七月的江陵，如同一个巨大的、密不透风的蒸笼，烈日如火，无情地炙烤着被战争反复蹂躏、早已满目疮痍的土地。围城已持续两月有余，曾经商贾云集、歌舞升平的繁华都市，如今死气沉沉，如同鬼域。街道上行人稀少，且大多面黄肌瘦，眼神麻木，步履蹒跚如幽魂。城内的树木、甚至庭院中的观赏花木，早已被砍伐殆尽，用于加固城防或作为煮食的柴火，只剩下光秃秃的树桩，如同大地绝望的疮疤，无言地伸向同样绝望的天空。
粮食，成为了比城外那些武装到牙齿的敌军更可怕、更现实的梦魇。桓温虽竭力维持着那套早已形同虚设的配给制度，但官仓中的存粮，如同阳光下的冰雪，正在以肉眼可见的速度消失。最初每人每日尚能分得一些掺杂沙石的粟米杂粮，后来变成了能照见人影的稀粥，再后来，连这稀粥都难以保障，变成了浑浊的、带着霉味的汤水。守城的士兵们，每日要进行高强度的警戒和战斗，体力消耗巨大，却常常饥肠辘辘，腹鸣如雷，士气在持续的饥饿、疲惫和死亡的威胁中，一点点被消磨殆尽，如同风中残烛。百姓更是凄惨，早已开始剥树皮、挖草根、捕捉鼠虫充饥，饿殍开始成批地出现在街头巷尾，无人收殓，在酷热中迅速腐败，散发出令人作呕的恶臭，引来了成群飞舞的绿头苍蝇，预示着瘟疫的威胁已然临近。
城头巡逻的士兵，眼神空洞无物，握着兵器的手有气无力，身体依靠在墙垛上，仿佛随时会倒下。他们望着城外北军阵营中那袅袅升起的、象征着食物与生机的炊烟，闻着随风隐约飘来的、想象中的米饭与肉食的香气，腹中的饥饿感如同一条毒蛇，疯狂地噬咬着他们的理智与意志。对生存最原始的渴望，开始悄然地、却不可逆转地侵蚀着他们对命令的忠诚，对所谓“忠义”的坚持。
江北，玄甲军大营，却是一番截然不同的景象。秩序井然，士气旺盛。
王猛站在高高的望楼上，远眺着暮色中显得格外沉寂、仿佛失去生机的江陵城。他虽在数十里外，却仿佛能透过望远镜，清晰地感受到城内那种被饥饿和绝望彻底笼罩的、令人窒息的气氛。他转身对陪同视察的冉闵说道，声音平静而笃定：“陛下，时机已至。桓温如今所倚仗者，无非坚城与残存之军心。如今坚城虽未破，然其军心已如累卵，一触即溃。可行‘投石传食’之计矣。”
冉闵目光深邃，如同这浩瀚长江，点了点头，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“景略放手施为。朕亦想看看，是桓温的军法硬，还是他麾下士卒那空瘪的肚皮，以及求生的本能更硬。”
王猛领命，回到戒备森严的中军大帐，立刻召集相关官吏，进行详细而周密的部署。
“即刻命随军膳房，集中人力物力，日夜赶工，制作一批特制炊饼。”王猛下令，语气不容置疑，“用料需精，选用上等麦粉，可掺入少许细盐、糖饴，甚至碾碎的干果肉末，务求其麦香浓郁，口感诱人！尺寸需大，要显我大魏之慷慨气度，让拿到的人，舍不得立刻吃完！”
“制作完成后，以干净白布仔细包裹，防止碎裂。最关键者，”王猛强调道，眼中闪烁着智慧与冷酷并存的光芒，“每张炊饼之上，需以可食用的朱砂为墨，烙印‘同是华夏人’五个大字！字迹务必清晰、端正、醒目！要让他们在吞咽之前，先看到，先想到！”
工匠和厨役们凛然领命，立刻行动起来。一时间，营中最大的膳房区域烟雾缭绕，麦粉与糖饴混合的香甜气息弥漫开来，与江陵城内的恶臭形成了天堂与地狱的对比。负责烙印的工匠，小心翼翼地用特制的、刻有反体阳文的铜印，在炭火上烧得通红，然后快速而精准地烙在刚刚出炉、热气腾腾、散发着诱人香气的炊饼正面，发出轻微的“滋滋”声，留下清晰无比、无法磨灭的红色字迹，如同烙印在灵魂上的印记。
与此同时，负责操作重型配重投石机的工兵部队也开始紧锣密鼓地做准备。他们精心调整投石机的配重和抛射杆的角度，反复计算射程与抛物线，确保能将这特殊的、承载着心理战使命的“弹药”，准确地、分散地抛入江陵城内的人口密集区域，而非砸在坚硬的城墙或落入护城河中。他们选用轻质而坚韧的网状绳索包裹炊饼，以减少落地时的冲击力，防止过于碎裂，确保大部分“金饼”能完好地送到饥饿的军民手中。
一切准备就绪。在一个无风的、闷热的午后，玄甲军阵地上，数十架经过改装、用于抛射轻型物品的大型投石机，同时发出了沉闷的、与抛射巨石时截然不同的呼啸声。但这次，飞向江陵城的，不是致命的巨石，而是无数个用白布包裹、散发着食物诱人香气的、如同黄金般珍贵的炊饼！
这些“金饼”划过一道道与战争格格不入的、近乎优美的抛物线，越过巍峨却残破的城墙，如同传说中的天女散花般，散落在江陵城的各个角落——宽阔的街道上、低矮的民居屋顶上、军营的空地上，甚至直接落在了守军士兵的哨位旁。
起初，城内的守军和残存的百姓被这突如其来的“袭击”搞懵了，以为是什么新式武器或毒物，纷纷惊恐地躲避，或用兵器远远拨弄。但当第一个饿得眼睛发绿、几乎失去理智的士兵，颤抖着捡起落在脚边、尚有余温、散发着无法抗拒香气的白布包裹，打开看到那张硕大、焦黄、印着红色字迹的炊饼时，他整个人都愣住了，喉咙不受控制地剧烈滚动着。
“同是华夏人……”
这五个字，像是有某种魔力，又像是一把钥匙，瞬间打开了他因极度饥饿而脆弱不堪的心理防线。什么军法，什么忠君，什么华夷之辨，在生存的本能面前，都显得如此苍白无力。他几乎是本能地、不顾一切地、将整张饼猛地塞进嘴里，大口地、疯狂地咀嚼起来，眼泪混合着饼屑，顺着脏污的脸颊流下。那久违的粮食的充实感、糖分的甜意和麦香的满足，让他几乎要呻吟出声。
有了第一个，就有第二个，第三个……很快，捡拾、争抢、甚至为了一张饼而扭打的行为，在城内如同野火般蔓延开来。军官们起初还试图弹压，厉声呵斥，甚至挥动皮鞭抽打。
“不许捡！那是敌人的诡计！有毒！”
“扔掉！快扔掉！违令者斩！”
但在极度的、足以让人变成野兽的饥饿面前，命令和威胁显得如此苍白无力。更多的士兵不顾阻拦，加入了争抢的行列。他们躲在断壁残垣的角落里，狼吞虎咽，甚至为了一小块饼屑而如同野兽般撕打。那“同是华夏人”的字样，随着饼被贪婪地吞入腹中，也仿佛深深地烙印在了他们的脑海里，种下了一颗危险的种子。
一些士兵一边拼命吞咽，一边神色复杂、目光闪烁地看着城外的方向。
“他们……他们居然给我们送吃的？”
“同是华夏人……这话……是什么意思？我们打生打死，到底是为了什么？”
“当兵的，给谁卖命不是卖？好歹……好歹得让吃饱饭啊……桓大将军连饭都让我们吃不饱了……”
“听说北边，当兵的吃得饱，穿得暖……”
低语声，如同瘟疫，在饥饿的人群中迅速流传、发酵。一种微妙的、对自身战争意义的深刻怀疑，对城外敌军这种“反常仁慈”的困惑与感激，以及对“华夏”这个模糊却温暖的概念的重新思考，如同无法遏制的暗流，在守军中汹涌地扩散开来。军心，在这一刻，出现了根本性的、无法挽回的动摇。
消息很快报到了正在为粮草焦头烂额的桓温那里。他正在府中与袁乔等人商议如何应对日益严峻的粮荒和可能爆发的瘟疫。听到报告，桓温的脸色瞬间变得铁青，猛地将手中那只空空如也的水杯摔得粉碎！
“无耻！卑鄙！安敢如此！安敢如此辱我！”他气得浑身发抖，胡须都在颤动，“冉闵！王猛！你们这两个奸贼！用如此下作手段，乱我军心！我誓杀汝！”
这一招“金饼攻心”，比任何刀剑弓箭、攻城器械都要狠毒百倍！它直接打击了守军最脆弱、最无法抗拒的生理需求，并在此基础上，发起了赤裸裸的、无法防御的政治宣传和心理瓦解！这是诛心之策！
“传令！”桓温嘶声吼道，声音因愤怒而扭曲，“全军上下，严禁拾取、食用、私藏敌军抛入之物！违令者，斩立决！所有已拾取的炊饼，立即收缴，集中到广场，当众焚毁！再有敢议论‘同是华夏’、动摇军心者，无论官兵，一律以通敌论处，就地正法！”
军法官和督战队再次如狼似虎地出动，在城内四处搜查、弹压，一时间，江陵城内鸡飞狗跳，气氛更加恐怖。成堆的、散发着香气的炊饼被从各个角落搜出，投入熊熊烈火之中，焦糊的气味混合着麦香，形成一种诡异而令人心碎的氛围。
然而，命令可以收缴炊饼，却无法收缴那已经下肚、转化为力气的粮食，更无法收缴那已然在心底生根发芽、悄然滋长的异样心思与怨恨。看着在火焰中化为灰烬的、本可以救命的粮食，不少士兵眼中流露出的不再是畏惧，而是深深的惋惜、不解，以及……一丝难以掩饰的、对下达此命令者的怨恨。
桓温站在城头，看着城外北军井然有序、炊烟袅袅的营寨，又回头看了看城内死气沉沉、却又暗流汹涌、军心离散的景象，心中涌起一股巨大的、近乎绝望的无力感。他知道，王猛这看似轻描淡写、实则狠辣无比的一招，已经在他摇摇欲坠的防线上，撕开了一道巨大而难以愈合的裂口。守城，不仅要防外面的箭石攻城，更要防这内部日渐侵蚀、已然开始崩溃的人心。而这后者，远比前者更加致命，更加无可救药。