夜色如墨，石村大部分区域已陷入沉睡，唯有巡逻队员的火把在寨墙上摇曳，如同警惕的眼睛。萧河在石猛的引领下，穿过寂静的村中小道，来到村西头一间低矮简陋的石屋前。
屋内油灯如豆，一位须发皆白、脸上布满深深皱纹的老者正就着微光，用颤抖的手擦拭着一把锈迹斑斑的猎刀。他的一条腿自膝盖以下空空荡荡，倚靠在一副简陋的木拐旁。这便是石猛口中的霍老叔，石村最年长的猎手与矿工。
“霍老叔。”石猛恭敬地喊了一声。
老者抬起头，浑浊的眼睛在看到石猛和萧河时，闪过一丝光亮，尤其是落在萧河身上时，那目光似乎带着一种历经沧桑的审视。“是石猛小子啊，还有这位…就是村里传诵的那位少年英雄吧？老夫霍山，腿脚不便，不能全礼了。”
“霍老叔言重了，晚辈江河，冒昧打扰。”萧河拱手行礼，态度谦和。他能感觉到，这位老人虽然气血衰败，但精神却有种久经风霜的坚韧，那浑浊的眼眸深处，藏着故事。
“是为了外面那些狼崽子，还有…地下的事吧？”霍老叔似乎早已料到他们的来意，放下猎刀，示意他们坐下。
萧河心中微动，点头道：“老叔明鉴。今日击退沙狼匪，却发现他们可能与黑山城有所勾结，目标恐非寻常。加之村中地脉似有异常，晚辈想向老叔请教，这附近可有什么不寻常的传说，或者…关于地底的特殊记载？”
霍老叔沉默了片刻，油灯的光芒在他脸上明灭不定。他缓缓开口，声音沙哑而悠远，仿佛从岁月深处传来：“黑山城…沙狼匪…嘿，蛇鼠一窝，不足为奇。他们盯上这里，老头子我一点不意外。”
他顿了顿，目光投向窗外漆黑的夜空，仿佛在回忆什么。“石村所在的这片地方，在老辈子人口中，有个名字，叫‘葬煞谷’。”
“葬煞谷？”萧河和石猛对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
“传说很久很久以前，久到王朝更迭都记不清年代了，这里发生过一场惊天动地的大战。”霍老叔的声音低沉下来，带着一丝神秘色彩，“交战的一方，据说是某个修炼煞气、肉身无敌的古老部落，另一方…则模糊不清，有说是天外邪魔，也有说是清理门户的上古大能。那一战打得天崩地裂，大地沉陷，煞气滔天。最终，那个古老部落战败，几乎被屠戮殆尽，他们的鲜血、怨念、还有那滔天的煞气，都被胜利者以大神通封印在了这片大地之下。”
“所以，这里的土地是暗红色的？所以，地下会有蕴含气血和煞气的矿石？”石猛恍然大悟。
霍老叔点点头：“没错。那些矿石，在老辈人看来，不是什么宝贝，而是不祥之物，是那些古老战死者煞气和精血的凝结。寻常人接触久了，会心性大变，嗜血狂躁。因此，虽然一直有零星的矿石产出，但村民们都不敢深入挖掘，也不敢过多依赖，生怕惊动了地底沉睡的…东西。”他说到这里，眼中闪过一丝不易察觉的恐惧。
“地底沉睡的东西？”萧河捕捉到了关键。
霍老叔深吸一口气，压低了声音：“传说，那场大战中，那个古老部落最强大的‘战巫’并未彻底死去，他的残魂和不灭的战意与这滔天煞气融合，化作了某种…地煞邪灵，被一同封印在最深处。一旦封印松动，或者有足够的外力刺激（比如大量鲜血和死亡），它就可能苏醒…给世间带来灾难。”
萧河心中豁然开朗！地脉深处的躁动、那古老暴戾的气息、石龙感受到的“地的愤怒”…一切都对上了！这地下，竟然封印着一尊可能由上古战巫残魂所化的地煞邪灵！白日那场血腥大战，无疑加速了其苏醒的过程！
“那黑山城和沙狼匪，是否也知道这个传说？”萧河追问。
“黑山城屹立数百年，城主府藏书阁中，未必没有只言片语的记载。”霍老叔道，“至于沙狼匪，一群鬣狗，多半是黑山城抛出的诱饵和探路石。他们真正觊觎的，恐怕不是这点矿石，而是传说中那尊地煞邪灵的力量，或者…是当年胜利者留下的封印之物？”
就在此时，霍老叔似乎下定了决心，他颤巍巍地挪动身体，从床铺下摸索了半天，取出了一个用油布包裹得严严实实的长条物体。打开油布，里面并非兵器，而是一卷不知由何种兽皮制成的古老卷轴，边缘已经磨损，散发着沧桑的气息。
“这是…”石猛好奇道。
“这是祖上一代代传下来的，”霍老叔神色郑重，“据说是当年那场大战后，一位幸存下来的先辈绘制的…葬煞谷地脉走向图。里面可能标注了一些…特殊的地方。”
他缓缓展开卷轴。兽皮上，用某种暗红色的颜料绘制着蜿蜒曲折的线条，勾勒出复杂的地下脉络。其中在一些节点处，标注着一些古老的、萧河完全不认识的符号。而在整张图的最中心区域，则画着一个巨大的、如同心脏般跳动的暗红色漩涡标记，旁边还有一个狰狞的骷髅头印记，令人望而生畏。
“这中心区域…”萧河目光凝重的看向那个骷髅标记。
“那里，就是传说中封印核心所在，也是煞气最浓郁、最危险的地方。”霍老叔指着图上一处不起眼的、位于石村后山方向的入口标记，“据先辈手札零星记载，这里似乎有一条极其隐秘狭窄的天然裂隙，可以通往地下深处，但从未有人敢真正深入…因为靠近那里的人，不是疯了，就是再也没有出来。”
萧河紧紧盯着这张古图，将上面的脉络和标记尽力记在心中。这张图，无疑是一把双刃剑，既可能指向巨大的机缘（那地煞邪灵的力量若能掌控…），也可能通向毁灭的深渊。
就在这时——
“咚咚咚！”急促的警钟声突然从寨墙方向传来！打破了夜的寂静！
“敌袭？！这么快？”石猛猛地站起，脸色一变。
萧河神识瞬间铺开，脸色也随之沉了下来。在他的感知中，黑山城方向，一股强大的气息正毫不掩饰地朝着石村压迫而来，其强度，远超之前的巴屠，赫然达到了真丹境（金丹境） 的层次！而在其身后，还跟着数十道凝元境的气息！
黑山城主，终于亲自来了！而且显然是得知了巴屠陨落的消息，含怒而来，毫不遮掩！
“石猛大哥，召集人手，准备迎敌！”萧河眼中寒光一闪，没有丝毫畏惧，反而战意升腾。刚刚突破金丹中期，正好需要一块合适的磨刀石！
他看向霍老叔，快速道：“老叔，此图至关重要，请您务必保管好！”说完，身形一闪，已如鬼魅般消失在屋内，朝着寨墙方向疾驰而去。
石猛也立刻抓起武器，冲了出去。
霍老叔看着两人离去的背影，又看了看手中的古老地图，浑浊的眼中充满了忧虑，喃喃自语：“暴风雨…终于要来了吗？古老的封印…地煞邪灵…石村…能否渡过此劫…”
他将地图紧紧抱在怀里，仿佛抱着一个沉重的希望，亦或是一个恐怖的秘密。
石村之外，黑云压城城欲摧。真正的考验，此刻才刚刚开始。