼中光彩迅速黯淡，轰然倒地。
帮主身死，本就士气崩溃的水龙帮众彻底失去了抵抗意志，纷纷跪地求饶。
奇袭小队并未滥杀，迅速控制了岛屿各处要害，清点俘虏，收缴财物，并将水龙帮与宇文阀、阴癸派往来的部分密信、信物搜出。整个过程干脆利落，从潜入到结束战斗，不到半个时辰。
当第一缕天光勉强穿透湖上浓雾时，水龙帮总舵的最高处，已换上了柳家的柳叶旗。岛屿外围的湖面上，隐约可见几艘悬挂着其他帮派旗帜的船只逡巡不敢靠近，显然是闻讯赶来探查或“援救”的势力，却被这雷霆手段和柳家骤然展露的强悍实力所震慑，不敢轻举妄动。
消息如同长了翅膀，飞向太湖沿岸，飞向吴郡，飞向江都，也飞向了隐匿在暗处的阴癸派耳中。
凝香阁，雅阁。
婠婠（绾绾）指间把玩着一枚温润的玉佩，听着手下以密语传来的太湖急报，绝美的脸庞上看不出喜怒。
“水龙帮……就这么没了？”她声音轻柔，却让面前汇报的黑衣女子不自觉地低下头去，“谢昆那个废物死了也就死了。但柳家派去的人，实力如何？用的什么武功？”
“回小姐，据远处观察的兄弟回报，柳家之人行动极其迅捷默契，所用武功颇为奇异，似乎能引动水行之力，且合击之法精妙，绝非柳家原有路数。谢昆在其合击之下，几乎未有多少反抗之力便被击杀。”黑衣女子低声道。
“引动水行之力？合击精妙？”婠婠眼中闪过一丝异彩，“看来，这位李公子不仅在自身修为上惊世骇俗，在调教手下方面，也有一手。短短时日，竟能让柳家脱胎换骨至此……”
她沉吟片刻，忽而嫣然一笑，那笑容却并无多少暖意：“宇文阀想让我们当马前卒，柳家又展现如此獠牙……这局棋，倒是越来越有意思了。”
“小姐，我们下一步……”
“按兵不动。”婠婠收敛笑容，“告诉宗主这边的情况。柳家既然露出锋芒，且矛头直指宇文阀的附庸，那就让他们先斗着。我们……继续看戏。顺便，查清楚柳家那些新人武功的底细，看看那位李公子，究竟还藏了多少秘密。”
“是。”
听竹轩。
李凯心神沉入世界珠空间。元初传递来欢快的波动，空间似乎又凝实了一丝。此次太湖行动，虽未直接掠夺太多物质，但行动过程中，参与战斗的柳家子弟那昂扬的斗志、坚定的信念，以及战斗胜利后反馈回的一股微弱但纯净的“势”与精神能量，都被世界珠悄然吸收，对空间的成长有所裨益。
他“看”着空间中那些少年青壮留在外界的躯体（他们的主要意识已回归，参与日常），能感觉到经过实战洗礼后，他们的气息更加凝练，心神与秘境、与柳家、乃至与他之间那道无形的联系，也愈发紧密。
“火已点燃。”李凯心道。剿灭水龙帮，既是对宇文阀的直接反击，也是向整个江南发出的明确信号——顺我者昌，逆我者亡。这团火，将从太湖开始，逐渐蔓延。
他的目光似乎穿透空间，望向了更广阔的江南大地，也望向了北方那厉兵秣马的宇文阀大军，以及西方那隐匿诡谲的阴癸派。
棋盘已乱，接下来的棋子，又该如何落下？
他指尖，一缕混沌真元浮现，五行生灭，仿佛在推演着无穷变化。