在绿洲休整了一夜,第二天清晨,团队再次踏上征程。沙漠的日出壮丽而残酷,金色的阳光将无垠的沙海染成一片耀眼的辉煌,温度也随之开始急速攀升。
随着不断深入,周围的景象越发荒凉,除了连绵的沙丘和偶尔出现的风蚀岩柱,几乎看不到任何生命的迹象。苏晓的环境适应符成了保命的关键,但能量的消耗也让她心疼不已,开始计算着库存还能支撑多久。
正午时分,是一天中最难熬的时候。热浪扭曲着空气,远处的景物都像是隔着一层晃动的水波。
“等等!你们看那边!”苏晓突然指着左前方的天际,声音带着惊疑。
众人循声望去,只见在那蒸腾的热浪之中,一片巍峨雄壮的古城幻影,如同画卷般缓缓展开!高耸的尖塔、巨大的拱门、连绵的城墙……所有建筑都呈现出一种古老而神秘的金色材质,在阳光下闪烁着不真实的光泽。它就那样悬浮在沙海之上,静谧,辉煌,却又如同镜花水月,可望而不可即。
“是海市蜃楼吧?”石猛眯着眼判断道,“沙漠里常见的光学现象。”
“不完全是。”轩辕皓清冷的声音响起,他目光深邃地注视着那片幻影,“那并非单纯的光影折射。其中有空间折叠产生的微弱涟漪,以及……一丝残留的时空道韵。这幻影,是某个真实存在、但游离于主空间之外的古老遗迹,其坐标与气息偶尔投射到此地形成的映照。”
(轩辕皓内心:如此精妙的时空折叠……非寻常手段所能为。这古城,有点意思。)
“空间折叠?真实存在的古城?”袁满心中一动,立刻联想到了之前在绿洲岩石上看到的关于“移动古城”的传说,“难道那就是……”
就在这时,一阵急促的、带着敌意的呼哨声从侧方的沙丘后传来!
“嗖嗖嗖!”
十几支粗糙但锋利的骨矛,带着破空声,从沙丘后掷出,插在团队前方的沙地上,警告意味十足。
紧接着,二十几个身影从沙丘后现身。他们皮肤黝黑粗糙,穿着由兽皮和粗布缝制的衣物,脸上涂抹着防沙的油彩,手中握着骨矛、石斧等武器,眼神警惕而充满敌意地盯着袁满这些“外来者”。他们是这片沙海的土着——沙民。
为首的一名老者,身形干瘦,脸上布满深深的皱纹,头上插着几根色彩斑斓的鸟类羽毛,手中握着一根镶嵌着宝石(或许是某种晶体)的骨杖,显然是部落的长老。
“离开!外来者!圣城不容亵渎!”长老的声音沙哑而严厉,带着一种古老的韵律。他身后的沙民战士们也纷纷发出低沉的吼声,做出攻击的姿态。
(沙民长老内心:又是这些贪婪的外来者!最近圣城异动频繁,定与他们有关!绝不能让他们靠近!)
袁满上前一步,示意己方没有恶意,用尽量平和的语气说道:“诸位,我们并无恶意,只是途经此地。请问,天空中那幻影,可是传说中的‘移动古城’?”
听到“移动古城”四个字,沙民们的脸色更加难看,敌意更浓。那长老重重一顿骨杖:“果然是冲着圣城来的!滚!否则别怪我们不客气!”
眼看冲突一触即发,袁满目光扫过这些沙民,忽然注意到那长老身后,一个蜷缩在沙地上的年轻沙民状态不对。他双眼翻白,身体不断抽搐,口中发出无意识的嗬嗬声,皮肤下隐隐有黑气流动。
“他怎么了?”袁满指向那个年轻沙民。
长老脸色一变,露出一丝悲痛与无奈:“是‘沙魇’!他被圣城泄露的邪气侵蚀了神魂!无药可救!”
邪气?袁满敏锐地捕捉到这个词汇。她立刻运转《百草天工图》,感知过去。果然,那年轻沙民体内盘踞着一股阴冷、混乱、带着强烈精神污染的能量,与南荒那些被“主上”控制的巫妖散发的气息有几分相似,但更加纯粹、更加古老!
(袁满内心:又是这种能量!难道“主上”的人已经来过这里,对那古城动了手脚?)
“让我试试,或许能救他。”袁满对长老说道。
长老眼中闪过一丝怀疑,但看着族人痛苦的模样,最终还是抱着死马当活马医的心态,咬牙点了点头:“你……你若能救他,便是我们‘黑石部落’的朋友!”
袁满走到那年轻沙民身边,蹲下身,没有贸然接触。她伸出右手,掌心向下,精纯的乙木生机之力混合着净化剑意的核心光芒,如同温润的月华,缓缓笼罩住那名沙民。
“滋滋……”
那盘踞在沙民体内的阴冷邪气,仿佛遇到了天生的克星,立刻躁动起来,试图抵抗。但在袁满那蕴含着坚定守护意志的净化之力面前,这些无根之萍般的邪气迅速败退、消融!
不过片刻功夫,年轻沙民身体的抽搐停止了,翻白的双眼恢复了清明,虽然依旧虚弱,但那股萦绕不散的邪气已然被驱散殆尽。
他茫然地看了看四周,最后目光落在袁满身上,似乎明白了什么,挣扎着想要起身道谢。
“神迹!是神迹!”周围的沙民们看到族人被救回,顿时发出难以置信的惊呼,看向袁满的眼神瞬间从敌意变成了敬畏甚至崇拜!
那长老更是激动得老泪纵横,他扔掉骨杖,对着袁满深深鞠了一躬:“尊贵的行者!您拯救了我的孩子!黑石部落,将永远铭记您的恩德!刚才多有冒犯,还请恕罪!”
态度发生了一百八十度大转弯。
袁满扶起长老,趁机问道:“长老不必多礼。您刚才说那古城泄露邪气,这是怎么回事?还有,它最近是否出现了异常?”
长老叹了口气,脸上露出忧虑之色:“不瞒行者,那圣城……按照古老律法,本该每百年才在‘双月重合’之夜现世一次。但最近几个月,它的幻影却频繁出现,极不稳定!而且,泄露出的不再是纯净的圣力,而是这种能侵蚀神魂的邪气!我们部落已经有好几个靠近查探的勇士中招了……”
他压低了声音,带着恐惧说道:“部落里最老的萨满在梦境中看到……圣城被黑色的锁链束缚,它的核心正在被污染!恐怕……有大灾难要降临了!”
频繁现世,泄露邪气,被黑色锁链束缚!
这些信息,让袁满团队心中一沉。这无疑证实了他们的猜测,“主上”的势力,恐怕已经先一步找到了这座移动古城,并且正在对其进行某种邪恶的仪式或污染!
钥匙碎片,或者源初神晶的线索,很可能就在那座古城之中!而他们,必须赶在“主上”彻底得手之前,阻止他们!