韩非浑身颤抖，内心经历着天人交战。
留秦，意味着背弃宗国，背负骂名；
返韩，则眼见理想与故国一同沉沦。
“先生不必即刻答复。”嬴政语气放缓，却带着深沉的压迫，“寡人已下令，为先生在咸阳辟一清静院落，藏书万卷，仆役俱全。
先生可在此安心着书立说，亦可观我秦政得失，待先生想明白了，随时可见寡人。”
说完，嬴政不再多言，转身离去。
留下韩非一人，呆立当场，面如死灰。
他明白，这不是邀请，而是软禁。
秦王欣赏他的才华，但要的不是他为一个即将灭亡的韩国出谋划策，而是要他这个人，和他的思想，为未来的大秦帝国服务。
与此同时，一封加盖秦王玺印的国书，被快马送往新郑。
国书中，嬴政盛赞韩非之才，言“寡人慕先生之学，欲留之咸阳，朝夕请教”，但对于退兵之事，只字未提。
新郑城中，韩王安接到国书，又闻前线接连败退，惊惧交加，吐血昏厥。
韩国最后的希望，已然彻底破灭。
而咸阳城内，韩非被安置在一座名为招贤馆别院的雅致居所中。
环境优渥，可阅览秦国收集的天下典籍，甚至有专门的书记官供他驱使，记录思想。
但院外有甲士巡逻，他的一举一动，皆在监视之下。
韩非每日面对书简，却再也难以下笔。
故国将亡的阴影，个人名节的拷问，学术理想与残酷现实的冲突，日夜折磨着他。
他时而奋笔疾书，试图将满腹韬略献给这片可能实现他理想的热土；
时而又将竹简愤然掷地，痛斥自己的软弱。
他日渐消瘦，郁结于心。
……
公元前231年，深秋的寒风卷过新郑城头，军旗在风中瑟瑟发抖，仿佛是整个国家飘摇的命运。
新郑城的宫阙，往日尚存的几分奢靡气息，如今已被绝望的气息彻底浸透。
秦军东出的战鼓声，如同催命的符咒，一声声敲在韩王安和满朝文武的心头。
王翦用兵如神，蒙恬骁勇无双，韩国边境城邑接连陷落的消息，如同雪片般飞入宫中，每一份军报都让韩王安的脸色惨白一分。
“废物！都是废物！”韩王安将又一封求援急报狠狠摔在地上，身体因恐惧和愤怒而剧烈颤抖，“我韩国带甲之士十余万，竟挡不住秦军兵锋？边关守将皆该杀！”
殿下群臣噤若寒蝉，无人敢应声。硬实力的差距，并非勇气可以弥补。
如今的秦国，如同一台精密而高效的战争机器，而韩国，则像是一艘四处漏水的破船。
“大王！”老相国张平颤巍巍出列，声音沙哑，“为今之计，唯有……唯有再遣使节，速往齐、楚、赵、魏、燕，陈说唇亡齿寒之理，恳请五国发兵合纵，共抗暴秦！此乃唯一生机！”
这是最后的的希望所在。
韩王安如同抓住救命稻草，立刻下令，派出多路使臣，携带重金国书，分赴五国求援。
然而，希望的泡沫，很快便在现实的冰面上撞得粉碎。
赴齐使者最先回报：齐王建与其母君王后，安于东方的富庶，对西方战事漠不关心。
丞相后胜收了韩国厚礼，却只敷衍道：“齐与秦素无嫌隙，且路途遥远，不便出兵。”
实则，齐国打着坐山观虎斗、待两败俱伤后捞取好处的主意。
赴楚使者带回的消息更令人心寒：
楚王负刍虽对秦国扩张心存忌惮，但楚国国内贵族倾轧，权臣李园把持朝政，正与春申君旧部明争暗斗，无暇他顾。
且楚人认为韩地偏远，救韩对楚并无直接大利，反而可能引火烧身，遂以国内不宁，需从长计议为由拒绝。
赴赵使者历经艰辛见到赵王迁，赵王虽知秦乃大患，但长平之战后赵国元气大伤，名将李牧正北御匈奴，国内又有代郡之忧，实在无力南顾。
赵王迁甚至私下对近臣抱怨：“韩自不量力，招惹强秦，岂能拖我赵国下水？”
赴魏使者见到魏王假，魏国地处中原，首当其冲，本应最积极合纵。
然而魏王假懦弱无能，被秦军昔日兵围大梁的阴影所慑，只求自保，唯恐触怒秦国，竟不敢接纳韩国使者，匆匆将其驱逐出境。
赴燕使者远赴蓟城，燕国僻处北疆，与韩国并不接壤，燕王喜自顾不暇，对合纵之事兴趣寥寥，仅以虚言搪塞。
五路使节，带回来的皆是冰冷的拒绝和虚伪的托词。
合纵之策，在秦国远交近攻的分化策略和赤裸裸的实力威慑下，彻底破产。
殿内，最后一丝幻想破灭，绝望如同冰冷的潮水，淹没了每一个韩国君臣的心。
韩王安瘫坐在王座上，双目空洞，仿佛一瞬间苍老了十岁。他环顾殿下，昔日争权夺利、高谈阔论的臣子们，如今个个面如死灰，如丧考妣。
偌大的韩国，竟找不到一条生路。
“天亡韩国……天亡韩国啊……”他喃喃自语，涕泪交流。
沉默良久，张平用尽最后力气，嘶声道：“大王……五国见死不救，秦军兵临城下……若再……再迟疑，新郑城破，宗庙倾覆，只在旦夕之间！为……为社稷宗庙计，为……为满城百姓计，唯有……唯有割地……求和！”
割地二字，如同惊雷，在死寂的大殿中炸响。
这是屈辱，是奇耻大辱！
却也是眼下唯一能暂缓亡国命运的选择。
韩王安浑身一颤，挣扎、愤怒、屈辱、恐惧，种种情绪在他脸上交织。
最终，求生的本能压过了一切。
他无力地挥挥手，声音微弱得几乎听不见：“……准奏。拟诏……割让南阳之地……予秦，乞……乞和。”
南阳，韩国西部重镇，土地肥沃，人口众多，更是屏护新郑的重要屏障。
割让南阳，无异于自断一臂，将国门彻底向秦国敞开。
公元前231年秋，韩国求和的国书和南阳地图、户籍册，被快马送至咸阳章台宫。