黎明前的海面，是一片凝固的铅灰色。“海龙号”潜艇如同一个从深渊挣扎而出的负伤巨兽，拖着残缺的左舷推进器，在海面上划出一道痛苦而扭曲的白色航迹，艰难地向着东方那抹微弱的鱼肚白靠近。
每一次海浪的拍击，都让这艘饱经摧残的钢铁造物发出不堪重负的呻吟，左舷那个被鱼雷撕开的裂口处，仍有浑浊的油污和细微的气泡不断渗出，在身后拖出一条不祥的尾迹。
潜艇内部，指挥舱的灯光在应急电源的支撑下恢复了稳定，但空气中弥漫的焦糊味、机油味、以及淡淡的血腥味，却如同噩梦的余烬，挥之不去。
损管队员们穿着臃肿的防护服，像忙碌的工蚁般在狭窄的通道和破损的舱室间穿梭，焊接枪喷出的刺目蓝光不时撕裂昏暗，伴随着“滋滋”的声响和金属熔化的刺鼻气味，试图将这艘濒临解体的潜艇从死亡线上拉回。没有人说话，只有粗重的喘息声、工具的碰撞声和时不时的指令低吼，构成了一曲劫后余生的、压抑的交响。
星璇靠在冰冷的舷窗旁，额头抵着特种玻璃，感受着那刺骨的凉意试图驱散脑海中残留的爆炸轰鸣与濒死恐惧。她的脸色苍白得近乎透明，体内传来阵阵虚脱般的无力感，那是强行压榨神性核心、准备与敌人同归于尽后留下的深刻烙印。
肩膀上，曜依旧维持着那慵懒趴伏的姿态，幽蓝的鳞片在应急灯的红光下流转着暗沉的光泽，仿佛刚才那轻描淡写间抹杀十二架顶级潜航器的恐怖存在与它毫无关系。
然而，星璇肩膀上那沉甸甸的、如同承载着一颗微缩星辰的重量感，以及舱内每一个人——从陆景深到最普通的艇员——偶尔掠过曜时，那眼神中无法掩饰的、混合着感激、敬畏与一丝难以言喻的恐惧，都在无声地诉说着那并非幻觉。
陆景深站在主控台前，与艇长进行着最后的低声交谈。他背脊依旧挺直，但紧抿的唇线和眉宇间那道深刻的褶皱，暴露了他内心的沉重与疲惫。
损失一艘国之重器的推进系统，不仅仅是巨大的物质损失，随之而来的内部调查、责任界定、以及如何向上级汇报这场离奇而惨烈的遭遇战，都将是一场看不见硝烟的硬仗。
而更重要的是，他们带回的这个“战利品”——或者说，“盟友”——其本身就是一个无法估量的变数和潜在的麻烦源。
凌云霄依旧抱剑而立，如同亘古存在的礁石。但他站立的位置，微妙地向星璇靠近了半步，形成了一种不言自明的守护姿态。
他的目光大部分时间落在角落那个重新闭目养神的玄烬身上，这个幽冥道的强者，自始至终都像一个冷静到冷酷的旁观者，其深不可测的实力和难以捉摸的动机，比那些明刀明枪的敌人更让人心生寒意。
玄烬似乎对周遭的一切都漠不关心，甚至对曜那惊世骇俗的表现也没有流露出过多惊讶。他只是安静地待在阴影里，仿佛在等待着什么，又或者，一切尽在他的预料之中。唯有他嘴角那抹若有若无、仿佛洞察了一切却又懒得点破的弧度，让人无法忽视他的存在。
“接应船‘海风号’已抵达预定坐标，距离三链（约555米）。”艇长沙哑的声音打破了沉默，带着一种如释重负的虚弱，“准备进行人员转移。‘海龙号’……将由拖船带回船坞。”
命令下达，舱内开始有秩序地忙碌起来。没有人欢呼，只有一种死里逃生后的麻木与沉重。
当星璇跟随着陆景深，踏着湿滑的舷梯，从“海龙号”那充满压抑感的舱内走上“海风号”伪装成渔业调查船的甲板时，清晨凛冽而潮湿的海风扑面而来，让她不由自主地打了个寒颤，却也仿佛吹散了一些胸口的窒闷。
东方，朝阳终于挣脱了海平面的束缚，将万道金光洒向无垠的海面，波光粼粼，晃得人几乎睁不开眼。这充满生机的景象，与他们刚刚经历的深海死局形成了鲜明的对比，显得格外不真实。
“感觉怎么样？”陆景深的声音在身旁响起，低沉而带着一丝不易察觉的关切。他递过来一瓶拧开的纯净水。
星璇接过水，小口地啜饮着，冰凉的水流划过干涩的喉咙，带来一丝清醒。她摇了摇头，望着远处那轮初升的旭日，声音有些飘忽：“像做了一场光怪陆离的噩梦，前半段是诡异的孵化场和古老的星空龙蛋，后半段是冰冷的金属杀手和深海的死亡陷阱……而现在，”她侧过头，看了一眼在自己肩头似乎被阳光吸引、微微抬起脑袋的曜，“梦醒了，但梦里最不可思议的部分，却跟着我们一起回来了。”
陆景深的目光也随之落在曜的身上，那迷你小龙正用熔金般的瞳孔好奇地打量着这个全新的、充满光线与风的世界。他的眼神极其复杂，有对强大力量的震撼，有对未来的忧虑，更有一份沉甸甸的责任感。
“它的力量……已经不能用常理来衡量。这确实是我们目前急需的助力，但同样也是一柄悬在头顶的双刃剑。我们必须尽快弄清楚它的习性、它的需求，以及……如何建立一种稳定、至少是安全的互动模式。”
“我明白。”星璇轻轻叹了口气，伸出手指，小心翼翼地抚过曜那冰凉而光滑的脊背鳞片，小家伙舒服地眯起了眼睛，喉咙里发出细微的、如同风吹过星砂般的呼噜声。
“但至少现在，我们之间还有‘深渊’这个共同的敌人。这或许是我们之间那条最脆弱，却也最现实的纽带。”
“纽带？”一个带着惯常讥诮语调的声音自身后传来。玄烬不知何时也来到了甲板上，海风将他额前的银发吹得有些凌乱，却更添了几分不羁。他倚在栏杆上，目光掠过星璇肩头的曜，最后落在她脸上，嘴角噙着那抹令人捉摸不透的笑意。
“建立在流沙上的纽带，看着结实，潮水一来就垮了。这小家伙现在愿意跟着你们，无非是觉得新奇，加上你们身上那点微弱的、让它想起家乡的味道。等它看腻了这凡世的风景，或者觉得你们这些‘伙伴’太过无趣、成了拖累，你猜，它还会在乎那点所谓的‘共同敌人’吗？星空古龙的傲慢，可是刻在血脉里的。”
（第二百二十八章 完）