三更的梆子声刚过，一品坊后巷突然传来几声短促的闷响——是守在暗处的捕快被打晕了。沈青猛地推开窗，月光下，十几个黑影举着刀火把，正往铺子后门摸来，领头的正是满脸戾气的刀疤脸。
“抄家伙！”沈青低喝一声，林虎已拎起门后的铁棍，二柱子抱着腌菜缸，紧张得手都在抖。张奶奶把阿禾护在怀里，往柜台下缩。沈青抓起墙角那柄锈迹斑斑的猎刀——那是沈大叔生前打猎用的，刀刃虽钝，却磨得发亮。
“砰！”后门被一脚踹开，刀疤脸带着人涌进来，火把的光映得他们面目狰狞：“沈青，拿命来！”
沈青挥刀迎上去，猎刀与钢刀碰撞，火星四溅。他力气大，却不如对方刀法熟练，几招下来，胳膊被划了道口子，鲜血瞬间染红了衣袖。林虎抡着铁棍横扫，逼退两个混混，却被人从背后偷袭，闷哼一声摔倒在地。
“林虎哥！”二柱子急得把腌菜缸砸过去，碎瓷片溅了那混混一身，却被对方一脚踹倒，疼得直哼哼。
刀疤脸狞笑着逼近沈青：“没了捕快帮忙，你就是砧板上的肉！”钢刀劈头砍下，沈青举刀去挡，“哐当”一声，猎刀被震得脱手，眼看就要丧命——
“呔！”一声清喝，比阿禾还瘦小的身影从房梁上跃下，手里攥着把砍柴刀，直劈刀疤脸后颈。那身影动作极快，像只灵巧的猴子，正是白天在铺子里帮忙的少年石磊。
刀疤脸猝不及防，被砍中肩头，疼得嗷嗷叫。石磊落地时打了个趔趄，露出一张沾着炭灰的脸，眼睛却亮得惊人：“爹说过，镖师的儿子，不能看着好人被欺负！”
沈青又惊又喜，趁机捡起猎刀，重新加入混战。石磊虽年幼，刀法却带着股狠劲，劈砍捅刺都冲着对方关节，显然是练过的。他爹原是走南闯北的镖师，去年遇劫身亡，留下他跟着远房亲戚过活，后又被亲戚遗弃，沈青带他回一品坊打杂换口饭吃，谁也没留意这沉默的少年竟藏着这般身手。
“哪来的野小子！”刀疤脸捂着肩膀，挥刀砍向石磊。石磊不硬接，借着桌子板凳躲闪，像条泥鳅似的滑溜。他瞅准空隙，一刀砍在那混混的手腕上，对方惨叫着丢了刀。
“好小子！”沈青精神一振，猎刀舞得更猛。林虎挣扎着爬起来，抄起地上的铁棍，二柱子也捡了根扁担，张奶奶甚至把灶上的铁锅扣在对方头上——一时间，小小的杂货铺里，锅碗瓢盆与刀棍齐飞，惨叫声、怒骂声、器物碎裂声混作一团。
石磊瞅见角落里的油灯，突然灵机一动，猛地撞向桌角，油灯摔在地上，火油瞬间蔓延。“着火了！”他大喊，趁乱拽起沈青，“沈大哥，走后门！”
刀疤脸等人果然慌了，这铺子挨着连片的商铺，一旦火势蔓延，谁也跑不了。他们顾不上追杀，纷纷往门口涌。沈青趁机扶起林虎，二柱子背着张奶奶，阿禾拉着石磊，跟着人流冲出后门。
刚拐进小巷，就见火把如长龙般涌来，周捕头带着捕快们赶到了：“沈老板！我们来了！”
刀疤脸一伙人正好撞进包围圈，被逮了个正着。刀疤脸看着沈青，满眼怨毒，却被捕快死死按住，动弹不得。
石磊靠在墙上喘气，砍柴刀还紧紧攥在手里，虎口磨出了血。沈青走过去，按住他的肩膀，才发现这少年比自己矮一个头，脊梁却挺得笔直。“你爹的刀法，教得好。”
石磊低下头，声音有些哽咽：“爹说，镖师护的是货，更是路上的公道。他没护完的，我来护。”
火光映着少年带伤的脸，沈青忽然想起初见他时，一个满身伤痕的少年躲在黑巷里，手掌上全是老茧。原来那不是打杂磨的，是练刀磨的。
林虎被扶去医馆，二柱子给张奶奶拍着背顺气，阿禾偷偷给石磊递了块帕子。周捕头拿着从刀疤脸身上搜出的名册，叹道：“多亏沈老板和这位小兄弟，不然今晚……”
沈青看向石磊，月光在少年眼里跳动。他忽然明白，这世间的公道，从不是靠一人支撑。就像这一品坊的梁木，有老有少，有粗有细，却在风雨里，一起撑住了这片天。
石磊把砍柴刀递给沈青，刀身还在发烫：“沈大哥，以后有硬仗，算我一个。”
沈青接过刀，又塞回他手里，笑了：“这刀，该留着你自己用。以后一品坊的活你就少干了——改教我们练刀吧。”
少年愣了愣，随即咧开嘴，露出缺了颗门牙的笑，在火光里，比星星还亮。
天色微明时，青阳城的大街小巷突然响起急促的马蹄声。一队队捕快手持令牌，腰佩长刀，挨家挨户地搜查——知府李大人连夜签发了海捕文书，全城通缉张虎及其党羽。
“奉知府大人令，捉拿要犯张虎！凡知情不报者，与同罪论处！”捕快的喝声划破清晨的宁静，惊得早起的百姓纷纷探头，很快便明白过来——这是要动真格的了。
一品坊内，沈青正看着医馆的郎中给林虎包扎伤口。林虎后背挨了一棍，虽不致命，却肿得老高，疼得龇牙咧嘴。二柱子在一旁帮忙换药，胳膊上的擦伤已结了痂。石磊坐在角落里，默默擦拭着那把砍柴刀，刀身的血迹被擦得干干净净，却依旧透着昨夜的凌厉。
“沈大哥，知府大人派人来了。”刘三从外面进来，脸上带着兴奋，“周捕头说，刀疤脸已经招了，供出张虎藏在城南的一处破庙里，捕快们正往那边赶呢！”
“好！”沈青心中一块大石落地，“总算是能了结了。”
张奶奶端来热腾腾的粥，看着这几个带伤的后生，心疼不已：“快趁热吃点，补补力气。这些天，可把你们累坏了。”
阿禾给石磊递了个馒头，小声说：“石磊哥，你昨天好厉害。”
石磊脸一红，接过馒头，低头小口吃了起来。
没过多久，周捕头就带着好消息回来了。他一身风尘，脸上却难掩喜色：“沈老板，抓到了！张虎那厮在破庙里被我们堵了个正着，还想反抗，被弟兄们一顿好打，老实了！李捕头也被拿下了，从他家里搜出不少赃银，还有张虎给他的账本，铁证如山！”
“太好了！”林虎激动地想坐起来，却疼得倒吸一口凉气。
“周捕头辛苦了。”沈青拱手道，“这下，青阳城可算能清净了。”
“这多亏了沈老板和这位小兄弟。”周捕头看向石磊，赞许地点点头，“若不是你们昨夜拖住了刀疤脸，拿到了证据，哪能这么顺利？知府大人说了，要亲自嘉奖你们。”
“嘉奖就不必了，”沈青笑道，“只要能还百姓一个公道，比什么都强。”
周捕头又说了些后续安排：张虎及其党羽将被押入大牢，秋后问斩；李捕头革职查办，抄没家产；聚赌坊被查封，黄老板也被捉拿归案；王记布庄的绸缎失而复得，王老板特意送来谢礼，被沈青婉拒了。
消息很快传遍了青阳城，百姓们无不拍手称快。尤其是百货街的商户们，更是激动不已，纷纷来到一品坊，感谢沈青为民除害。
“沈老板，你真是我们的大恩人啊！”卖布的王掌柜感慨道，“以前被张虎那伙人欺负得不敢出声，现在可算能挺直腰杆做生意了。”
“是啊，以后再也不用交那些冤枉的保护费了。”杂货铺的新掌柜——王掌柜的侄子，也连忙说道。他叔叔因勾结张虎，被革去了掌柜之职，由他接任。
沈青笑着一一谢过：“这不是我一个人的功劳，多亏了知府大人明察秋毫，还有周捕头和各位乡亲的支持。以后咱们好好做生意，把百货街的名声打出去，让大家都能过上好日子。”
众人纷纷附和，气氛热闹而融洽。
几日后，知府夫人的病情在沈青的调理下，渐渐好转，咳嗽减轻了许多，夜里也能睡安稳了。李大人十分高兴，亲自来到一品坊，送来一块“为民除害”的匾额，还赏赐了五十两银子。
“沈先生不仅医术高明，更有胆识魄力，本府佩服。”李大人握着沈青的手，诚恳地说，“以后青阳城有什么事，沈先生尽管开口，本府定当相助。”
“多谢大人厚爱。”沈青躬身道谢。
匾额被挂在一品坊的门楣上，金光闪闪，格外醒目。来往的行人看到，无不称赞。一品坊的生意也因此更加红火，不仅青阳城的百姓前来购买，连周边村镇的商户也慕名而来，批量订购。
沈青趁机扩大了生产，让林豹在村里多招些人手，提高肥皂的产量。沈大山的运输队也忙了起来，往来于沈家坳和青阳城之间，将一批批肥皂运到一品坊。
石磊正式留在了一品坊，沈青让他跟着林虎学习记账，闲暇时便教大家练些基本的拳脚功夫，以防万一。他脸上的笑容渐渐多了起来，不再像以前那样沉默寡言。
赵依云也常来一品坊，有时是来看阿禾，有时是来请教沈青医术，两人之间的相处，多了几分默契和自在。
这天傍晚，沈青站在一品坊门口，看着街上熙熙攘攘的行人，心中感慨万千。从沈家坳的小皂坊，到青阳城的一品坊；从最初的艰难求生，到如今的安稳立足，这一路走来，离不开身边这些人的帮助和支持。
林虎拿着账本走出来，笑着说：“沈大哥，这个月的盈利又创新高了！咱们是不是该给伙计们涨涨工钱了？”
“应该的。”沈青点头，“再给村里的乡亲们也多分些红利，让大家都高兴高兴。”
夕阳的余晖洒在“一品坊”的匾额上，泛着温暖的光芒。沈青知道，这只是一个新的开始。未来的路还很长，或许还会有风雨，但他有信心，和身边这些人一起，把日子过得越来越红火，让沈家坳的肥皂香，飘得更远，更久。
青阳城的夜，渐渐降临。百货街的灯火次第亮起，映照着干净整洁的街道，也映照着人们脸上平和的笑容。张虎一伙覆灭后，这里的治安好了许多，商户们的生意也越来越好，一派欣欣向荣的景象。
一品坊的灯，也亮到很晚。灯下，沈青正在研究新的肥皂配方，林虎在核对账目，二柱子在打扫卫生，石磊在擦拭货架，张奶奶和阿禾在准备晚饭……