不知过了多久，雨势渐渐变小，从连绵的雨丝变成了偶尔滴落的水珠。红雾重新占据了主导，将世界包裹回那片熟悉的灰蒙。
陆隐覆盖着银灰色外骨骼的身体微微动了一下，暗红色的复眼缓缓睁开，光芒从最初的迷茫迅速恢复到平日的冷静锐利。他发现自己依然被林守紧紧箍在怀里，脸颊甚至能感受到对方胸膛毛发下传来的、依旧滚烫的体温和有力心跳。这个认知让他瞬间彻底清醒，身体再次出现了一瞬间的僵硬。
“我…我怎么睡着了。”
他的声音带着一丝刚醒时的沙哑，以及极其罕见的、连他自己都未曾察觉的窘迫。他试图坐直身体，脱离这个过于温暖的束缚。
林守感觉到他的动作，手臂自然地松开了一些，低头看了他一眼，覆盖着黑毛的脸上似乎闪过一丝极淡的、几乎看不见的笑意，声音依旧低沉：
“雨停了。”
叶星也凑了过来，幽蓝鳞片闪着光，脸上带着促狭的表情：
“哎哟喂，陆隐你睡得可真香啊，老大怀里就这么舒服？”
他倒是没敢太放肆，只是挤眉弄眼。
陆隐没有理会叶星的调侃，彻底从林守怀中脱离站起，快速活动了一下四肢关节，确认核心温度恢复正常，能量损耗也因短暂的休眠得到了补充。他暗红色的复眼光芒扫过叶星，最后落在林守身上，嘶哑道：
“状态恢复。继续任务。”
“嗯。”
林守站起身，甩了甩身上半干的毛发，水珠四溅。他琥珀色的竖瞳再次锐利起来，望向河流方向。
“该干活了！”
三人再次启程。经过柳树下短暂的休整和那个意外的小插曲，队伍的气氛似乎有了一丝难以言喻的微妙变化，但很快就被前方任务的未知风险所覆盖。
越靠近河流，空气越发潮湿，水声也越发轰鸣震耳。那是一种混合着激流撞击和某种沉闷嗡鸣的巨响，显然这条河流的水量和流速都远超以往。红雾在水汽的加持下，似乎也更加粘稠，能见度进一步降低。
终于，他们穿过最后一片扭曲的、被水汽浸得发黑的灌木丛，眼前豁然开朗——一条宽阔、湍急、河水呈现诡异暗红色的河流横亘在前。河水汹涌，卷起浑浊的泡沫，拍打着两岸锈蚀坍塌的堤岸和裸露的狰狞岩石。空气中弥漫着浓烈的水腥味、铁锈味，还有一种…难以形容的、带着微弱甜腥的腐败气息。
“这水…颜色不对。”
叶星皱紧了眉头，幽蓝瞳孔警惕地扫视着河面，他的电磁感应场下意识地向水中延伸，却仿佛泥牛入海，只能感受到一片混乱的能量躁动和深不见底的幽暗。
陆隐的复眼不断调整焦距，扫描着河岸线和对岸：
“能见度…低于二十米。水流速度…危险。未发现明显大型生物活动迹象。”
但他并未放松警惕，蛛足微微绷紧。
林守的鼻翼深深翕动，试图从复杂的气味中分辨出有用的信息。除了水汽和铁锈，那股甜腥的腐败气息让他尤其不安。
“小心点，水里有东西，或者…岸边藏着东西。”
他低声警告，利爪无声弹出。
话音未落！
异变陡生！
就在叶星左侧不远处，一堆看似普通的、覆盖着滑腻苔藓和腐烂水草的岸边淤泥猛地炸开！
一道快如闪电的、布满暗绿色粘液和狰狞肉刺的条状物，撕裂空气，带着刺耳的破空声，直射叶星的脖颈！那速度快到肉眼难以捕捉！
但林守的听觉更快！在那堆淤泥微微异动的瞬间，他覆盖着黑毛的耳朵就猛地转向了那个方向！几乎在攻击发动的同一时刻，他发出一声短促的低吼，覆盖着新生皮革的强壮身躯如同离弦之箭般猛地向叶星扑去！
“砰！”
林守重重地将还在试图用电磁感应探查河水的叶星撞飞出去！两人一起狼狈地滚倒在泥泞的河岸上。
就在叶星原本站立的位置，一条成年男子手臂粗细、布满黑紫色倒刺和粘稠毒液的恐怖长舌，如同巨大的毒鞭般狠狠抽过！舌尖尖锐如矛，深深刺入他们刚才身后的一棵枯树树干，竟发出“咄”的一声闷响！枯木瞬间被洞穿，洞口周围迅速泛起焦黑的颜色，并发出“滋滋”的腐蚀声响！
叶星被撞得七荤八素，肾区一阵剧痛，哎哟一声，惊出一身冷汗：
“我靠！什么玩意儿？！”
那长舌一击不中，猛地回缩！
“别让它缩回去！”
林守反应极快，从地上一跃而起，覆盖着厚实肉垫和利爪的大手快如闪电，一把死死抓住了那正在急速回缩的、滑腻粘稠的舌头的末端！倒刺刮擦着他掌心厚实的肉垫和新生皮革，发出令人牙酸的摩擦声，却未能造成有效伤害！
“叶星！别躺了，快来帮忙！”
林守低吼着，双臂肌肉贲张，与舌头另一端传来的恐怖力量抗衡着，脚掌深深陷入泥泞之中，犁出两道深沟。
叶星连滚带爬地起来，看到那布满倒刺和毒液的舌头也是头皮发麻，但他立刻明白林守的意图。幽蓝鳞片覆盖的手掌毫不犹豫地也抓了上去——他的鳞片提供了良好的防护，那些倒刺同样难以穿透。
“妈的！这什么鬼东西！滑不溜秋还这么大劲！”
两人合力，终于勉强遏制住了舌头回缩的巨力，变成了紧张的拔河状态。
直到这时，那袭击者的全貌才从炸开的淤泥和水草中完全显露出来。
那是一只巨大得超乎想象的变异蟾蜍！它的体型堪比旧时代的一头壮牛！全身覆盖着凹凸不平、颜色晦暗、如同覆盖着泥浆和锈迹的厚皮，皮肤表面不断分泌着粘稠的、带着甜腥恶臭的暗绿色毒液。一双鼓胀的、如同浑浊玻璃球般的巨眼冰冷地盯着岸上的两人，巨大的嘴巴张开，露出内部更深邃的黑暗和产生那恐怖舌头的肌肉组织。它庞大的身躯半浸在暗红色的河水中，随着呼吸微微起伏，散发着令人窒息的压迫感。
林守看着这头巨兽，尤其是那标志性的长舌和毒液，瞬间想起了之前遭遇过的那种体型较小、但同样危险的变异青蛙。眼前这个，无疑是它们的放大强化版，更加危险！
“是蟾蜍！小心毒液！”
林守大吼警告，死死抓住那不断扭动、试图挣脱的滑腻舌头。
就在林守和叶星与变异蟾蜍进行着惊心动魄的力量角力之时，陆隐动了。
他的行动无声无息，如同真正的幽灵。覆盖着银灰色外骨骼的身躯借助岸边岩石和残骸的阴影，以一种远超常人的敏捷和精准，迅速而隐蔽地向着蟾蜍的侧后方迂回靠近。
蟾蜍的注意力完全被前方两个与它舌头角力的人类所吸引，浑浊的巨眼死死盯着林守和叶星，喉咙里发出沉闷的、如同擂鼓般的“咕噜”声，试图将这两个渺小的生物拖入水中。
陆隐暗红色的复眼光芒冰冷地锁定目标，计算着最佳攻击路径和角度。背上四条收拢的折叠蛛足如同蓄势待发的毒蛇，缓缓地、无声地扬起，锋利的钩状尖端在昏暗的光线下闪烁着致命的寒光。毒液腺体开始分泌，一滴近乎无色透明、却蕴含着剧毒的液珠，悄然凝聚在钩尖之上。
他如同一个最耐心的猎手，等待着那一击致命的时机。