宁国城内的晨光刚漫过青石板路，朱鸣的大军已完成城防接管——
常玉春率部驻守四门，兵士们沿着城墙布防，敌楼内架起火铳，城门口设双岗盘查；
胡大海则带着人清查府库，将粮秣、兵器逐一登记造册。
宁国库房内的账册与实物核对无误，连角落堆积的箭矢都数得一清二楚。
百姓们沿街观望，见红巾军兵士纪律严明，无一人擅闯民宅，渐渐放下心来。
街巷里的商贩也陆续打开店门，吆喝声渐渐响起。
“元帅！”
常玉春与胡大海快步走进府衙，脸上带着振奋。
“宁国现已平定，周边太平、旌德、南陵等郡县兵力空虚，目前多是天魔军残部驻守！
我军不如趁此时机一举拿下，将皖南连成一片，也好建立完整防御！”
朱鸣正看着宁国周边舆图，闻言抬头笑道：
“二位与我想到一处去了！”
“宁国虽下，若周边郡县仍在敌手，始终是隐患。”
朱鸣指尖点在舆图上太平、旌德的位置，对二人说道：
“常玉春，你带两万重骑兵攻太平、南陵。
胡大海，你带两万重骑兵取旌德、泾县，务必速战速决，扫清残敌！
我随后派三万步兵跟进，接管城防、安抚百姓。”
“末将遵令！”
二人齐声领命，当日午后便率部出征。
常玉春的骑兵如离弦之箭，沿青弋江而下，势如破竹、无人能挡。
太平郡县的天魔军残部见红巾军铁骑逼近，未战先怯，有的弃城而逃，有的开城投降。
不到三日，常玉春便拿下太平、南陵两城；
胡大海则率军向西，旌德守军虽有些许抵抗，却挡不住重骑兵的冲锋。
五日之内，旌德、泾县也尽数归降于红巾军。
不到十日，常、胡二人便率军回师宁国，身后跟着被俘的天魔军残部与缴获的粮草。
“元帅！周边六县已全部拿下！”常玉春捧着战报上前。
“此战共歼敌八千余，俘虏一万二，缴获粮草十五万石、白银三万两；
所有险要关口已派兵士驻守，与宁国城形成犄角之势，皖南防御体系已初步建成！”
朱鸣接过战报，翻看片刻，满意点头：
“好！统计一下宁国及周边郡县的人口与资源。”
参军很快送来账册：
“启禀元帅，宁国及六县共有人口二十五万，粮田八十万亩，
另有铁矿两处、木场三处，太湖支流穿境而过，水利便利，是皖南富庶之地！”
喜讯传开时，府衙外传来通报——本地文士唐仲实、姚连带着几名乡绅求见。
朱鸣当即让人请入，见二人身着长衫，举止儒雅，便笑着让座，问道：
“二位先生前来，可是有要事见教？”
唐仲实起身拱手，语气诚恳：
“元帅收复宁国，秋毫无犯，百姓皆感佩不已。
草民等世代居住于此，深知本地情形——
宁国多山，水利虽便却年久失修，每逢雨季便有涝灾；
且天魔军统治时苛捐杂税重，百姓虽有良田，却多有弃耕。
若元帅能修水渠、轻赋税，再选拔本地贤才协助治理，宁国定能快速恢复生机。”
姚连也补充道：
“草民以为，除了民生，人才也至关重要。
宁国不乏通晓律例、擅长农事的文士，只是此前天魔军打压，多隐于乡野。
元帅若能广纳贤才，不仅能助政务推行，更能让百姓感受到归属感。”
朱鸣闻言，眼中满是赞许：
“二位先生所言极是！”
“我正愁重建宁国缺人手，二位精通本地情形，又有治理之才，正解了我燃眉之急！
若二位愿意出仕，我便任命唐先生为宁国府通判，主管民政与水利；
任命姚先生为宁国县丞，负责人才选拔与户籍清查；
不知二位意下如何？”
唐仲实、姚连又惊又喜，连忙起身躬身：
“草民愿为元帅效力，为宁国百姓谋福祉！”
待二人退下，朱鸣召来胡大海，沉声道：
“宁国是皖南核心，需一员得力将领镇守。”
“你此战战功卓着，又稳重可靠，我任命你为宁国翼元帅。
你从此统管皖南军政事务，建立宁国翼元帅府。”
胡大海单膝跪地，语气坚定地说道：
“末将谢元帅信任！定守住皖南，不让元帅失望！”
“起来吧。”
朱鸣扶起他，继续说道：
“我已传信应天，让李善长派文官前来协助你处理行政；
我还让徐答调两万步兵增援，补充卫所兵力；
投降的朱亮祖作战勇猛，你让他统领五千骑兵，负责巡查周边关口，
你观其后续表现，再考虑是否委以重任；
唐仲实、姚连等本地文士，你多与他们商议政务，因地制宜推行政策。”
胡大海一一记下，心中已有了治理皖南的大致规划。
三日后，应天派来的文官与步兵抵达宁国，朱亮祖也接到任命，带着骑兵前往关口巡查——
朱亮祖望着身后的宁国城，又看了眼手中的将令。
朱亮祖心中暗下决心，定要好好表现，不负朱鸣的信任。
朱鸣见宁国军政体系已初步建立，便决定返回应天。
临行前，朱鸣站在府衙前，望着飘扬的红巾军大旗，对胡大海与唐仲实等人道：
“宁国是皖南根基，你们要同心协力，让百姓安居乐业，让防御固若金汤。
我在应天等着你们将皖南建设顺利的好消息。”
“请元帅放心！”
众人齐声应答。
城外，百姓们早已夹道相送，有的捧着热茶，有的提着干粮，眼中满是不舍。
朱鸣骑着乌骓马，与常玉春率领的骑兵缓缓出发，身后的宁国城渐渐远去。
而以宁国为核心的皖南新秩序，已在胡大海、唐仲实等人的推动下，悄然拉开了序幕。
夕阳西下，朱鸣红巾军骑兵队的身影消失在官道尽头。
宁国城内的灯火却渐渐亮起，与周边郡县的微光连成了一片——
皖南这片曾被天魔军控制的土地，终于在红巾军的守护下，迎来了新的生机。