残阳如血，将石村寨墙内外映照得一片猩红。浓重的血腥味与狼粪的腥臊气混合在一起，弥漫在空气中，诉说着方才那场惨烈战斗的余韵。沙狼匪遗留下的数十具人尸与狼尸横七竖八地倒伏在地，一些未死的巨狼发出痛苦的哀嚎，很快便被补刀的石村队员结果。
村民们陆续从地窖中走出，妇孺们看到这修罗场般的景象，纷纷面色发白，掩口惊呼，但更多的是一种劫后余生的庆幸。男人们则开始默默打扫战场，收缴战利品，救治伤员。每个人的目光，都不由自主地投向那个独立于战场中央的身影。
萧河静立原地，双眸微闭，周身气息如同潮水般起伏不定，时而澎湃如海，时而沉凝如山。方才临阵突破，一举踏入金丹中期，磅礴的力量在体内奔腾流转，需要及时稳固。
与金丹初期相比，中期境界是一个质的飞跃。丹田内，那枚龙眼大小的金丹更加圆润饱满，表面那道赤金色的道纹如同活物般缓缓流转，散发出更加璀璨的光辉和更加恐怖的能量波动。金丹旋转的速度更快，吞吐天地灵气的效率提升了数倍不止。神识范围也从之前的方圆数十丈，扩张到了近两百丈，感知更加敏锐清晰，甚至能模糊感知到他人情绪的微弱波动。
更重要的是，《万劫不灭经》的威力随之水涨船高。原本只是丝丝缕缕、带有破灭属性的不朽真元，此刻已如同溪流般奔腾不息，其中融合的地脉煞力更加精纯，使得真元兼具了不朽的坚韧与地煞的狂暴灼热，威力倍增。万劫不灭体也正式跨入了第一层后期，肉身强度、力量、恢复力都达到了一个新的高度，皮肤下的道纹若隐若现，寻常刀剑难伤分毫。
他细细体悟着这种力量提升带来的全新感受，每一个细胞都在欢欣雀跃，但又被他强大的意志牢牢掌控，引导着新生的力量沿着功法路线运转，冲刷、滋养、巩固着经脉与丹田。
周围忙碌的村民们都下意识地放轻了动作，不敢打扰他。石猛指挥着众人清理战场，看向萧河的目光充满了敬畏与感激。他深知，今日若无萧河，石村已然覆灭。
石龙则站在不远处，小脸上激动与崇拜交织，紧紧握着拳头，感受着师父身上那如同山岳般沉凝又如同火山般炽烈的气息，对力量的渴望达到了顶点。
约莫一炷香后，萧河周身澎湃的气息渐渐平息下来，彻底稳固在了金丹中期。他缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，却更显深邃，仿佛蕴含着无尽的力量。
“江河兄弟！”石猛见状，连忙上前，声音带着激动后的沙哑，“今日全靠你！我石猛…我石村上下…”
萧河摆手打断了他，目光扫过战场和正在忙碌的村民，语气平静：“石村非我一人之村，是大家齐心协力的结果。伤亡如何？”
提到伤亡，石猛神色一黯：“有七位兄弟战死，十余人受伤，其中三人伤得较重…不过，比起沙狼匪的损失，我们…”他看向那些尸体，眼中又闪过一丝狠厉和解气。
“厚葬战死的兄弟，好生抚恤其家小。受伤的全力救治。”萧河沉声道，“这些战利品清点后，一部分用作抚恤和奖励，一部分入库，作为村子日后发展的资源。”
“是！”石猛重重点头。
这时，石燕也走了过来，她手中依旧紧紧抱着那个油布包裹，看向萧河的眼神复杂，感激中带着一丝难以言喻的探究。她轻声道：“谢谢你，江河大哥。”若非萧河，她的命运恐怕比死更惨。
萧河对她微微颔首，目光在她怀中的包裹上停留了一瞬，那里面的兵器胚子似乎吸收了大量血气，气息更加凌厉了几分，但他并未多问。
“打扫战场，修复防御，加强警戒。沙狼匪吃了大亏，未必甘心，黑山城也始终是心腹之患。”萧河吩咐道，“另外，派几个机灵的人，远远跟着那些逃走的狼匪，看看他们逃往何处，是否还有同党。”
石猛立刻领命而去。经此一役，萧河在石村的威望已然无可动摇，他的命令会被不折不扣地执行。
夜幕降临，石村点燃了篝火，驱散黑暗和寒意。村民们围着篝火，虽然面带悲戚，但更多的是一种前所未有的凝聚力和信心。他们低声交谈着，目光不时敬畏地看向村寨中心那间石屋。
石屋内，萧河再次盘膝坐在矿坑旁。巩固境界后，他需要进一步熟悉金丹中期的力量，并尝试更深层次地探究这条地脉。
他双手虚按地面，磅礴的神识如同水银泻地，缓缓渗入地下，感知着地脉能量的流动。突破之后，他的神识感知变得更加敏锐和深入。
地脉能量依旧浑厚，气血精华与大地煞力交织流淌。但很快，萧河察觉到了一丝不同寻常的波动。在地脉的更深处，似乎有什么东西被白日那场惨烈的杀戮和浓郁的血气…惊动了？
那是一种更加古老、更加深沉、也更加暴戾的气息，仿佛沉睡的凶兽翻了个身，散发出的气息让萧河的神识都感到一阵刺痛和心悸。
“这下面…果然不止是矿脉那么简单。”萧河心中凛然。他尝试将神识更加深入地探去，却仿佛触碰到了一层无形的、坚韧的壁垒，无法穿透，反而引来了那深处气息一丝细微的…躁动？
嗡… 身下的地面传来极其轻微的震动，矿坑中那些暗红色的矿石光泽似乎都明亮了一丝。
与此同时，正在另一角落修炼《坤元蕴灵诀》的石龙猛地睁开了眼睛，小脸上露出一丝惊惶和不适。
“师父…地…地在生气…”他有些语无伦次，他能清晰地感觉到，脚下原本温和厚重的大地之力，此刻却夹杂进了一丝狂躁和…饥饿？的感觉。
萧河立刻收回了神识，那股深处的躁动这才缓缓平复下去。
他眉头紧锁，看着惊魂未定的石龙，沉声道：“你也感觉到了？”
石龙用力点头，小脸发白：“很可怕…好像下面有什么东西…醒了…”
萧河的心沉了下去。这条地脉，既是石村崛起的机缘，也可能是一个巨大的隐患。白日一场大战，血气冲天，恐怕加速了地下那未知存在的苏醒过程。
“此事不要对外声张。”萧河叮嘱石龙，“日后修炼，多加小心，若感觉有任何不适，立刻停止并告诉我。”
“是，师父。”石龙乖巧应道，但眼中的惊惧仍未散去。
就在这时，石屋外传来急促的脚步声。
“江河兄弟！”石猛的声音带着一丝急促在外面响起，“派出去的弟兄回来了！有重要发现！”
萧河收敛心神，起身走出石屋。
石猛带着两名浑身尘土、气喘吁吁的队员等在外面，脸色凝重无比。
“情况如何？”萧河问道。
“江河兄弟，我们一路远远跟着那些逃走的狼匪，”一名队员喘着气回报道，“他们没回常见的沙狼匪巢穴，而是…而是绕过黑山城，直接往西北方向的‘黑风涧’去了！”
“黑风涧？”萧河目光一凝。那是大荒域一处有名的险地，据说常年刮着蚀骨黑风，环境恶劣，妖兽盘踞，即便是沙狼匪也很少深入。
“还有更奇怪的，”另一名队员接口道，脸上带着难以置信的神色，“我们在黑风涧外围，看到了…看到了黑山城的人！带队的是那个独眼巴图！他们…他们好像和那些逃回去的沙狼匪碰头了，双方看起来…并不像死敌！”
“什么？！”石猛失声惊呼，“黑山城和沙狼匪勾结？！”
萧河眼中寒光一闪。果然如此！难怪沙狼匪会如此准确地知道石村有“好东西”，难怪他们敢如此大规模地进攻一个看似普通的村落！背后果然有黑山城的影子！恐怕是黑山城自己不便再次直接出手，便驱使了这群恶狼前来试探，甚至打算趁火打劫！
“好一个黑山城，好一个借刀杀人！”石猛咬牙切齿，怒火中烧。
萧河反而冷静下来。局势虽然更加复杂危险，但也拨开了迷雾。黑山城与沙狼匪勾结，其目标绝不仅仅是那点矿石，很可能也从某些渠道得知了地脉的异常，想要据为己有。
“继续监视黑风涧方向，但有异动，立刻回报。”萧河下令，“另外，加派暗哨，盯紧黑山城方向的动静。”
“是！”
待队员离去，石猛忧心忡忡地道：“江河兄弟，如果黑山城和沙狼匪联手，我们…”
“兵来将挡，水来土掩。”萧河语气平静，却蕴含着绝对的自信，“他们想要石村，也得看有没有那么好的牙口。”突破金丹中期后，他有信心面对凝元境后期的对手，即便黑山城主亲至，他也有一战之力！
但光是防守还不够…
萧河目光再次投向那间石屋。地脉深处的异动，如同悬顶之剑。必须尽快提升实力，同时，也要弄清楚地下的秘密，或许…危机之中也藏着更大的机缘。
他看向石猛，忽然问道：“石猛大哥，村中可还有懂得勘探矿脉、或是熟知附近地理山势的老人？”
石猛愣了一下，虽不明所以，还是答道：“有，村西头的霍老叔，年轻时是附近最好的猎手和矿工，对周围百里内的山势地形了如指掌，只是如今年纪大了，腿脚不便。”
“带我去见他。”萧河说道。或许，从老一辈人口中，能了解到一些关于这片土地不为人知的传说或记载。
夜色更深，石村的篝火渐渐熄灭，但一种新的紧迫感却在悄然弥漫。外部强敌环伺，地下隐患暗藏，石村未来的路，注定充满了荆棘与挑战。
而萧河，这位意外降临的少年，已然成为这片土地上漩涡的中心，他将带领这个小小的村落，迎接即将到来的狂风骤雨。