残阳如血，终于彻底沉入远山之下，最后一丝光亮被暮色吞噬，广袤的战场上。
唯有尚未熄灭的篝火与零星星星点起的火把，在渐浓的夜色中摇曳，映照着沉默收拢战场、清点战果的唐军将士身影。
空气中弥漫的硝烟与血腥混杂，被晚风稍稍吹散，却依旧沉甸甸地压在每个人的心头，只是这沉重之中，已悄然掺杂了劫后余生的庆幸与胜利带来的昂扬。
中军大帐内，灯火通明。
平阳公主李秀宁已卸去甲胄，换上了一身素雅的常服，但眉宇间的英气与疲惫交织，丝毫不减统帅威严。
秦怀谷依旧穿着那身纤尘不染的青色道袍，静立一旁，神色平静，仿佛白日那场决定国运的惊天之战，于他而言不过是一次寻常的演武。
魏征、李道玄、冯立、薛元敬等文武重臣齐聚，帐内气氛肃穆而凝重。
“诸位，”平阳公主清冷的声音打破了沉寂，“此战已毕，东突厥主力尽丧，颉利、突利授首，北疆百年大患，一朝而除。
然，战后事宜千头万绪，首当其冲，便是向朝廷奏捷。”
众人皆颔首。
此等大捷，自然需要一份详实而有力的奏报，既要彰显武功，也需厘清功绩，更要为接下来的善后布局铺垫。
“我与长史商议后，奏报定了。”平阳公主说道。
“秦王于虎牢关一战擒双王，威震中原，然河北之地，窦建德旧部刘黑闼，纠集残兵，复起叛乱。”平阳公主语气沉稳。
“此事须明确注明，与已伏诛之窦建德无涉，乃刘黑闼个人桀骜，不服王化。”
她顿了顿，继续道，“彼时情势危急，臣，绛州府总管兼苇泽关行军道总管李秀宁，无奈之下，遣行军长史秦怀谷，率精兵北上。
赖陛下天威，将士用命，秦长史半月而定河北，阵斩叛首刘黑闼于洛水之畔，其余胁从将领，见大势已去，皆为其所擒，后感念天恩，尽数归降。”
秦怀谷立于一侧，接口道，声音平静：“然，北疆方靖，东突厥颉利、突利二可汗，竟趁我河北初定，纠集十五万狼骑，大举南下，意图乘虚而入。
臣女无奈之下亲临矢石，于苇泽关力挫其锋；淮阳王李道玄、参军魏征，扼守井陉天险，使其不得西进；
冯立、行军参军薛元敬，于雁门关浴血死守，寸土不让。
长史秦怀谷，遂率八千铁骑，迂回千里，深入漠北，捣其巢穴，攻破突厥王庭于都斤山，焚其金帐，毁其宗庙，断其归路。
后与关内诸军合围，终将突厥主力聚歼于雁门关外，阵斩颉利、突利二酋，突厥遂亡。”
平阳公主微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“便依怀谷所言，润色文字，以八百里加急，即刻发往长安！”
“是！”书记官领命，立刻伏案疾书。
不久，承载着北疆惊天捷报的文书，被快马加鞭，带着一路烟尘，向着长安方向疾驰而去。
奏报既发，帐内气氛稍缓，但更现实的问题随即摆上桌面。
魏征率先开口，眉头紧锁：“殿下，长史，如今俘获的突厥降卒，数目庞大，初步清点，恐不下八万之众。
如何处置，亟待决断，有将领主张，突厥人狼子野心，反复无常，不如尽数坑杀，以绝后患，亦可震慑草原。”
此言一出，帐内顿时响起一阵附和之声，多是军中悍将，他们亲眼目睹袍泽伤亡，对突厥恨意最深。
冯立却持不同意见：“杀俘不祥，且有伤天和。
如今突厥已灭，这些降卒亦是壮劳力，若尽数屠戮，恐失草原民心，亦非长久之计。
不如收缴兵器马匹，将其驱散回草原，任其自生自灭。”
双方各执一词，争论渐起。
这时，秦怀谷再次出声，他的声音依旧平和，却瞬间吸引了所有人的目光。
他并未直接回应杀或放的问题，而是话锋一转，目光深邃，仿佛已看到了遥远的未来：
“诸位，关于降卒处置，暂且放一放。
怀谷斗胆预料，若我所料不差，朝廷，不，是陛下，在收到我们这份捷报之后，首要之务，绝非仅仅是封赏功臣。”
他顿了顿，一字一句道：“陛下定会设置朔方大都督府！”
众人闻言，皆是一怔。朔方？那可是直面草原的前沿。
秦怀谷继续道：“而大都督府的治所，很大概率，会定在汉朔方郡故城。”
他走到悬挂的巨幅地图前，手指点向河套地区的一个点：“理由有三。
其一，地理位置险要，汉朔方故城地处黄河‘几’字形大弯顶端，背靠阴山，面朝黄河，水草丰美，土地肥沃，乃天然的屯戍重镇。
占据此地，北可出阴山威慑漠南，西可控河西走廊，东连云、代，南蔽关中之背，实乃掌控北疆之锁钥。
其二，历史渊源深厚，汉武帝置朔方郡，便是为了经略河南地，驱逐匈奴，如今我大唐覆灭东突厥，其意义不亚于当年汉武之功，重启朔方，有承袭汉统、彰显武功之象征。
其三，现实需求迫切，东突厥虽灭，其地广人稀，若不行有效管理，不出数年，必有薛延陀、回纥等其他部落填补真空。
唯有设立稳固的军府，驻以重兵，移民实边，方能将这片广袤土地真正纳入版图，永绝后患。
汉朔方故城基址尚存，在此重建，可事半功倍。”
他这番分析，引经据典，立足现实，听得众人连连点头，连最初主张杀俘的将领也不由得陷入了沉思。
“那么，秦长史，”平阳公主眸光闪动，“这与处置突厥降兵，有何关联？”
秦怀谷转过身，脸上露出一丝智珠在握的微笑：“关联甚大。
殿下，诸位，建设朔方大都督府，加固雁门关、苇泽关等北疆防线，营建新的城镇、官署、道路、水利，需要多少人力？
这些突厥降兵，身强体壮，不正是最好、最现成的劳力吗？”
他目光扫过众人：“让他们用劳动，来赎其南下侵掠之罪，用汗水，来为大唐北疆的永固添砖加瓦。
这，难道不比简单的杀戮或驱散，更有意义？”