兵部的灯火亮到三更才熄。
江妤琴回到寝宫时，张昭已经趴在案上睡着了。他大概是等得太久，侧脸贴着微凉的宣纸，长发散落在臂弯里，发梢还沾着点墨痕——想来是睡着前还在胡乱涂画。案上摆着半碟没吃完的杏仁酥，旁边压着张画了一半的龙舟，船头那个小人歪歪扭扭，却能看出梳着高髻，是江妤琴的模样。
江妤琴放轻脚步走过去，弯腰看着他。少年的睫毛很长，在眼下投出淡淡的阴影，鼻尖因为呼吸微微翕动，带着点孩子气的憨态。她伸手想把他抱到床上去，指尖刚触到他的肩膀，张昭就猛地睁开了眼。
“谁？”他的声音带着刚睡醒的沙哑，眼神里还带着点警惕，看清是江妤琴后，才慢慢放松下来，却还是皱着眉往旁边挪了挪，“你回来了。”
“嗯。”江妤琴收回手，顺势坐在他对面的椅子上，“吵醒你了？”
“没有，本来就没睡熟。”张昭揉了揉眼睛，试图把案上的画纸藏起来，却被江妤琴一眼瞥见。
“画的什么？”她挑眉。
“没什么。”张昭把画纸揉成一团，扔进旁边的纸篓，看起来满不在乎。
江妤琴没再追问，只是端起桌上的凉茶喝了一口，茶水的凉意让她眉宇间的疲惫淡了些：“南疆的事处理好了。”
“安诗妤没事了？”张昭下意识问。
“嗯，派了影卫过去。”江妤琴的语气很平淡，仿佛只是在说件微不足道的小事，“影卫擅长潜入，昨夜已经突破黑瘴谷，带了粮草和解药进去，蛮族的埋伏被破了，玄甲军三天内就能突围。”
张昭愣了一下。他以为会是大军驰援，剑拔弩张的阵仗，却没想到只是“派了影卫过去”这么简单。他突然想起那些藏在暗处的黑衣人，一个个面无表情，身手却深不可测——原来那就是影卫。
“就……就派了影卫？”他有点不敢相信。
“足够了。”江妤琴的指尖在杯沿轻轻划过，“影卫是专门处理这种事的，比大军好用。”
张昭没再说话。他突然意识到，自己对这个世界的认知，或许还停留在表面。江妤琴能坐稳女帝的位置，靠的不只是霸道和武圣的修为，还有这些隐藏在暗处的力量。
殿内陷入沉默，只有窗外的虫鸣声断断续续传来。张昭趴在案上，看着烛火在墙上投下的影子，突然觉得有些恍惚。
他为什么会在这里？
明明是个穿越者，却既没有金手指，也没有系统，更没有什么逆天改命的剧本。穿越到这个世界快十七年了，他像个无头苍蝇一样乱撞，被人追杀过，被人囚禁过，现在还被个活了六百年的女帝缠上，连逃跑的勇气都渐渐没了。
“喂，”他突然开口，声音有点闷，“你说，人会不会突然得到什么奇遇？”
江妤琴正在看案上的奏折，闻言抬了抬眼：“比如？”
“比如……突然获得某种力量，或者遇到个神仙什么的。”张昭说得含糊，其实是想问“系统”，却又不知道该怎么解释。
江妤琴放下奏折，看着他：“你想要奇遇？”
“不是我，”张昭别开脸，假装看烛火，“就是突然想到。”
江妤琴盯着他看了片刻，突然笑了：“如果你想要，我可以给你。武功秘籍，神兵利器，甚至修仙法门，我这里都有。”
张昭的心猛地一跳。他差点忘了，江妤琴是武圣，手里肯定有不少宝贝。可真当她这么说的时候，他又突然没了兴趣。
“算了。”他摇摇头，“不是我想要的。”
他想要的不是这些。他想要的是能掌控自己命运的底气，是穿越者本该有的“主角光环”，是那个迟迟不出现的系统——它是不是在等某个关键时刻？比如他快死的时候，突然跳出来发布个“绝境逢生”的任务？
可他现在活得好好的，除了没自由，吃穿用度都被江妤琴伺候得妥帖，根本没到“关键时刻”。
“想什么呢？”江妤琴的声音拉回他的思绪。
“没什么。”张昭拿起一块杏仁酥塞进嘴里，甜腻的味道却压不住心里的烦躁，“就是突然觉得，自己挺没用的。”
除了知道自己是穿越的，然后被迫在这里学了全部乐器，把书法给练到大师，又要去学习所谓的画，又闲着没事，还要去钻研各种棋类，还要学习农桑技巧，以及会查案经商，以及稍微脑子好用一点，好像什么都不会。打架打不过，修仙没天赋，连逃跑都没成功过。
“你不是没用。”江妤琴突然开口，语气很认真，“你只是还没找到自己想做的事。”
张昭抬眼看她。
“曾经陈玉也这么说，更何况你不是也会很多东西吗？也没必要学那么多啊”
张昭没说话。他知道江妤琴是在安慰他，可这安慰里带着陈玉的影子，让他心里有点不是滋味。
“我跟他不一样。”他低声说。
“我知道。”江妤琴看着他，眼底带着点笑意，“你比他有趣多了。”
张昭被这句“有趣”堵得哑口无言，只能闷头吃杏仁酥。
夜深了，江妤琴回了外室处理奏折，内室只剩下张昭一个人。他躺在床上，睁着眼睛看着帐顶的流苏，脑子里乱糟糟的。
他想起了张岚，那个自己并不喜欢的母亲，以及自己那个，唯一喜欢的父亲陈砚，好像在这个世界自己遇到的人都挺少的，是因为我不在意吗？
身边这个江妤琴，虽然把他护得很好，可她的出发点到底是为了他，还是为了那个叫陈玉的影子？张昭说不清楚。
他翻了个身，看着窗子外的月光，突然想明白了。
不管有没有系统，不管是不是穿越者，他能依靠的，从来只有自己。
以前是，现在是，以后也会是。
指望系统天降奇迹？不如自己磨把刀来得实在。
指望别人伸出援手？不如先学会怎么在这皇宫里站稳脚跟。
张昭深吸一口气，心里的烦躁渐渐散去，取而代之的是一种前所未有的清醒。他坐起身，从枕下摸出那截影卫的袖口布料——这是他之前偷偷捡的，上面沾着点特殊的药味，他一直没弄明白是什么。
或许，他该从这里开始查起。
查清楚影卫的来历，查清楚江妤琴的过去，查清楚这个世界真正的规则。
而不是像现在这样，每天胡思乱想，要么想着逃跑，要么想着气江妤琴。
他把布料重新塞回枕下，躺回床上，闭上眼睛。这次，他没再想系统的事，也没再想那些遇到的人。他在心里默默盘算着，明天该怎么找借口，去问问刘女官关于影卫的事。
窗外的月光渐渐淡了，天边泛起一丝鱼肚白。
新的一天开始了。
对张昭来说，或许也是新的开始。
天光透过窗棂时，张昭已经醒了。他盯着帐顶的云纹发呆，指尖无意识地摩挲着枕下那截影卫布料——布料粗糙，带着点草木灰的涩味，还有种若有似无的冷香，像是某种晒干的草药。
“公子，起了吗？”宫女的声音在门外响起，“陛下让人送了新做的早膳来。”
张昭应了声，起身披衣。铜镜里映出他的脸，眼下带着点淡淡的青黑，显然是没睡好。他对着镜子理了理长发，那根红绳平安结从袖袋里滑出来，垂在手腕上，红得扎眼。
外室的矮桌上摆着清粥、小菜和一碟水晶虾饺，都是他爱吃的。江妤琴不在，大概又去了早朝。张昭坐下慢慢吃着，脑子里却在盘算怎么找刘女官问话——刘女官是江妤琴的心腹，跟着她快十年了，肯定知道不少事。
刚放下碗筷，就见刘女官端着个托盘走进来，上面放着个锦盒：“公子，这是陛下让奴才交给您的。”
张昭挑眉：“什么东西？”
“陛下说，您要是想查影卫的事，看这个或许能明白些。”刘女官把锦盒放在桌上，语气恭敬，“奴才先告退了。”
张昭愣住了——江妤琴怎么知道他想查影卫？难道她昨晚没睡，一直在盯着他？这个念头让他后背有点发凉，却又忍不住好奇地打开了锦盒。
里面没有秘籍，也没有卷宗，只有一块巴掌大的玉佩，玉质温润，上面刻着只衔着锁链的玄鸟，鸟眼处嵌着点墨色的宝石，看着透着股肃杀之气。玉佩下面压着张纸条，是江妤琴的笔迹，只有一行字：影卫皆戴此佩，佩在人在，佩毁人亡。
张昭拿起玉佩，触手微凉，那股冷香比布料上的更清晰些。他突然明白过来，江妤琴根本没打算瞒他——她早就看穿了他的心思，却没点破，反而递了把钥匙过来。
“老狐狸。”他低声骂了一句，嘴角却忍不住微微上扬。
把玩着玉佩，张昭突然想去看看影卫到底是什么样子。他记得刘女官说过，影卫的驻地在皇城西北角的暗卫营，那里守卫森严，寻常人根本进不去。
“去暗卫营。”他对守在门外的侍卫说。
侍卫愣了一下：“公子，暗卫营是禁地……”
“江妤琴让我去的。”张昭扬了扬手里的玉佩，语气笃定。
侍卫看到玉佩，脸色微变，没再阻拦，只是躬身道：“奴才这就备车。”
马车碾过青石板路，一路往北。张昭撩开窗帘，看着外面渐渐变得萧索的宫道——越靠近西北角，行人越少，连宫墙都比别处高了三尺，墙头上站着佩刀的禁军，眼神警惕地扫视着四周。
暗卫营的大门是块巨大的黑石，上面没刻任何花纹，只有两个狰狞的兽首门环。侍卫上前通报，门内传来一阵沉闷的机括声，黑石大门缓缓打开，露出里面幽深的庭院。
院里种着几棵皂角树，叶子墨绿得发黑。十几个黑衣人站在树下，穿着统一的玄色劲装，脸上蒙着黑布，只露出双眼睛，个个都像淬了冰，看到张昭时，眼神里没有丝毫波澜，仿佛他只是块石头。
“公子里面请。”为首的黑衣人上前一步，声音沙哑得像磨过沙子，他的腰间果然挂着块和张昭手里一模一样的玉佩，只是上面的玄鸟眼神更凶些。
张昭跟着他往里走，穿过两道月亮门，来到一间石室。石室里没有窗，只有墙上挂着的火把，映得四周影影绰绰。石室中央摆着张巨大的沙盘，上面插着密密麻麻的小木牌，牌上写着人名和地名，有些已经被划上了红叉。
“这是影卫的任务簿。”黑衣人指着沙盘，“红色代表已完成，黑色代表进行中，白色……是失败的。”
张昭凑近看，只见“南疆黑瘴谷”的木牌上刚被涂上红色，旁边还插着块写着“安诗妤”的木牌，下面标着行小字：护其周全，三月为期。
他心里一动——原来江妤琴早就安排了影卫跟着安诗妤，这次派去的不是救援，而是收尾。
“你们……都是怎么选出来的？”张昭忍不住问。
黑衣人沉默了片刻，似乎在斟酌措辞：“影卫皆为孤儿，自六岁起入营，十年方能出师。学武功，学易容，学毒术，学……杀人。”
他的声音没有起伏，仿佛在说件再平常不过的事。张昭却听得心里发紧——六岁入营，十年出师，也就是说，他们最年轻的也才十六岁，却已经双手沾满鲜血。
“那玉佩……”
“是本命佩。”黑衣人摸了摸腰间的玉佩，眼神终于有了点波动，“入营时以心头血养之，佩在人在，佩毁……魂飞魄散。”
张昭握着玉佩的手紧了紧，突然明白江妤琴那句“佩毁人亡”是什么意思。这哪里是信物，分明是催命符。
石室的角落里堆着些兵器，刀枪剑戟样样俱全，却都比寻常的短小些，显然是便于隐藏。张昭拿起一把匕首，刃薄如纸，在火光下泛着冷光，刀柄上同样刻着玄鸟纹。
“这匕首淬了毒？”他挑眉。
“是，见血封喉。”黑衣人点头，“但影卫有规矩，非主令不得伤无辜，非绝境不得用毒。”
张昭放下匕首，心里对影卫的印象改观了些——他们不是冷血的杀人机器，只是一群被规矩束缚的棋子。
从暗卫营出来时，日头已经升得很高了。马车往回走，张昭靠在车壁上，把玩着那块玉佩。他突然想起江妤琴说的“佩在人在”，又想起她昨晚处理南疆急报时的样子，心里像被什么东西撞了一下。
这个女人总是用最冷漠的方式做最温柔的事——派影卫保护安诗妤，却轻描淡写说是“处理好了”；把影卫的秘密告诉他，却只给块玉佩让他自己琢磨。
“公子，到了。”侍卫的声音打断了他的思绪。
张昭下车，刚走到寝宫门口，就见江妤琴站在廊下，手里拿着本兵书，正看着他笑：“暗卫营好玩吗？”
“一般。”张昭嘴硬，却把玉佩递了过去，“还你。”
江妤琴没接，只是看着他手腕上的红绳：“送你了。”
“我不要。”张昭想塞回给她，却被她按住了手。
“拿着吧。”她的指尖划过玉佩上的玄鸟，“有这玉佩，宫里没人敢拦你。”
张昭看着她的眼睛，那双墨色的眸子里映着他的影子，清晰得不像话。他突然问：“你为什么要告诉我这些？”
“因为你想知道。”江妤琴说得理所当然，“你想知道的事，只要我能说，都会告诉你。”
张昭的心猛地一跳，慌忙别开脸：“谁、谁想知道了？我就是随便看看。”
江妤琴低笑一声，没戳破他的口是心非，只是转身往殿内走：“中午想吃什么？御厨新来了个会做松鼠鳜鱼的师傅。”
“随便。”张昭跟在她身后，看着她的背影，突然觉得手里的玉佩没那么凉了。
午后的阳光正好，透过窗棂落在地板上，暖融融的。江妤琴靠在软榻上看兵书，张昭坐在对面翻着那本《农桑要术》——这是他昨天从江妤琴的书架上翻出来的，想看看陈玉到底写了些什么。
书里夹着些风干的花瓣，有桃花，有桂花，还有几片不知名的蓝色小碎花。字迹清秀，带着点温润的书卷气，不像江妤琴的字那样锋芒毕露。张昭翻到其中一页，上面写着“改良稻种三法”，旁边还画着个小小的稻穗，穗粒饱满，显然是仔细观察过的。
“他很喜欢这些？”张昭忍不住问。
“嗯，”江妤琴的目光从兵书上移开，落在书页上，“他说，种地比打仗好，一粒种子能长出百粒粮，比一把剑能救更多人。”
张昭没说话，手指轻轻拂过那些小字。他突然有点理解江妤琴为什么对陈玉念念不忘了——在这个战火纷飞的世界，陈玉就像株安静的稻穗，用自己的方式温暖着身边的人。
“那你呢？”他抬头问，“你更喜欢打仗，还是更喜欢……这些？”
江妤琴看着他，沉默了很久，久到张昭以为她不会回答，才听到她轻声说：“以前喜欢打仗，因为打赢了，他就能安稳种地了。”
“现在呢？”
“现在……”江妤琴的目光落在他手腕的红绳上，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“现在觉得，看着你闹脾气，也挺有意思的。”
张昭的脸瞬间红了，抓起书就往她身上砸：“谁闹脾气了？老不正经！”
书砸在江妤琴怀里，她顺势接住，却没还给他，反而翻了起来：“这书你要是喜欢，就送你了。里面还有他画的菜谱，据说做出来的糖醋鱼比御厨的还好吃。”
张昭的好奇心被勾了起来：“真的假的？”
“你试试不就知道了？”江妤琴把书递给他，“下午没事，要不要去御膳房试试？”
张昭看着她眼里的笑意，心里那点别扭的情绪突然烟消云散了。他接过书，翻到菜谱那页，上面果然画着条胖乎乎的鱼，旁边写着“糖醋鱼：需用鲜活草鱼，糖醋比例三比一，收汁时要顺时针搅……”
“走就走。”他站起身，“要是做砸了，你可别笑话我。”
“不笑话。”江妤琴跟着站起来，顺手帮他理了理被风吹乱的发梢，“做砸了，我就陪你一起吃。”
御膳房里飘着饭菜的香气，师傅们见陛下带着张公子进来，都吓得手忙脚乱。江妤琴让他们都出去，只留下张昭一个人折腾。
张昭按照菜谱上的步骤，笨手笨脚地处理着草鱼，结果不仅差点切到手，还把面粉撒了一地。江妤琴站在旁边，没帮忙，只是笑着看他忙乱，偶尔在他弄错步骤时提醒一句。
“油热了再放鱼，不然会溅油。”
“糖放多了，会腻。”
“收汁要用小火，急不得。”
她的声音温和，带着点笑意，和平时那个威严的女帝判若两人。张昭一边抱怨“你怎么不早说”，一边却忍不住放慢了动作，听着她的指挥一点点调整。
夕阳西下时，那条糖醋鱼终于出锅了。卖相不算好，酱汁有点糊，鱼肉也有点老，可闻着却挺香。张昭盛了两碗饭，和江妤琴坐在御膳房的小桌旁，就着这条“失败品”吃了起来。
“其实……还行。”张昭咂咂嘴，有点不好意思，“就是有点咸。”
“嗯，”江妤琴夹了块鱼，慢慢吃着，“比我第一次做的强多了。”
“你也做过？”
“嗯，”江妤琴的目光带着点悠远，“他走后第二年，我学着做过一次，结果把厨房点了。”
张昭忍不住笑了起来，笑着笑着，却又觉得有点难过。他突然明白，江妤琴不是不温柔，只是她的温柔，藏得太深，只有在不经意间，才会露出那么一点点。
吃完晚饭，两人并肩走回寝宫。晚霞染红了半边天，宫墙上的琉璃瓦泛着金红色的光。张昭手里拿着那本《农桑要术》，江妤琴走在他身边，影子被夕阳拉得很长，几乎要交叠在一起。
“喂，”张昭突然开口，“那个玉佩，影卫真的会为了它去死吗？”
“嗯。”江妤琴的语气很平淡，“他们入营时立过誓，生是我的人，死是我的鬼。”
张昭沉默了。他想起暗卫营那些黑衣人冰冷的眼神，突然觉得他们很可怜——他们像工具一样活着，没有名字，没有感情，只有一块玉佩，和一个虚无缥缈的誓言。
“以后……能不能别让他们做太危险的事？”他低声说。
江妤琴看着他，眼底闪过一丝讶异，随即笑了：“好。”
简单一个字，却带着不容置疑的认真。
回到寝宫时，月亮已经升了起来。张昭坐在窗边，翻着那本《农桑要术》，书页间的干花散发出淡淡的香气。他突然觉得，或许有没有系统，其实没那么重要。
这个世界有江妤琴的霸道和温柔，有影卫的忠诚和孤寂，有陈玉留下的稻穗和菜谱，还有……他自己渐渐安稳下来的心。
手腕上的红绳平安结轻轻晃动，和那块玄鸟玉佩碰在一起，发出细碎的声响，像在诉说着什么。
张昭合上书，看着窗外的月光，嘴角忍不住微微上扬。
或许，这样也挺好的。
至少，不用再胡思乱想，不用再想着逃跑，不用再纠结那个迟迟不出现的系统。
至少，他现在知道，自己能依靠的，除了自己，还有身边这个……有点霸道，有点别扭，却会陪他吃失败的糖醋鱼的女帝。
夜渐渐深了，殿内的烛火还亮着。张昭躺在床上，听着外室江妤琴翻书的声音，心里一片平静。
至于影卫的秘密，至于江妤琴的过去，至于那个可能永远不会出现的系统……
慢慢来，总会弄明白的。
毕竟，他还有很多时间。
和她一起的时间。