崇祯二年，二月。
春寒料峭。
大同镇左卫的校场上，却是一片滚烫的火热。
巡边三月有余的队伍，终于回来了。
这群从边墙刀口上滚回来的丘八，一个个黑了，瘦了。
可那股子精气神，却像是淬了火的钢，又硬又亮，带着一股子生人勿近的凶悍煞气。
他们身上的血腥味还未散尽，此刻却混杂着一股按捺不住的骄傲。
一个个正被留守的同僚围在中间，唾沫横飞地吹嘘着这三个月的赫赫战绩。
声音最大的，自然是方强。
他一只脚踩在石墩上，手里抓着个酒囊，另一只手则铁钳似的，死死搂着自己堂弟方硬的脖子，说得眉飞色舞。
“你们是没瞧见！”
“当时那情况，千钧一发！”
“鞑子两百多骑，乌压压一片，跟黑色的蝗虫似的就压过来了！”
“就在这紧要关头，你方哥我，急中生智！”
他猛地一巴掌拍在方硬的头盔上，发出“当”的一声脆响，震得方硬眼冒金星。
“我给俺这堂弟，弄了个‘威武将军’的名头！”
“脑袋上绑着几根大白鹅毛，在月光底下，好家伙，那叫一个白，那叫一个晃眼！”
“那鞑子头目一瞅，眼睛当场就直了！”
“就跟饿了十天的狼瞧见了肥羊一样，嗷嗷叫着就带人追上来了！”
“一头就扎进了咱们头儿，给他准备的口袋阵里！”
方硬被他勒得直翻白眼，好不容易才从他胳膊底下挣脱出来，小声嘟囔了一句。
“那是千户大人设下的圈套……”
“嘿！”
方强反手又是一个脑瓜崩，精准地弹在方硬脑门上。
“你个狗日的，拆你哥的台是吧？”
“要不是你哥我带着弟兄们在前面当诱饵，跟那帮鞑子杀了个血肉横飞，能有后面的事儿？”
“我问你，是不是你哥我，第一个冲进去捅翻了十几个鞑子？”
方硬揉着生疼的脑门，再也不敢犟嘴，只能委屈巴巴地小声应道：“是……”
“那不就结了！”
方强得意地灌了一大口酒，豪迈地用袖子抹了把嘴。
周围的丘八们全都哄笑起来，气氛热烈到了极点。
他们当然知道方强这货嘴里的话，水分比酒囊里的酒还多。
什么七进七出，怕不是被人追得屁滚尿流。
但这次的功劳，是实打实的！
全歼鞑子两百多人的劫掠队！
救回所有被掳的乡亲！
甚至还筑了京观！
这战绩，在大同镇，多少年没听说过了！
“方哥牛逼！”
“方哥威武！下次带兄弟们也去杀个七进七出！”
“就是！听得俺们这些留守的，骨头都他娘的痒了！”
一声声的恭维，让方强乐得几乎找不着北，咧着大嘴，笑得像个二百斤的孩子。
许平安将队伍带回营地，只是远远地看了一眼这片喧闹，并未过去。
他手下的这群兵，需要发泄，需要吹牛。
需要用这种最直接的方式，来证明自己这三个月流的血、死的弟兄，全都是值得的。
他安排好伤员的安置，便独自转身，朝着大同镇的方向走去。
可他前脚刚走。
后脚，一匹快马便如旋风般冲进了营地！
马上是一名参将府的传令兵，他猛地勒住马，环视一圈，清了清嗓子，从怀里掏出一卷烫金的文书，声若洪钟。
“曹总督令！”
一瞬间，喧闹的校场，死一般的寂静。
所有人的目光，都死死地集中在了那名传令兵的身上。
“千户许平安，御下有方，巡边有功，全歼敌寇两百余，多次阻敌于边墙之外，功勋卓着！”
传令兵顿了顿，深吸一口气，用尽全力吼了出来。
“擢升为，大同左卫指挥佥事！”
轰！
人群像是被投入了火药的油锅，瞬间炸了！
指挥佥事！
那可是正四品的武官！
是真正踏入了大明武将中高层的门槛！
一年半以前，许平安还只是个快要饿死的世袭百户！
短暂的死寂后，是惊天动地的欢呼！
“头儿升官了！”
“哈哈哈！咱们头儿是指挥佥事了！”
传令兵没有停，等那山呼海啸般的欢呼声稍稍落下，他再次高声念道。
“其麾下百户方强，作战勇猛，智计百出，诱敌深入，当居首功！”
“擢升为，大同左卫千户！统领原许千户麾下人马！”
方强整个人都懵了。
他呆立在原地，手里的酒囊“啪嗒”一声掉在地上，酒水洒了一地。
他感觉自己像是被一道天雷，从头到脚给劈中了。
千户？
老子……成千户了？
他旁边的方硬，比他还激动，双手抓住他的胳膊，用力地摇晃着。
“哥！你成千户了！你他娘的成千户了啊！”
“我……我操！”
方强终于反应了过来，爆了一句粗口，那张黝黑的脸膛，瞬间涨成了猪肝色，红得发烫！
传令兵看着这群真性情的丘八，也忍不住笑了起来，继续高声喊道。
“曹总督嘉奖！许平安麾下，所有将士，特赏饷银三月！放假十日，休整！”
“战死将士，皆按朝廷最高标准，发放抚恤银！”
如果说，升官是给军官们的惊喜。
那这赏银三月，放假十日，就是给所有大头兵，最实在、最天大的恩惠！
“嗷——！”
整个营地，彻底变成了一片欢乐的海洋！
丘八们兴奋地把头上的头盔扔向天空，相互拥抱着，又蹦又跳，用最原始的方式发泄着心中的狂喜！
“有钱了！老子有钱了！”
一个老兵当场就跪在地上，朝着家的方向，一边磕头一边嚎啕大哭：“婆姨！娃！俺有钱给你们盖新房了！”
“走走走！今晚天香楼！老子要把头牌包下来！”一个年轻的士兵满脸涨红，兴奋地大吼。
“我就说头儿一回来就往镇里跑是干啥去了！肯定是去给咱们要功去了！”
三个月的血战，没有白打！
死的弟兄，没有白死！
朝廷，记着他们的功劳！
方强被几个相熟的百户，一把抓住，高高地举了起来，一次又一次地抛向空中。
“方千户！”
“方千户威武！”
一声声的“方千户”，砸得方强晕头转向，他只觉得浑身的血都往脑袋上涌，咧着大嘴，傻笑着，眼泪和鼻涕都快笑出来了。
等众人终于闹够了，把他放下来，他还有些站不稳。
他一把搂过还在旁边傻乐的方硬，力气大得几乎要把堂弟的骨头捏碎。
“硬子！”
方强的声音带着一丝颤抖和前所未有的郑重。
“咱老方家，从你爷爷的爷爷那辈起，就没出过千户！”
“今天，你哥我……光宗耀祖了！”
他猛地转过身，面对着自己麾下那群同样兴奋的弟兄，深吸一口气，扯着嗓子吼道。
“都他娘的听好了！”
“从今天起，老子就是你们的千户！”
“跟着我方强，别的我不敢保证！”
“但老子跟你们说，有肉吃，有酒喝，有鞑子给你们砍！”
“谁他娘的敢欺负咱们弟兄，老子第一个带人操他全家！”
“吼！”