巳时的太阳挣扎着爬得更高了些，洒下的光芒终于带上了一丝微弱的暖意，如同吝啬的财主施舍出的几枚铜钱，对于漳河上那足有尺余厚的、如同白色巨兽脊背般的冰层而言，却连一丝涟漪都无法撼动。冰面依旧坚硬、冷酷，反射着苍白的天光。
冉闵浸泡在齐腰深的冰水中，已经持续了整整一个时辰。刺骨的寒意早已穿透皮肤，渗入肌肉，甚至仿佛要冻结骨髓。他的嘴唇呈现出一种不祥的紫绀色，裸露在外的皮肤也泛出一种失去血气的青白，像是被寒气浸透的大理石。然而，他那双深邃的眼眸却依旧燃烧着坚定的火焰，没有丝毫要下令终止训练的迹象。他手中紧握着一柄普通的军用短刀，正在向围绕在他身边的士兵们演示一套简洁、狠辣的近身格斗术。这套招式，没有花哨的架子，是他历经无数次生死搏杀，从尸山血海中提炼出的精华，每一式都直指要害，专为克制羯族士兵惯用的、势大力沉却略显笨拙的长戟而创。
“都看清楚了！” 他的声音因为寒冷而略带沙哑，却依旧清晰地穿透水声和寒风，传入每个士兵耳中，“羯虏的长戟，仗着长度，利于远攻，冲锋陷阵确有优势！但一旦被我们贴近身前，那长长的戟杆就成了累赘！我们要的，就是利用我们短兵的灵活，像毒蛇一样钻进去，专攻他们的下盘、腰腹、手腕这些长兵器难以回护的要害！” 他一边说，一边缓慢而精准地分解着动作。冰水顺着他湿透的黑发滑落，流过额头、脸颊，在下巴处汇聚、滴落，甚至在须臾之间，就在他坚毅的下颌上凝结成了几根细小的、晶莹的冰柱，随着他的动作微微颤动。“记住！在战场上，生与死的界限，往往只在瞬息之间！你的动作，必须比敌人的念头更快！比他的反应更狠！”
王二狗紧跟在冉闵侧后方，努力瞪大眼睛，模仿着主帅的每一个细微动作。他的双脚早已在冰水中失去了知觉，仿佛那不是他自己的肢体，而是两根僵硬的木桩。每一次移动，都伴随着针扎般的刺痛和深入骨髓的麻木，如同踩在无数锋利的刀刃上。但他死死咬着下唇，甚至尝到了一丝腥甜的铁锈味——那是嘴唇被咬破的血。他脑海中反复回放着刚才冉闵亲自教他的那招“缠腕夺刀”，他已经不厌其烦地练习了十几遍，直到手臂酸软，此刻依旧不敢有丝毫松懈，仍在心中默念着发力要领，一遍遍地重复，生怕遗漏了任何一个细节，在未来的战场上因此付出生命的代价。
“二狗！” 冉闵敏锐的目光扫过，立刻发现了王二狗因寒冷和疲惫而导致的动作变形，手腕发力绵软，角度也出现了偏差。他停下演示，淌着冰水走到王二狗身边。冰水在他移动时发出沉重的哗啦声。“手腕！手腕要像铁钳一样扣死！不是用蛮力！” 他伸出自己那只布满老茧和冻疮的大手，直接握住了王二狗冰冷颤抖的手腕，带着他重新感受动作的轨迹，“看，这样，顺着敌人用力的方向，借着他的劲儿，一拧，一挫！他的兵器自然就脱手了！” 冉闵的手掌同样冰冷，但那坚定的力道和精准的引导，却仿佛带着一种奇异的温度。“记住，搏杀之道，不在于力气多大，在于用巧，在于用智！要用敌人自己的力量，去打败他自己！”
在王二狗的感觉中，主帅的手仿佛带着一种奇异的魔力，引导着他的肌肉记忆。他屏住呼吸，跟着那股力道，终于，一次流畅而精准的“缠腕夺刀”动作完成了！虽然在水中有阻力，动作略显迟缓，但发力方式和角度都恰到好处。一股难以言喻的兴奋瞬间冲上王二狗的头顶，他几乎要脱口欢呼，却强行忍住，只是猛地抬起头，望向冉闵。他看到主帅那布满水珠和冰屑的脸上，竟然对他微微点了点头，嘴角似乎还牵起了一丝极淡、却无比清晰的赞许笑意。这一刻，王二狗只觉得一股滚烫的热流从心底涌出，瞬间传遍全身，几乎要驱散那彻骨的寒意——他觉得，只要能跟着眼前这位将军，哪怕前方是刀山火海，是万丈冰渊，他也敢闯上一闯！为爹娘报仇雪恨的希望，从未如此真切！
就在这时，周威端着一个粗糙的陶碗，小心翼翼地踏着冰水走了过来。碗里是刚刚熬好、还冒着滚烫白气的姜汤，辛辣的气息在寒冷的空气中格外醒神。“将军，” 周威的声音里充满了难以掩饰的心疼，他看着冉闵那紫绀的嘴唇和青白的脸色，自己的眉头也紧紧锁在一起，“先喝口姜汤，驱驱寒吧！弟兄们……也差不多到极限了，再练下去，怕是真要冻出好歹……” 他深知锐士营需要超乎常人的毅力和体魄，但看着主帅和士兵们在冰水中如此煎熬，他这颗历经沙场磨砺的心，也忍不住阵阵揪紧。
冉闵接过那只温热的陶碗，碗壁传来的暖意让他冻得几乎麻木的手指微微一动。然而，他并没有将碗送到自己唇边，而是毫不犹豫地递给了身旁正眼巴巴看着他的王二狗。“二狗，你先喝。年纪小，骨头嫩，别冻伤了根基。” 他的语气平静，却带着不容置疑的关切。
王二狗愣住了，看着眼前那碗热气腾腾、散发着诱人香气的姜汤，喉头不由自主地滚动了一下，却慌忙摆手：“不，不！将军，这是给您的！我……我不冷！真的！” 他努力想挺直胸膛，证明自己没事，却控制不住地打了个响亮的喷嚏。
“让你喝，你就喝。” 冉闵不由分说，将陶碗硬塞到王二狗那双冻得通红、微微颤抖的小手里，“我们在这里吃苦受冻，是为了什么？是为了将来能活着报仇，能保护更多的人！要是现在就把身子骨冻坏了，垮了，还谈什么将来？喝！”
王二狗双手捧着那只沉甸甸的、散发着热量和关怀的陶碗，只觉得鼻子一酸，眼前瞬间模糊了。他低下头，小口小口地啜饮着滚烫辛辣的姜汤。那灼热的液体顺着喉咙滑入胃中，仿佛一道温暖的溪流，迅速在冻僵的四肢百骸中扩散开来，驱散了大量的寒意，连带着那颗因仇恨和苦难而变得冰冷坚硬的心，似乎也柔软温热了几分。
冉闵又从周威手中接过后续送来的几碗姜汤，亲自一一递给身边那些同样冻得脸色发青、嘴唇哆嗦的士兵。他的目光在人群中扫过，最终落在了那个名叫李虎的百夫长身上。李虎满脸横肉，身材魁梧，原是羯族军队中的一名小头目，在一次战斗中被俘后投降。此人武艺不俗，但性子桀骜，平日里对汉人将领的号令时常阳奉阴违，刚才训练时，冉闵就注意到他动作敷衍，明显带着抵触情绪。
冉闵端着一碗姜汤，径直走到李虎面前，将碗递了过去。“李虎，” 他的声音平淡，听不出喜怒，“听说你以前在羯族军中待过。他们平日里，是如何操练的？”
李虎显然没料到冉闵会主动找他说话，更没想到会问这个。他愣了一下，有些迟疑地接过陶碗，低头猛灌了一大口滚烫的姜汤，辛辣的滋味刺激得他龇了龇牙，这才瓮声瓮气地回道：“回将军话……羯族那边，练兵……就是往死里练。完不成定额，鞭子棍子就往身上招呼，打死了扔出去喂野狗也是常事。饿肚子？那更是家常便饭……”
“哦？” 冉闵眉头微挑，继续问道，“那你觉得，与我们今日这冰水淬炼相比，哪边更苦些？”
李虎抬起头，目光复杂地看向冉闵。他看到的是对方同样浸泡在冰水中、冻得发紫却依旧挺拔的身躯，看到的是周围那些汉人士兵虽然瑟瑟发抖却无人放弃的眼神。他沉默了片刻，用力摇了摇头，声音低沉却带着一种前所未有的清晰：“将军，这……这不一样！根本不一样！” 他握紧了手中的陶碗，“羯族练兵，是为了抢更多的东西，是为了能更狠地欺负人，不把咱们汉人当人看！可咱们现在……咱们吃苦，是为了啥？是为了给死去的亲人乡亲报仇！是为了以后不再被他们当牲口一样宰杀！是为了保护身后那些好不容易才活下来的自己人！” 他猛地抬起头，眼中闪过一丝血丝，“这苦……吃得值！心里头，是滚烫的！”
冉闵深深地看了李虎一眼，重重地拍了拍他那结实却同样冰冷的肩膀，沉声道：“你能明白这个道理，很好！记住我今天的话，我们锐士营的每一个人，吃苦、流血、甚至牺牲，都不是为了自虐，不是为了逞强！是为了让我们手中的刀，在未来能更快地砍下胡虏的头颅！是为了让我们的亲人同胞，能有机会活下去，活得像个真正的人！只要我们万众一心，记住为何而战，这天下，就没有我们踏不破的敌营，没有我们打不赢的仗！”
李虎听着这番话，胸膛剧烈地起伏着，他猛地将碗里剩余的姜汤一饮而尽，仿佛那不是汤，而是誓言的见证。他将空碗往旁边士兵手里一塞，重新抓起搁在冰沿上的短刀，转身投入到训练中。这一次，他的每一个动作都充满了力量，眼神专注而狠厉，再也没有了之前的敷衍和懈怠。周围的士兵们将这一幕看在眼里，无形中，一种更加坚韧、更加团结的气息在冰冷的河水中弥漫开来。他们更加卖力地挥动兵器，呵出的白气连成一片——他们逐渐明白，冉闵将军传授给他们的，不仅仅是杀敌的技艺，更是在铸造他们的军魂，告诉他们为何要握紧手中的刀。
直到午时已过，太阳偏西，冉闵才终于下达了停止训练的命令。士兵们如同解脱般，拖着几乎失去知觉、僵硬无比的身体，艰难地从冰水中爬上岸。许多人相互搀扶着，才勉强站稳，双腿不停地打颤，嘴唇乌紫，脸上却大多带着一种经过极致考验后的疲惫与平静。没有人抱怨，甚至没有人出声，只有沉重的喘息和牙齿不受控制的磕碰声在岸边回荡。
冉闵最后一个上岸，他的身躯也因为长时间的寒冷浸泡而微微佝偻，但他看着眼前这群虽然狼狈不堪，眼神却愈发锐利、意志仿佛经过千锤百炼的士兵，心中涌起的，是难以言喻的沉重与欣慰交织的情感。他知道，一支真正的铁军，其魂魄，正是在这种超越极限的磨砺中，一点点凝聚成型的。
回到营区，冉闵立刻下令烧起大锅的热水，让士兵们轮流浸泡取暖，驱散深入骨髓的寒气。又特意吩咐伙房，熬煮了浓稠的热粥，蒸了足量的白面馒头，务必让每个士兵都能吃上热乎的饭食。他本人甚至来不及换下湿透的冰冷衣物，便逐一到各个营帐中巡视查看。
当他掀开王二狗所在帐篷的厚重门帘时，正看到那小子光着膀子，和几个年纪相仿的士兵挤在一起，用力搓着冻得发红的皮肤，嘴里还兴奋地比划着，争论着白天训练时某个招式的发力技巧，脸上洋溢着一种近乎亢奋的光彩。
“二狗，” 冉闵走进帐篷，带着一身未散的寒气，脸上却带着温和的笑意，“怎么样？今天这滋味，够受的吧？”
王二狗一见冉闵，立刻跳了起来，胡乱抓起一件衣服遮住身体，大声回道：“回将军！不累！一点儿都不累！我觉得今天学到了真本事！以后上了战场，肯定能多砍几个胡虏的脑袋！” 他的眼睛亮晶晶的，充满了对未来的渴望。
冉闵在他身边随便找了个地方坐下，收敛了笑容，语气变得温和而关切：“你妹妹……那边，最近可有什么消息传来？”
王二狗眼中那明亮的光彩瞬间黯淡了下去，他低下头，摇了摇，声音也低了几分：“还……还没有……一点音讯都没有……” 但他很快又抬起头，眼中重新燃起倔强的火焰，“不过我相信，只要我跟着将军，好好打仗，变得更强！总有一天，我能找到她！如果……如果她真的已经不在了……” 他的声音哽咽了一下，随即变得异常狠厉，“那我就杀！杀尽天下胡虏！用他们的血，祭奠我妹妹，祭奠我爹娘！”
冉闵伸出手，用力按了按王二狗尚且单薄，却已开始显现肌肉线条的肩膀，沉声道：“好孩子！记住你今天的这股劲儿！只要我们锐士营强大起来，不仅能为你，为千千万万个像你一样家破人亡的汉人报仇雪恨，更能救下无数个可能正在遭受苦难的‘妹妹’！好好练，别辜负了你身上流淌的血，别辜负了……那些死去亲人的期望！”
王二狗重重地点头，泪水在眼眶中打转，却倔强地没有落下。他望着冉闵，眼神里充满了近乎崇拜的信任和誓死追随的决心。
夜幕彻底笼罩了大地，营区中点起了簇簇篝火，橘红色的火焰跳动着，驱散着夜的寒凉，也映照着士兵们疲惫却坚毅的脸庞。冉闵独自站在营门口，望向远处漳河在夜色中模糊的轮廓，那里，白天曾进行了一场近乎残酷的淬炼。寒风依旧刺骨，但他的心中却思绪翻涌，坚定无比。他知道，这仅仅是开始，未来还有无数更加严峻的挑战和更加惨烈的战斗在等待着他们。然而，看着营中那点点篝火，感受着这支正在痛苦中涅盘重生的队伍所散发出的那股顽强不屈的生命力，他深信，手中这柄名为“锐士营”的利剑，必将在血与火的洗礼中，愈发锋利，直至斩开这黑暗的世道，为这片多灾多难的土地，搏出一个朗朗乾坤，太平天下！