“怎么回事？！”维克多惊诧的声音打破了实验室的沉寂，将安妮和安诺德的注意力瞬间吸引过去。他举起样本槽，将其中的人鱼血液展示在两人眼前。
只见片刻前还流淌着瑰丽光泽的血液，此刻已彻底黯淡，沉淀出一种幽暗、隐隐透出不祥的紫色。
“血液活性正在急剧下跌……已经归零！”安妮盯着监测屏幕，声音因惊骇而拔高，“更严重的是，最新检测显示——这异变的紫色血液中，含有一种结构未知的剧毒成分！”
安诺德一个箭步上前，接过样本槽对着灯光仔细查看。那紫色在光照下显得愈发深邃诡异，仿佛有生命般在缓缓流动。他的眉头紧紧锁住，方才眼中因发现“星尘”而燃起的炽热，此刻已被巨大的疑虑和警惕所取代。
“毒性强度？”他沉声问道，声音里听不出情绪，但紧捏着样本槽泛白的手指关节暴露了他内心的震动。
“初步评估……极高！”维克多敲击键盘，调出刚刚生成的分析报告，声音干涩，“其分子结构极其不稳定，具有强烈的细胞溶解倾向，与我们之前记录的那种拥有再生能力的未知分子……几乎是完全相反的属性。”
就在这时，监测仪器突然发出一连串尖锐的警报声！屏幕上，代表那种未知毒素浓度的曲线正在疯狂攀升，同时，原本在蓝光照射下有规律明灭的“星尘”颗粒，光芒开始剧烈地、毫无规律地闪烁，仿佛在发出最后的、痛苦的悲鸣，随后便一个接一个地迅速黯淡、湮灭。
“颗粒……正在大量死亡！”安妮的声音带着一丝颤抖，“毒素是从内部爆发的！像是某种……自毁程序？”
安诺德死死盯着那些迅速消亡的光点，一个冰冷的念头如同毒蛇般窜入他的脑海——这不是自然的衰变，这更像是一种被预设好的、精准的清除机制。一旦血液离开宿主，这个程序就会被启动，彻底销毁所有证据。
完美…这简直是造物的奇迹！
安诺德实验服下的身躯因兴奋而微微颤抖，翠绿的眼眸中迸发出近乎狂热的光芒。但下一秒，理性的阴影便覆上心头——这人鱼血液的活性如此短暂，更携带着致命的毒性；即便能从中提取某些成分，对人类而言也终究是穿肠毒药。
他迅速收敛心神，声音沉静如铁：“维克多，立即隔离所有接触过原始样本的器具，启动实验室最高级别生化防护，全力延缓毒素扩散。”
“安妮，”他转向另一侧，指令清晰而冰冷，“分析毒素合成路径——我要知道是否存在解决的方法。”
“是！”“是！”
江晚宁盯着系统的实时转播，原本微微上扬的嘴角瞬间垮了下来。
这个安诺德，果然是个不折不扣的科研疯子——明明已经发现人鱼血对他的永生计划毫无用处，竟还能兴奋到这种地步。看他那副模样，根本毫无放弃的意思。难道这就是所谓的“事业批”吗？
幸运的是，那三人总算没有忘记给江晚宁带吃的。看见他们走进观测室，他立刻摆出一副精神萎靡的样子。
“塞勒涅这是怎么了？”整个上午都待在房间里的安妮，自然不清楚人鱼的反常状态，她望向另外两位同事问道。
维克多一边将带来的海鲈鱼放进观测缸，一边忧心忡忡地解释：“我们目前也还不清楚原因。早上已经给塞勒涅做过基础生理指标检测了，结果显示虽然不如之前活跃，但仍在健康范围内。可他就是显得没精神，进食量也明显下降。”安诺德静静地注视着水中的人鱼，没有说话。
然而，就在那条银光闪闪的海鲈鱼被投入水中的刹那，出乎三人意料的一幕发生了——原本蜷缩在礁石阴影中、萎靡不振的塞勒涅，倏然间仿佛被注入了生命电流。
他修长的尾鳍猛地发力，在水中划出一道凌厉而优美的弧线，如同一支离弦的银箭，瞬间便追上了惊慌逃窜的猎物。只见他手臂一挥，利爪寒光一闪，精准而迅速地结束了猎物的生命。
可仅仅尝了两三口鲜美的鱼肉，他眼中那簇刚刚被猎杀点燃的、野性而明亮的光芒，便如同风中残烛般迅速熄灭了。他意兴阑珊地、甚至带着一丝厌恶地，将那具还剩大半的鱼尸抛下。他漠然地转身，流畅而沉默地滑向幽暗的礁石之后。
但这一次，他没有完全躲藏。他的身影在昏暗的水体中悬浮片刻，那双蓝灰色的眼睛，穿透层层水波与厚重的玻璃，精准地锁定了墙外的安诺德。
他缓缓地、几乎是悄无声息地游近，苍白而指间带着半透明蹼膜的双手，轻轻地、却带着某种沉重意味，贴在了冰冷的玻璃上。
他仰着头，目光哀戚地直直对上安诺德那双深邃的绿眸，仿佛在无声地倾诉。接着，一段低沉而忧伤的旋律，从他微微震动的喉咙里缓缓流淌而出。
凄美空灵的人鱼之歌在寂静的观测室里回荡，声波仿佛在水中和空气里同时激起了无形的涟漪。站着的三人都被这直击灵魂的歌声攫住了。
维克多屏住了呼吸；安妮更是忍不住用手捂住了嘴，眼眶迅速泛红湿润——作为在场唯一的女性，她那更为细腻的情感仿佛与歌声产生了强烈的共鸣，能清晰地感受到那每一个音符里包裹的沉重情感。
“安诺德，你听到了吗？”安妮终于忍不住转过头，声音带着一丝哽咽，对始终沉默的安诺德说道，“塞勒涅是想回到大海！他在思念自己的家乡！”
这一刻，她第一次对这条人鱼产生了超越“实验样本”与“研究对象”的想法——塞勒涅是一个活生生的、有着深刻情感的生命啊！
安诺德自然也听懂了这歌声中缠绕的渴盼与哀戚，但对人鱼的研究才刚刚触及皮毛，他怎么可能在这个关头放塞勒涅回到大海？
安妮见他紧抿着唇沉默，终于忍不住再次开口。她的声音在寂静的观测室里显得格外清晰：
“安诺德，我明白你对塞勒涅的研究投入了多少心血。可最新的检测数据就在这儿，人鱼体内分泌的毒素结构完全未知，以我们目前的技术，根本不足以支撑安全的人体实验。约翰的小队不是已经深入岛心区域了吗？我们完全可以等待新的样本采集回来后从别处入手，就放塞勒涅回家吧。”
安诺德克制住心头蓦然涌上的烦躁，那情绪像细小的针，刺得他神经末梢都在发紧。他转过身，脸上已是一副无可挑剔的温和面具，只有眼底深处掠过一丝难以捕捉的阴霾。
“安妮，你的判断很理性，”他声音平稳，字句却刻意放慢，“但我必须澄清一点——我对塞勒涅，绝不仅仅是研究者对标本的兴趣。”他话音微顿，脸上恰到好处地流露出一丝复杂，像是某种压抑已久的情感正挣扎着欲破土而出。
“你们……可以暂时回避一下吗？”他请求道，目光却已越过安妮，投向幽蓝水体中那道静静悬浮的身影，“我想和塞勒涅单独谈谈。”
这反常的请求让安妮微微一怔。一个荒谬的念头如同电光石火，骤然劈入她的脑海。安诺德他……难道……？她下意识地紧紧盯住他的眼睛，试图从那片深沉的平静中找出些许端倪，然而那双眼睛里除了倒映的粼粼水光，再无其他情绪泄露。
“好了安妮，”一直沉默旁观的维克多适时上前，宽厚的手掌轻轻按在她肩上，打破了室内几乎凝滞的气氛。
“塞勒涅的确只对安诺德有所回应。说到底，这件事终究需要尊重他自身的意愿，不是吗？”他语气温和却不容置疑，带着安妮朝出口走去，将满室的静谧与波光留给了身后的一人一鱼。
安妮在被维克多带出大门前，忍不住回头望去。只见安诺德正一步步踏上通往观测池的金属平台，他的背影在循环闪烁的仪器指示灯勾勒下，显得异常孤决，又隐隐透出一种难以言喻的偏执。
不，不可能的……这太荒谬了。安诺德怎么会对一条人鱼产生……那种情感？她猛地掐断了思绪，不敢再往下深想。
安诺德坐在冰冷的金属平台边缘，修长的双腿随意地伸展。观测缸内，人造海水的咸腥气息在微凉的空气中弥漫。他望着塞勒涅自波光粼粼的水中缓缓靠近，随着他的游动，水面被划开一道道柔和的涟漪，银蓝色的鳞片上跳跃着细碎的光芒。
看着这如梦似幻的景象，安诺德原本紧绷的肩颈线条不自觉地松弛下来，绿色的眼眸中漾开一片近乎宠溺的温柔，轻声问道：“塞勒涅，你想回家吗？”
他的声音在空旷的水域上空轻轻回荡。片刻的寂静后，水面微动，传来了人鱼那特有的、带着些许空灵与疏离的清冷嗓音，仿佛海妖的吟唱：“安诺德，我必须回族群一趟。父王若长时间感知不到我的气息，一定会发动整个海域来寻找。”
父王？族群？
这两个关键词被安诺德瞬间捕捉，他脑海中闪过无数念头——塞勒涅的身份远比他想象的更尊贵，他绝非普通的人鱼，极有可能是人鱼皇室的一员。这个认知让他的心跳漏了一拍。安诺德没有流露出异样，反而恰到好处地垂下眼睫，长密的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，嘴角微微下撇，勾勒出几分被遗弃般的痛苦与脆弱。
“你走了，我该怎么办？”他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛在极力压抑着某种情绪，“塞勒涅，你曾经答应过，不会离开我的。”
听到这句饱含深情与指控的话语，江晚宁差点没绷住表情。他在内心疯狂吐槽：救命，安诺德这戏精是自我攻略到晚期了吧？我什么时候立过这种flag了？
他几乎能想象出如果此刻他老攻在场，会是用怎样一种冰冷又了然的眼神盯着安诺德，然后自己晚上回去肯定免不了一场“深刻”的、让他腰酸腿软的“思想教育”。
江晚宁赶紧收敛心神，克制住想要翻白眼的冲动，纤长的手指无意识地蜷缩起来，轻轻刮擦着身下的平台表面，绝美的脸上适时地浮现出挣扎与纠结的神色，仿佛正经历着艰难的内心的天人交战。
“安诺德，”他抬起眼，那双薄雾般的眸子盈动着真诚的水光，“我向你保证，我只是回去报个平安，让父王安心。一旦确认族群无事，我立刻就会回来找你，好吗？我发誓。”
看着塞勒涅那陷入两难、为自己而困扰的模样，安诺德心底那份笃定更加清晰——他对自己绝非无情，甚至可能已经萌生了爱意。
这份认知让他心头一热，顺势抛出了早已准备好的提议。他抬起手，一个造型简洁却科技感十足的银色手环静静躺在他的掌心，在顶灯下泛着冷冽的光泽。
“塞勒涅，”安诺德的声音里浸满了浓得化不开的难过与不舍，甚至刻意避开了与他目光直接接触，像是害怕从他眼中看到一丝迟疑或拒绝，从而彻底击碎他强装的镇定。
“我……我会亲自送你回大海。但是，请你务必戴上这个，好吗？这是我唯一的要求。”他顿了顿，喉结轻轻滚动，声音更低了，带着一种小心翼翼的祈求，“这样……就算你将来某一天，决定不再需要我了……至少，我也能知道你是否平安……我……”他的话语戛然而止，仿佛已无法承受更多可能到来的悲伤。
果然，他这副罕见的、流露出脆弱一面的模样，瞬间击中了塞勒涅心中最柔软的部分。他焦急地向前倾身，冰凉细腻的手臂撑在冰冷的平台边缘，上半身几乎探出水面，带起一串晶莹的水珠滚落。
塞勒涅急切地想要安抚他的不安，语气无比郑重，如同立下最神圣的誓言：“不，安诺德，别这样想！我一定会回来，很快就会回来！这次回去，我会亲自向父王表明我的心意，告诉他，我未来想要停留的港湾在哪里。我要永远陪在你身边，那样，你就再也不会感到孤单和难过了。”
安诺德似乎被这番真挚的誓言深深打动，他凝视着人鱼的眼眸，目光温柔得能溺死人。他轻轻握住塞勒涅微凉的手，低声许诺：“明天一早，我就带你去海边。”他的指腹在他手背上轻轻摩挲，带着无尽的眷恋。
暮色渐沉，平台上相依的身影在最后一线天光中显得格外静谧。直到夜幕完全降临，安诺德才依依不舍地离开。
他穿过幽暗的长廊，脚步在空荡的走廊里回响。秘密实验室的金属门在身份验证后无声滑开，里面惨白的灯光瞬间涌出，将他的身影拉得很长。
实验台上，汉斯被束缚带牢牢固定着。他衣衫凌乱，嘴唇干裂，显然已经挣扎了整整一天。听到脚步声，他猛地抬起头，浑浊的眼睛里布满血丝。在看清来人的瞬间，他开始剧烈扭动，被胶带封住的嘴里发出沉闷的“唔唔”声，像一头困兽在做最后的抗争。
安诺德不疾不徐地戴上金丝眼镜。镜架贴合鼻梁的瞬间，他整个人的气质骤然变得冰冷而疏离。他站在实验台前，居高临下地审视着汉斯，眼神冷静得像在评估一件实验器材。
“你也就剩这最后一点作用了。”他的声音透过口罩传来，平淡得没有一丝波澜，“等今天过后，我会告诉他们，你已经自愿遣返陆地。”
汉斯的眼睛因极度恐惧而瞪得滚圆。他死死盯着安诺德手中那柄闪着寒光的手术刀，喉咙里发出绝望的哀鸣。他拼命摇头，泪水混着汗水从额角滑落，在惨白的灯光下闪着微弱的光。然而这一切乞求，都被隔绝在那双镜片之后。
当刀尖抵上皮肤时，汉斯终于停止了挣扎。他瘫在实验台上，眼神空洞地望着天花板，仿佛已经提前死去。
实验室里重归寂静，只剩下仪器运转时规律的滴答声…