“塞勒涅！”维克多一瞧见人鱼已经醒来，立刻激动地将双手贴在玻璃墙上，轻轻拍打，试图吸引它的注意。
塞勒涅看起来却有些没精打采，游动的姿态也不似往日那般流畅利落。维克多赶忙提起带来的保温箱，朝它展示，“饿了吗？今天捞到了不少新鲜的贝类，要不要尝尝？”
塞勒涅只是懒懒地瞥了一眼保温箱，尾巴在水中无力地摆了摆，便转身沉向池底，对维克多带来的食物毫无兴趣。
“它今天的状态还是不太对。”安诺德站在观测缸边，眉头微蹙，眯起的翡翠眼眸中翻涌的思虑。
他的声音平稳，却带着不容置疑的坚决：“维克多，我需要为它做一次全面的身体检查。”
他利落地吩咐对方去准备检查器械，自己则脱鞋踏上了通往水池中央的观测平台。金属网格地面带着冰凉的湿气，他蹲下身，向着荡漾的碧波柔声呼唤：“塞勒涅……”
水声轻响，人鱼的身影破水而出，墨色的发丝贴着苍白的肌肤，不断滴落晶莹的水珠。他修长而微凉的手指轻轻搭在粗糙的平台边缘，仰头望着安诺德。
“是哪里不舒服吗？”安诺德放缓了语调，身体微微前倾，试图捕捉对方每一丝细微的表情，“你的状态让我非常不安，请允许我为你检查，好吗？”
塞勒涅只是轻轻地摇了摇头，水润的灰蓝色眼眸在长睫下忽闪着，像蒙着一层薄雾的深海。他喉间发出一声极轻的、带着气音的鸣叫，宛如叹息，仿佛在安抚对方过度的担忧。
“可我……真的很担心你，塞勒涅。”安诺德的声音里注入了一种深切的、几乎令人心碎的忧虑。他单膝跪了下来，让视线与对方齐平，然后缓缓抬起手，指尖轻触到那微凉湿润的脸颊——这是自初次遭遇后，他第二次在塞勒涅清醒时如此靠近。
与记忆中那充满戒备与抗拒的反应截然不同，此刻的人鱼异常温顺。他甚至微微偏头，主动将脸颊更深入地贴入安诺德的掌心，像一只寻求慰藉的小兽，轻轻蹭了蹭。那细腻鳞片带来的独特触感，与皮肤传来的温热，交织成一种奇异的亲昵。
“我无法不担心你，”安诺德用更低沉、近乎耳语的声音重复，仿佛在陈述一个残酷的事实，“如果你真的出了什么事……我想我会难受得活不下去。”
他紧密地观察着，看到塞勒涅那半透明的耳鳍在他话音落下的瞬间急剧地高频颤动起来，如同受惊的蝶翼。那双美丽的眼睛里迅速掠过了一丝真实的慌乱。安诺德知道，他的目的即将达成了。
下一刻，一只更为冰凉、指间带着蹼膜的手，轻柔地覆盖在了安诺德的手背上。塞勒涅凝视着他，嘴唇微微翕动，似乎在下定某种决心。
随后，一句清晰而带着奇异韵律的话语，如同幽谷冷泉滴落玉石，首次清晰地响起在安诺德的耳边：
“你可以对我做检查，安诺德。”
那空灵而陌生的嗓音，让安诺德精心维持的表演姿态出现了一瞬的凝滞。一股战栗般的狂喜随即冲上他的心头，几乎要冲破他惯常的冷静面具。
人鱼，终于向他开口了。
安诺德的心在胸腔里剧烈地鼓动起来。这简直是意料之外的狂喜——他原本只想借着检查的机会，顺理成章地采集一点塞勒涅的血液用于实验，却万万没想到，自己刚才那番刻意夸大、近乎表演的担忧，竟让对方首次愿意开口交流！
与这相比，区区几毫升血液的获取，瞬间显得微不足道。这才是真正远超预期的、巨大的收获。毕竟，冰冷的数据只能推测出概率性的结果，而唯有塞勒涅亲口吐露的言语，才能真正揭晓人鱼族的秘密。
安诺德嘴唇微启，那些盘旋在舌尖的问题即将脱口而出，却被金属门滑开的轻响与维克多沉稳的脚步声打断，他只得将所有的探究强行咽回。
“安诺德？”维克多一手握着手持终端，另一只手提着装有各类拭子与采血管的冷藏盒。
“我们先扫描基础生理参数吧。”他边说边踏上平台的扶梯，合金梯级在他脚下发出承重时细微的吱呀声。“然后你再尝试采集塞勒涅的血液样本。”
“嗯，开始吧。”
安诺德深吸了一口气，将所有翻涌的情绪死死压入心底最深处，脸上脸上迅速恢复了惯常的严谨与淡漠。他不动声色地将被塞勒涅触碰过的右手背到身后，指尖下意识地相互摩挲了一下——那里，似乎还残留着冰凉的滑腻感。
看来，只能等待下一个独处的机会了。 他垂下眼帘，长而密的睫毛在眼下投出一小片阴影，完美地掩盖了眸中所有深沉的光。
他利落地取出一副崭新的无菌手套，橡胶薄膜与皮肤紧密贴合时发出轻微的窸窣声。维克多则已退至平台靠后的位置，打开了电子日志，准备记录数据与提供必要的协助。
安诺德的动作专业、迅捷而精准。他的指尖隔着薄薄的橡胶手套，熟练地游走在塞勒涅的身体上——测量着颈部与尾鳍根部鳞片的密度与硬度，用微型扩张器观察鳃裂在水雾中的开合频率，测试着核心肌群在微弱电流刺激下的张力反应。他清晰而平稳地向维克多报出每一个数据。
整个过程中，塞勒涅都表现出一种近乎完美的顺从。他安静地悬浮在浅水中，那双薄雾似的眸子，始终追随着安诺德的每一个动作，那目光纯净、专注，甚至带着一种毫无保留的信赖。
当安诺德偶尔抬起视线与他交汇时，能清晰地感觉到一种无声的、心照不宣的默契在两人之间寂静地蔓延。
——江晚宁要是知道他此刻的心理活动，估计会在心里直接“呵呵”两声，吐槽安诺德内心戏真多，自我感觉未免太过良好。
他之所以紧紧盯着安诺德，纯粹是为了精准捕捉其每一个指令和动作，以便随时调动意念，微妙地控制自己的身体反应——收缩某处肌肉、轻微改变鳃裂开合度、调整局部血液循环，好让测出来的各项数据呈现出他想要的“不正常”效果。
不过这些表层的生理参数他尚能自主干预，但接下来的血液成分分析，估计就得依靠系统来动手伪造了，毕竟他再厉害，也不可能在现场给自己瞬间换血。
检查接近尾声，终于到了采集血液样本的关键步骤。当安诺德的指尖接触到塞勒涅臂侧那片颜色稍浅、质地似乎更为柔软的皮肤时，他的动作有了一瞬几乎无法用肉眼察觉的凝滞。那冰凉的体温，透过薄薄的手套，依旧清晰地传递过来。
冰冷的钢制针头在灯光下闪过一道寒光，精准地刺入那片浅色皮肤之下。鲜红得刺目的血液，与他苍白的皮肤形成强烈对比，缓缓地、仿佛带着自身的生命力，流入透明的真空采血管中。
看着那抹鲜艳的色彩在管壁内攀升，安诺德心中掠过一丝连他自己都未曾预料到的复杂情绪——这血液，本是他此阶段研究的核心目标，但在经历了刚才那场短暂却如同惊雷般的语言交流后，此刻这单纯的物理样本，竟显得如此贫瘠，甚至带着一种难以言喻的失落感。
采够四毫升后，他利落地拔出针头，用无菌棉签按压住微小的创口。将那支采血管妥善放入维克多递来的冷藏盒中时，他的大脑已经开始飞速盘算接下来的实验计划与优先级。
安妮受了惊今天可能不会来实验室，血液分析只能由他和维克多来完成，还有藏在他秘密实验室的汉斯。他准备检查对方的脑域，看看到底是什么原因导致对方失去了昨晚的记忆，这件事可以在晚上暗中进行。
“维克多，你先将血液带去A-03实验室做准备工作，我稍后就来。”
维克多明白他是要先安顿好塞勒涅，便没多言，拿着样本径直前往A-03。冷藏盒在他手中发出细微的咔哒声，里面的采血管随着他的步伐轻轻晃动。
一时间，平台上只剩下他们两人。安诺德走到一旁的水槽边，从维克多带上来的保鲜盒中拣出几个外壳带着海水咸湿气息的贝类，摊在掌心，递到人鱼面前。
“塞勒涅，吃点东西吗？” 他的语气不自觉地放得更缓。
塞勒涅看了看他，又看了看他手中的贝类，然后伸出苍白而指节分明的手，轻轻接过。他的动作优雅而缓慢，指尖短暂地擦过安诺德的掌心，留下一抹微凉的触感。
安诺德收回手，温声道：“我工作完就来陪你，好吗？”
塞勒涅抬起头，再次看向他，然后轻轻点了点头，薄雾般的眼眸里情绪难辨。
安诺德不再停留，转身脚步匆匆地离开了平台，白大褂的衣角在身后划出一道利落的弧线。空旷的平台上，只剩下水流声和人鱼细微的呼吸声。
确认平台已空无一人后，江晚宁紧绷的神经瞬间松弛。他尾巴一甩，矫捷地潜入水底，躲藏在巨大的礁石阴影之后。饥饿感如潮水般涌来，他再也顾不上风度，抓起那几个扇贝，几乎是狼吞虎咽地塞进嘴里，鲜甜的汁水在口中爆开，暂时抚慰了抗议的肠胃。
一边囫囵吞下，他一边忍不住在脑海里对系统大声吐槽：
【这个安诺德也太抠门了！我分明看见维克多提了满满一保温箱的海鲜，个个都又大又肥，结果就分给我这么几个！够塞牙缝吗？】
光球形态的369正在悠闲地浏览商城新上架的系列外观，闻言懒洋洋地回应：
【那还不是你自己要立‘思乡抑郁’的人设。按照设定，你能吃下这几个已经算是给他面子了。】
江晚宁顿时语塞，只能愤愤地嚼着嘴里最后的贝肉。想到为了接下来的计划，今天的午餐和晚餐依旧只能吃个“寂寞”，他就感到一阵绝望。看来，只能指望夜深人静时，再偷偷溜出去觅食加餐了。
安诺德推开A-03实验室厚重的气密门，进入的脚步微顿，他的目光穿过几台低鸣的仪器，意外地定格在中央无菌操作台旁那个熟悉的身影上——安妮。
她已换上了白大褂，透明防护镜与口罩几乎遮住了她大半张脸，只露出一双低垂着的、看不清情绪的眼睛。
安妮手持一支移液器，与维克多一同在生物安全柜的层流气流下，专注地处理着那管来自塞勒涅的、显得格外瑰丽而诡异的血液样本。
实验室顶灯投射下冰冷无影的光线，安全柜内嵌的灯光则更添几分幽蓝，将那支采血管中的鲜红映照得如同拥有生命般微微荡漾。
她的动作精准而稳定，每一个步骤都符合规范，仿佛已将自己完全调试回了那个严谨精密的研究员状态。察觉到安诺德的进入，安妮抬起头，隔着一层透明的防护镜片，目光与他短暂交汇——那里面是一片近乎坚硬的平静。
她冲他幅度很小地点了下头，随即又立刻垂下眼，专注于手下的操作，仿佛几个小时前那场因汉斯而起的崩溃，从未发生过。
安诺德的视线在她微微紧绷的嘴角和比平时更用力的指关节上停留了一瞬，心下了然，却什么也没多说。
他径直走向消毒区，仔细揉搓双手直至每一寸皮肤，决定先集中精力完成眼前的关键分析。至于将汉斯永久踢出科研团队的决定，可以在得出初步数据后，再向全体成员正式通告。
安诺德利落地套上双层无菌手套，拉紧腕部，又佩戴好护目镜和口罩，将自己的表情同样隐匿于防护之后。当他走到操作台前，用目光扫过安妮与维克多时，眼神已沉静锐利如解剖刀。他清晰而简短地下达指令，“开始。”
维克多熟练地将微量血液滴入分析仪的样本槽，仪器随即开始飞速运转。与此同时，安妮已将另一份样本制备成极薄的涂片，置于高倍显微镜下。当她缓缓调整焦距，视野中的图像逐渐清晰——那一瞬间，她不由自主地倒吸一口冷气。
“这……”她的声音因震惊而微微发紧，“简直不可思议……”
安诺德俯身凑近目镜。在高倍放大下，塞勒涅的血液呈现出与人类截然不同的景象：红细胞并非规则的双凹圆盘状，而是形态更为柔韧、边缘不规则；更令人惊异的是，淡黄色的血浆中悬浮着无数细小的未知颗粒，它们泛着微弱的珍珠光泽，如同星尘般闪烁。
“这些颗粒……”安妮低声汇报，“能量反应异常，结构未知，初步判断不属于任何已知细胞器或血浆成分。”
“进行活性和功能测试。”安诺德的语气依然冷静，但眼中已燃起灼热的光芒——他预感到，这些星尘般的颗粒，或许正是解开谜题的关键。
此时，维克多那边的初步生化数据也同步显示在屏幕上，一连串异常数值触目惊心：
“塞勒涅的血氧携带能力超出人类三倍半；体内存在未知分子，能适应极端环境并促进组织再生；还有独特的渗透调节系统……这太惊人了。”
然而，真正的震撼还在后头——当安妮用微量电极轻轻刺激那些“星尘”颗粒时，惊人的一幕发生了：颗粒在受到刺激的瞬间，不仅释放出短暂而强烈的生物电信号，周围的血浆竟在肉眼可见的范围内发生了短暂的、局部性的逆凝结现象！
“这不可能……”维克多盯着实时数据流，喃喃低语，“这完全违背了基础凝血生理学！”
安诺德紧紧注视着那短暂恢复液态的血浆区域，一个大胆的猜想在他脑海中迅速成形。“继续测试。安妮，改用低强度蓝光照射；维克多，同步监测细胞级能量波动。”
蓝光落下，那些“星尘”仿佛被唤醒般开始有节律地明灭，如同呼吸。监测屏幕上，代表能量强度的曲线陡然攀升，呈现出一种近乎光合作用的非典型吸纳模式。
实验室陷入一片死寂，只有仪器运转的微弱嗡鸣。三人面面相觑，彼此眼中都映着同样的震撼。
安诺德缓缓直起身，目光再次落回显微镜。那瑰丽而诡异的血液图像，此刻在他眼中已不再仅仅是生物样本，而是一座蕴藏着无尽奥秘、足以颠覆现有生命科学认知的宝藏。
“重新校准所有设备，”他的声音因极力克制激动而略显沙哑，“我们可能……刚刚只掀开了真相的一角。”
观测室内，江晚宁早已通过系统的转述知晓实验室里发生的一切。他嘴角微扬，眼中掠过一丝恶趣味的光芒，轻声低语：
“在得到如此振奋的结果之后，再迎头痛击……想必安诺德那时的表情，一定会非常精彩。”