两位加起来快一百五十岁的老臣，并肩走出文华殿。
殿外的夕阳，将他们的影子拉得很长很长。
朱燮元长长地吐出一口浊气，整个人仿佛刚从一场大梦中醒来，神情依旧恍惚。
他侧头看向身旁的孙承宗，声音干涩。
“稚绳兄，你这段时日，就是一直经历着此等……场面？”
孙承宗抚着长须，脸上露出一丝复杂的笑容，既有苦笑，又有一种难以言喻的自豪。
“懋和，现在你总算亲身体会到了吧？”
“咱们这位陛下，不出手则已。”
“一出手，便是叫天地翻覆，乾坤倒转！”
孙承宗拍了拍自己的胸口，半是玩笑半是认真地说道：“老夫这把老骨头，如今每日上朝前，都得先给自己提着一口气，生怕这颗心，跟不上陛下的脚步啊！”
朱燮元闻言，也忍不住笑了。
两位白发苍苍的老臣相视而笑，笑声中，是卸下所有疑虑的轻松，更是对未来那份沉甸甸的期待。
他们知道。
一个波澜壮阔，前所未有的大时代，已经由御座上的那个年轻人，亲手拉开了序幕。
而他们，将是这个时代的亲历者，更是建设者！
乾清宫内。
朱由检缓缓走回那幅巨大的舆图前。
他的手指，顺着刚刚盘活的西南版图，从四川，到贵州，再到云南，缓缓划过。
最终，他的手指没有停留。
而是逆着长江水道，一路向北，再折而向西。
最终，重重地落在了那片黄沙漫天的土地上。
陕西！
“西南是肢体之疾，癣疥之患。”
朱由检的声音在空旷的大殿中响起，带着一丝冰冷的寒意。
“西北，才是朕的心腹大患！”
陕西，米脂。
十月的天，寒意已经开始刺骨。
凛冽的北风卷着黄沙，吹在人脸上，像是钝刀子在一下下地割。
放眼望去，天地间一片枯黄，死气沉沉。
杨二狗裹紧了身上那件满是补丁的破袄，怀里揣着一个沉甸甸的布包，脚步匆匆地往家的方向赶。
布包里，是他这两个月在矿上拿命换来的六百文铜钱。
路过镇上的布庄，他只犹豫了一瞬，便咬着牙走了进去。
片刻后，他走了出来。
怀里的铜钱几乎空了。
但手里，却多了一匹厚实的麻布，还有两斤发黄的粗棉絮。
他回到那个低矮得仿佛随时会塌掉的土坯房，一推开门，一股混合着米粥香气的暖意扑面而来，让他冰冷的身体瞬间活泛了些。
“当家的，你回来了！”
一个面色蜡黄但眉眼干净的婆姨迎了上来，是他的妻子杨王氏。
杨二狗把手里的东西递过去，被煤灰染黑的脸上露出一丝憨厚的笑容。
“把俄那件破短袄拆了，加上这些，应该能给咱们一家三口，都做上一件过冬的袄子。”
杨王氏接过东西，眼睛一下子就红了。
她小心翼翼地抚摸着那匹崭新的麻布，那粗糙的手指，像是在抚摸什么绝世珍宝。
“你这人……又乱花钱……”
嘴上是埋怨，可声音里的喜悦，却怎么也藏不住。
她冲着里屋喊了一嗓子。
“铁蛋！尔爹回来了！快回来吃饭！”
不多时，一个穿着开裆裤，灰头土脸，但眼睛却格外明亮的六岁小男孩，像个小炮弹一样从里屋冲了出来。
“爹！尔回来了！”
小男孩一把抱住杨二狗的大腿，仰着脏兮兮的小脸，满是期待。
“上次说要给我买的炒玉米花呢？”
“记着呢，你个小馋鬼！”
杨二狗宠溺地摸了摸儿子那有些扎手的头发，从怀里掏出一个用油纸包着的小包，递了过去。
铁蛋欢呼一声，小心地打开纸包，捏起一粒金黄的玉米花塞进嘴里。
“嘎嘣”一声，满脸都是幸福。
他没舍得吃第二粒，而是先捏起一粒，踮着脚递到他娘嘴边：“娘，可香了，你也尝尝。”
杨王氏笑着摇摇头，把一碗小米粥和一碟黑乎乎的腌菜放在桌上，嗔怪地瞪了丈夫一眼。
“就知道惯着他。”
她一边给丈夫盛粥，一边絮絮叨叨地念着。
“听说朝廷让人在有水渠的地方种玉米，收成能比小米高一大半。咱们那块地离水渠不远，明年应该也能分到些种子。剩下的地，唉，还只能种小米，这该死的老天爷，下点雨吧，不然又没收成了。”
杨二狗在矿上管饭，但每天回家，还是会陪着妻儿再喝上一碗。
他呼噜呼噜地喝着粥，含糊不清地说道：“有盼头就好。辛亏朝廷让杨大人来这开了矿，好歹给了条活路，让咱们有口饭吃，饿不死。当今圣上，真是圣明！你再看这盐，白花花的，顿顿都能吃上了，比以前那又苦又涩的黑盐好上天了！”
说到这个，杨王氏也连连点头。
以前盐贵得要命，吃不上盐，人浑身都没劲，手脚都发肿。现在朝廷卖的官盐，比私盐还便宜，家家户户都吃得起了。
日子，好像真的有了一点点盼头。
可这盼头，却总是悬在半空中，伴随着担惊受怕。
杨王氏给丈夫夹了一筷子腌菜，忽然想起了什么，脸上浮现出一丝忧色。
“当家的，今天听村头李氏说，隔壁山头的矿洞塌了……一下子埋了好几个进去，一个都没能出来……俄……俄这心，一直跳得慌。”
杨二狗扒饭的动作顿了一下。
他抬起头，摆了摆手，强撑着轻松说道：“担心个锤子！俄不干活，尔们娘俩吃啥？喝西北风去？放心，俄们那个矿洞结实着呢！都是老师傅带着，俄机灵着呢，别瞎操心。”
杨王氏看着丈夫那张被煤灰染得黑一块黄一块的脸，张了张嘴，最终还是把话咽了回去。
她知道，男人说的没错。
在这该死的世道，能有份活计，能让家人不饿肚子，已经是天大的恩赐了。
哪怕这份活计，随时都可能要了你的命。
能活下去，就得拼命。
一家人沉默地吃完了饭。
就在杨王氏收拾碗筷的时候，院门突然被人“砰！砰！砰！”地擂响！
那声音又急又响，像是要把门板拆了，吓了杨二狗一跳。
“谁啊？！大晚上的催命呢！”
他一边嘟囔着，一边走过去拉开了门栓。
门外，站着村里的里正。
老头子正扶着门框，张大嘴呼哧呼哧地喘着粗气，一张老脸因为激动和奔跑，涨得通红。
“二……二狗！快！快去村口！出……出大事了！”
杨二狗心里“咯噔”一下，第一反应就是矿上又出事了！
“咋了里正叔？是不是矿上……”
“不是！不是！”
里正一把抓住他的胳膊，激动得语无伦次。
“是……是杨钦差！杨钦差派人来了！”
“啥？”杨二狗和跟出来的杨王氏都懵了。
里正使劲咽了口唾沫，像是用尽了全身的力气，声音嘶哑地吼了出来：
“是圣旨！”
“说是奉了当今陛下的圣旨！”
“要给前几天塌方死掉的那几家，发抚恤银！”