待众人分列站定，朱由检的身影，才重新出现在龙椅之上。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
文武百官，连同那两百名将士工匠，齐齐跪倒在地，山呼之声，响彻寰宇。
“平身。”
朱由检抬了抬手，目光平静地扫过下方。
“文武众卿，忠勤体国，功在社稷。兵卒悍勇，护我疆土。巧匠天工，各安其业。”
“尔等辛劳，朕心甚慰，天下同钦！”
皇帝话音落下。
一旁的王承恩用着尖细的声音喊道：“排—膳—”
宫人们便如穿花蝴蝶般，将一道道精致的菜肴，流水般地送了上来。
御宴，正式开始。
几杯御酒下肚，原本有些紧张的气氛，渐渐缓和下来。
角落里，教坊司的乐师们正演奏着《景云》，乐声雍容华贵，精致。
就在这时，兵卒队列中，一名身材高挑，眉眼间带着几分英气的百户，深吸一口气，像是用尽了全身的力气，壮着胆子出列。
他对着龙椅的方向，重重抱拳。
“陛下！”
这一声暴喝，中气十足，竟盖过了那靡靡的雅乐，让所有人的动作都为之一顿。
殿内瞬间安静下来。
无数道目光，或惊讶，或鄙夷，或好奇，齐齐落在了这个将士身上。
“承蒙皇恩，赐我等无上荣耀，得与天子同席！”
“我等粗鄙武夫，无以为报。斗胆，想为陛下唱一首军歌。”
钱谦益的眉头几不可查地皱了一下，此等场合，一介武夫，何其无状！
朱由检倒是面露好奇。
“允了。”
得到允准，萧瑟脸上闪过一丝狂热的激动，他猛地挺直了胸膛，仿佛一杆即将刺破苍穹的长枪。
随即，一股苍凉、古拙，带着刀锋与风沙气息的歌声，从他的喉咙里迸发而出！
“万人一心兮，泰山可撼！”
“惟忠与义兮，气冲斗牛！”
他的嗓音并不优美，甚至有些粗粝沙哑，像是被边关的烈风打磨过无数次。
但那歌声里，有金戈铁马，有血溅黄沙！
很快，他身边的所有兵卒，全都站了起来！
百人的合唱，瞬间化作了一股滚烫的铁流，席卷了整个皇极殿！
“主将亲我兮，胜如父母！”
“干犯军法兮, 身不自由！”
“号令明兮，赏罚信！”
“赴水火兮，敢迟留！”
这歌声，与角落里演奏的宫廷雅乐，格格不入！
那歌声里没有风花雪月，没有吟诗作对。
有的是缺粮时啃过的草根，是同袍战死前的嘶吼，是刀锋入骨的寒意，是烈酒入喉的滚烫！
是一种从尸山血海中淬炼出的，充满杀气的悲壮与豪情！
角落里的乐师们，早已停下了手中的丝竹。
他们一个个脸色煞白，被这股扑面而来的铁血煞气，震慑得瑟瑟发抖，手中的乐器几乎都握不住。
“上报天子兮，下救黔首！”
“杀尽胡虏兮，觅个封侯！”（这一段是戚继光的《凯歌》）
最后两句歌词，唱的殿内都似乎有些震动！
那已经不是歌唱，而是百名悍卒用生命发出的呐喊与宣誓！
龙椅之上，朱由检不知何时，已经闭上了眼睛。
他没有说话，只是用手指，在龙椅的扶手上，一下，一下地，敲击着那雄浑的节拍。
他的脸上，浮现出一抹发自内心的笑意。
而在他侧边的那些清流文臣，则个个如坐针毡。
吏部侍郎谢升端着酒杯的手，僵在半空，脸色由红转白。
礼部侍郎钱谦益那温润的笑容，也凝固在了嘴角。
歌声里的每一个字，都在控诉他们的空谈，嘲笑他们的安逸，拷问着他们那颗早已被权欲腐蚀的心！
一曲唱罢。
殿内，针落可闻。
兵卒们个个眼眶泛红，胸膛剧烈地起伏着，仿佛刚刚经历了一场惨烈的厮杀。
朱由检缓缓睁开了眼。
“啪。啪。啪。”
他一下一下地，用力鼓掌。
掌声在死寂的大殿中，响亮得有些刺耳。
“好！”
朱由检看着刚才请求唱歌的那人问道：“爱卿在京营何部？”
只见那名身材高挑的将士立刻跪地叩首，声音因激动而颤抖：“微臣是三千营百户，萧瑟。叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱由检挥手：“不必多礼。平身吧。提议很好，唱的也很好！”
朱由检猛地站起身，亲自端起一杯御酒，高高举起。
他的目光，扫过那一张张因激动而涨红的脸。
“都是我大明的好男儿！好一个杀尽胡虏兮，觅个封侯！”
“来！与朕，共饮此杯！”
“谢陛下！”
百名将士，轰然应诺！
他们激动得浑身颤抖，猛地举起面前的酒碗，动作整齐划一，仿佛演练了千百遍。
碗中澄黄的酒液，因为他们用力的动作而激荡，溅出些许，他们却毫不在意。
“饮！”
朱由检将杯中酒一饮而尽！
百名将士，亦是仰头，将碗中酒灌入腹中，喉结滚动，发出“咕咚咕咚”的声响。
喝完，他们将陶碗重重地顿在桌案上，发出沉闷而有力的巨响！
“砰！”
这一刻，君臣之间，仿佛成了生死与共的袍泽！
朱由检朗声道：“当赏！所有赴宴将士、工匠，各赏白银十两！”
“三千营百户萧瑟，朕再钦赐你‘忠勇刀’一把！望你他日，能如歌中所唱，杀尽胡虏，觅得封侯！”
听到“忠勇刀”三字，萧瑟整个人剧烈一颤，热泪瞬间夺眶而出，重重叩首在地，哽咽不能言。
渐渐的，那群兵卒，已然酒酣耳热。
不知是谁，又起了个头，唱起了另一首小调。
那调子不再悲壮肃杀，反而带着几分西北边塞的苍凉与戏谑。
唱的是想家的婆娘，唱的是军营里发的臭咸鱼，唱的是隔壁营房那个总吹牛的同袍。
歌词粗俗，却充满了鲜活的生命力。
兵卒们一边唱，一边用筷子敲着桌案打着拍子，笑成一团。
而那些工匠，也渐渐放下了拘束，被这股快活的气氛感染，跟着小声哼唱起来。
皇极殿，这座庄严肃穆的权力中枢，在这一刻，仿佛变成了一个热闹的边关大营。
朱由检静静地看着，听着。
他知道，自己在这两百人的心中，种下了一颗种子。
一颗名为“天子知我”的种子。
这颗种子，会随着他们，回到京营，回到匠户之中，生根，发芽，最终长成一片足以支撑他进行更酷烈改革的坚实土壤。
“时辰不早了。”
他的声音不大，却瞬间压下了殿内所有的喧嚣。
所有人都停下了动作，齐齐望向龙椅的方向。
“今日君臣同乐，朕心甚慰。”
“一元复始，万象更新。愿朕之文武臣工，万方黎庶，同心同德，各尽所能，共筑大明昌盛之基，同享四海升平之福。”