浑浊的铁锈色水流，如同垂死之人的最后喘息，在水龙头下断断续续地滴落。那股浓烈到刺鼻的金属腥甜气息，混杂着红雾特有的铁锈茉莉味，弥漫在狭小的洗手池上方，无声地宣告着城市生命线的彻底断绝。
林守死死盯着那滴落的锈水，琥珀色的竖瞳里映着绝望的暗红。角落里，瓶装水的纸箱已经见底，只剩下孤零零的几瓶，像最后几颗珍贵的珍珠。刚刚因鸽子肉而获得的一丝喘息，瞬间被这更致命的水源危机碾得粉碎。
没有水，再多的食物也只是通往干渴地狱的缓刑。
“水…”
小满也凑了过来，看着那浑浊的水流，小脸皱成一团，本能地后退了一步。窗台上的植物菌丝也似乎感知到危机，不安地轻轻摇曳。
林守烦躁地关上水龙头，那令人作呕的滴答声终于停止。他靠在冰冷的金属货架上，手指无意识地敲击着，大脑在生存的压力下疯狂运转。记忆的碎片如同沉船中的气泡，在意识的深海中上浮。
莽莽林海，参天古木遮天蔽日。年幼的自己跟在父亲身后，踩着厚厚的腐殖层。父亲停下脚步，用猎刀砍断一根手腕粗的藤蔓。断口处，清澈、甘冽的汁液如同泪珠般涌出，滴入父亲递过来的水壶里……那是护林员在荒野中赖以生存的知识。
藤蔓取水！
这个念头如同闪电划过林守的脑海！他猛地站直身体！
“藤蔓！可以用外面的藤蔓取水！”
他的声音因为激动而有些沙哑。
“我父亲教过，有些藤蔓的汁液能喝！虽然现在它们都变异了……”
他看了一眼窗外那些在红雾中扭曲蠕动、散发着不祥气息的藤蔓，语气低沉下去。
“……但总得试试！”
这是最后的希望。
第七天的下午，红雾依旧浓稠得如同化不开的血浆。林守和小满全副武装——林守手持铁管和金属断片，小满则让窗台上的植物菌丝尽可能覆盖在自己裸露的皮肤上。两人再次踏入这片被诅咒的街道。
目标明确：收集不同种类的藤蔓样本！
他们避开那些鼓胀着腐蚀瘤包的藤蔓，绕开散发着甜腻麻痹香气的菌丝地毯。林守的竖瞳和强化后的嗅觉在此刻发挥了巨大作用，他能分辨出空气中细微的植物气味差异。
“这种不行！”
他指着几根缠绕在废弃汽车上、散发着强烈氨水刺鼻气味的暗紫色藤蔓，果断放弃。
“小心这个！”
他拉住差点踏入一片区域的脚，那里覆盖着一种近乎透明的、如同鼻涕虫粘液的藤蔓，散发着一股微弱的、带着硫磺味的热气，周围的空气都微微扭曲——热感藤蔓！
最终，他们锁定了三种看起来相对“温和”的藤蔓：暗绿爬山虎型：覆盖面积最大，叶片厚实油绿，茎秆深绿带褐色斑点，散发着最普通的、浓烈的青草泥土味，这是最常见的类型；灰白韧皮型：攀附在砖墙上，表皮粗糙呈灰白色，如同老树的树皮，极其坚韧，几乎扯不断，散发着一股淡淡的、类似松木的清香；暗红经络型：数量较少，缠绕在路灯杆上，藤蔓呈现暗红色，表面有清晰的、仿佛血管般的深色经络凸起，散发着一种极其微弱的、类似铁锈混合着某种根茎的苦涩气息。
林守用金属断片，小心翼翼地从每种藤蔓上砍下几段手臂长的样本。过程异常谨慎，每一次切割都担心会触发藤蔓的反击。幸运的是，这三种藤蔓似乎攻击性不强，只是被切割时会渗出不同颜色的汁液，散发出各自的气味，并未主动攻击。
带着沉甸甸的藤蔓样本回到便利店，两人都松了口气。锁好门，立刻开始实验。
在收银台上铺开一块干净的塑料布。林守用金属断片，将每种藤蔓的样本从中剖开：爬山虎型：断口流出大量无色透明的液体，略带粘性，气味就是浓郁的青草汁味。林守用小勺接了一点，刚靠近鼻子，一股强烈的、类似除草剂的刺鼻化学气味直冲脑门！他立刻放下，这味道就足以劝退。韧皮型：流出的乳白色汁液非常粘稠，如同融化的奶酪，散发着浓郁的松木清香，甚至有点好闻。但林守用勺子舀起一点，发现它暴露在空气中几秒后，颜色迅速变成灰褐色，并散发出一种类似油漆稀释剂的怪味。经络型：暗红色的汁液缓慢渗出，如同粘稠的血液，带着铁锈和苦涩根茎的混合气味。林守舀了一点，光是那颜色和气味就让人毫无尝试的欲望。
希望如同被戳破的气球，迅速干瘪。三种藤蔓的汁液，看起来没有一种能入口！
林守颓然地靠在收银台上，疲惫和绝望几乎将他淹没。
“林哥…”
小满轻轻拉了拉他的衣角，指向那暗红色的经络型藤蔓汁液。他伸出自己的手，几缕纤细的白色菌丝如同活物般，从他指尖探出，小心翼翼地、试探性地触碰了一下勺子里暗红的粘液。
令人惊奇的事情发生了！
白色的菌丝在接触到暗红汁液的瞬间，如同被激活的净化器！菌丝表面泛起一层柔和的珍珠母贝冷光，暗红的汁液以肉眼可见的速度褪色、变淡！那些粘稠的杂质仿佛被分解、吸收，暗红色泽迅速消融，最终变成一种略显浑浊、但接近无色的液体！那股铁锈和苦涩的气息也大大减弱，只剩下一种淡淡的、类似雨后泥土的清新气味！
“净化！”
林守眼中瞬间爆发出难以置信的光芒！
“小满，你的菌丝能净化它！”
小满似乎也明白了什么，他集中精神，更多的白色菌丝从指尖涌出，轻柔地探入盛放暗红汁液的容器中。如同无数细小的白色触手在液体中搅动、过滤。暗红色的粘稠液体在菌丝的作用下，如同被投入了强效净化剂，颜色迅速褪去，杂质被分解沉淀，最终变成了一小杯略显浑浊、但基本无色无味的液体！
林守的心脏狂跳起来！他强忍着激动，用最干净的小勺舀起一点点净化后的液体，先是闻了闻——只有淡淡的、近乎无味的湿润感。他伸出舌尖，极其小心地舔了一下。
没有怪味！没有灼烧感！只有一种极其微弱、几乎难以察觉的、类似蒸馏水的寡淡味道！
“能喝！这个能喝！”
林守的声音因为激动而颤抖，他立刻将这一小杯珍贵的液体递给小满。
“你先尝尝，一点点！”
小满信任地抿了一小口，咂咂嘴，没什么表情，但也没有表现出抗拒。
林守这才放心地喝了一小口。寡淡，带着一丝极淡的土腥，但确实没有毒性！身体没有任何不适！虽然口感远不如矿泉水，但在绝境之下，这就是生命之水！
两人立刻行动起来。将所有收集到的暗红经络型藤蔓样本集中起来，小心地剖开，将粘稠的暗红汁液收集到一个大塑料盆里。小满则全神贯注地操控着菌丝，如同一位专注的炼金术士，将粘稠的暗红汁液一点点净化成勉强能饮用的无色液体。这个过程极其耗费精力，小满的额头很快布满了细密的汗珠，脸色也微微发白，窗台上的植物菌丝光芒都黯淡了不少。
忙碌了几个小时，他们才得到了几瓶浑浊的、带着沉淀物的“藤蔓水”。这点水量，省着喝，也只够支撑一两天。
林守看着桌子上那几瓶来之不易的浑浊液体，心中没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的压力。这个方法可行，但效率太低！小满的净化能力消耗巨大，无法持续大量供应。而且，需要不断外出切割那种暗红经络型藤蔓，每一次外出都伴随着巨大的风险！
他必须想一个更长久、更安全的水源获取方法。是寻找地下水源？还是收集雨水！或者……利用小满的植物共生能力，找到某种能自己生产净水的植物？
就在林守绞尽脑汁，思考着未来的水源大计时，他没有注意到，也没有听到——在便利店后巷深处，那片被红雾和疯狂藤蔓覆盖的阴影里，无数双细小的、闪烁着贪婪红光的眼睛，正无声无息地重新聚集。
窸窸窣窣……窸窸窣窣……
那是无数细小的爪子在潮湿地面和藤蔓根茎上摩擦的声音。低沉、压抑、如同死亡的序曲。它们嗅到了活物的气息，嗅到了水的味道，更嗅到了……复仇的机会。
鼠群，在短暂的混乱和失去首领后，凭借着惊人的繁殖力和对食物的贪婪本能，重新整合，并再次锁定了这个散发着“食物”香气的便利店据点。新的鼠王或许已经诞生，正用冰冷的目光，注视着那扇紧闭的卷闸门。